Наконец, Блоха сказал.
— У нас была возможность узнать еще несколько подробностей об Эстрид и ее силах. — Он рассказал о сборах, когда мы направлялись к пещере. — И нам нужно спасти сестру Аври.
Эта последняя часть была встречена ошеломленной тишиной, включая меня. Потом начались вопросы. Блоха рассказал им про Ноэлль.
— Нет доказательств, что это она, — сказала я.
— Сначала мы проведем разведку — сказал Блоха. — Мы проверим, что она там, и проникнем внутрь…
— Нет. Это слишком опасно, — сказал Керрик, как если бы закончил этим разговор.
Я думала о том же, но когда Керрик сказал нет, моим первым инстинктом было поспорить с ним.
— Было бы не так опасно пойти посмотреть. Если это она, то мне не нужно будет все время думать, жива она или мертва.
— Мы не собираемся подходить близко к лагерю. Ты можешь вернуться после того как… — недобрый блеск появился в глазах Керрика.
— Обещай исцелить Райна, и мы посмотрим не она ли это.
Я почувствовала будто он вонзил свой меч мне в грудь. Возможно, это была расплата за то, что он сделал выбор между Беленом и принцем.
— Никакой сделки, — сказала я. Гордая, что мой голос не скрипнул, я увеличила темп и повела группу обратно в пещеру. Чтобы они не увидели слез, размывающих мое видение.
Мы вернулись, и остальные распаковывали припасы. Настала моя очередь готовить, и я сосредоточилась на поставленной задаче. Со свежими ингредиентами, специями и травами было бы трудно испортить еду. Лорен, Квейн и Блоха издавали благодарные звуки. Белен провозгласил жаркое лучшим в его жизни. Но у меня не было аппетита, и я упала в свою постель, как только смогла.
Мои мысли вернулись к Ноэлль. Если бы она была пропавшей уличной крысой, возможность увидеть ее или даже поговорить с ней была бы за гранью прекрасного. Вероятно, она знала судьбу Аллина и нашей матери, хотя тот факт, что она была одна, означал плохие новости. Они бы никогда не оставили ее, если бы были живы. Если только их не разлучили непредвиденные обстоятельства. Слишком много вопросов без ответов. Стоили ли они моей жизни? Если она тренировалась с солдатами Эстрид, то она была в относительной безопасности. А что, если бы я пообещала исцелить Райна, а девочка не была бы моей маленькой тенью?
Я приняла правильное решение. Хотя желание улизнуть, чтобы увидеть лагерь для себя пульсировало в моем сердце. Даже если бы я не дала слово не сбежать, я бы не смогла далеко уйти до того, как Керрик потащил бы меня обратно.
Знание, что мой выбор был основан на логике, не смогло унять чувство боли в груди от острого ножа. В течение следующих нескольких дней я забирала свою еду и оставалась под одеялами столько, сколько могла.
На третий день Белен поднял меня на ноги и уговорил покинуть пещеру. Я щурилась от яркого солнца, когда пальцы холодного воздуха гладили мое лицо и трепали мои волосы. Лорен и Квейн практиковали спарринг палками вместо мечей. Блоха дремал на солнечном клочке. Керрик, конечно, ушел в «Я-не-могу-заботиться-меньше».
— Видишь цель? — спросил Белен.
Красный круг был нарисован на дереве на расстоянии сорока футов.
— Да.
— Вот. — Белен протянул мне мои ножи. — Несмотря на то, что мои воспоминания нечеткие, я, кажется, помню, что кто-то должен работать над своей целью.
Я уставилась на кинжалы. Оба поблескивали. Интересно, какой из них находился и был спрятан на его бедре.
— Этот кто-то ты, Аври, — сказал Белен. — Попытайся поразить цель ножом.
— Я не в настроении для этого. Может позже…
Он отказался забрать оружие или уйти с моего пути.
— Ты не вернешься в пещеру, пока не попадешь в цель, — сказал он.
Я свирепо посмотрела на него, но он не подвергся влиянию.
— Отлично. — Я схватила конец лезвия и бросила нож. Он пролетел мимо. Так же как и следующий, и следующий, и пять после этого. Нахлынуло разочарование. Сосредоточившись, я откинула все отвлекающие мысли и проблемы в сторону и сконцентрировалась на красном круге. Нож попал в цель и отскочил.
— Там. Я попала в него, — я отошла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Большая рука Белена сжала мое плечо, остановив меня на середине.
— Не так быстро. Он должен задержаться.
— Это не было частью сделки.
— Очень грустно. Так печально. Попробуй еще раз.
Мои навыки улучшились, но я все еще не протыкала кору.
— Это слишком далеко для меня. Я недостаточно сильна, — пожаловалась я. Обычно, я бы возмущалась, но не сегодня.
— Нет. Ты не выкладываешь в это достаточно тепла.
— Тепла?
— Да, тепла. — Белен почесывал руку, когда искал нужные слова. — Тепло, как энергия, желание, эмоции. Подумай об этой цели как о гигантском пауке, а затем брось нож.
— Мне нравятся пауки.
— Тогда подумай о чем-то, что не нравится тебе. Змея или Лилия смерти. Что угодно.
Целясь в красный круг и представляя изображение на стволе дерева. Гнев и раздражение протекали через меня. Поднимая нож, я отдала тепло в броскок. Прозвучал отличный звук.
— Вот о чем, я говорил, — сказал Белен. — Что ты представила? Лилию смерти или змею.
— Ни то, ни другое. — Смогу ли я это сделать во второй раз? Пробуждая чувства, вызываемые изображением, я бросила второй нож в ствол рядом с другим.
— Отлично. Понимаешь ты достаточно сильна.
Я вытащила ножи из коры, вернулась к Белену и снова попала ими.
— У тебя получилось. Что тебя мотивирует?
— Лицо Керрика вместо мишени. — Я вздохнула полной грудью. Боль перестала быть такой сильной. Возможно, мне нужно было бросить еще несколько десятков ножей прямо между его глазами.
— Это плохо, — отчитывал Белен.
— Так плохо. — Стук. — Очень грустно. — Стук.
— По крайней мере ты снова улыбаешься. Как ты думаешь, ты сможешь попасть по двигающаяся цели?
— Может быть.
— Для любой задачи, тебе нужно всего две вещи. Уверенность и практика. Когда они у тебя есть, ты сможешь сделать что угодно.
— Это банальная мотивирующая цитата. Убей. Меня. Сейчас.
— Будешь противной — это только продлит твой урок по метанию ножей.
Я пожала плечами.
— Не то, чтобы я занималась чем-то еще.
— Ты можешь бегать кругами, чтобы прийти в форму. Подъем на Девять Гор является напряженным в любую погоду, но особенно трудным зимой.
Ох.
— Извини. Как ты планируешь имитировать движущуюся цель?
— Квейн соорудил доску с несколькими канатами. Квейн, ты сможешь сделать перерыв?
Он и Лорен закончили бой.
— Ага, я уже устал выигрывать,
— сказал Квейн, вытирая пот, который капал с его гладкой головы.
— Ты называешь это победой. Я бы это назвал едва держался. — Красное лицо Лорена и влажная туника говорили о другом.
Блоха проснулся, потянулся и зевнул.
— Да, это был очень захватывающий матч. Я рад, что вы пригласили меня понаблюдать — мне нужно было поспать. — Он увернулся, когда они швырнули в него палками.
Мы все шли к области, которая имела длинную тонкую линию обзора. В конце с деревьев свисал квадратный кусок дерева с красным кружком. Квейн обхватил руками и ногами ствол дерева и залез на нижнюю ветку.
— Готово, — казал Квейн.
— Начинай медленно, — приказал Белен. — Движение из стороны в сторону.
Квейн дернул за веревки, заставив доску раскачиваться.
— Все дело во времени, — сказал мне Белен. — Цель и бросок те же, но теперь нужно выпустить нож в нужный момент.
Блоха и Лорен смотрели. Думаю, у меня будут зрители. Ура. Схватив лезвие, я посчитала удары, когда доска развернулась на один полный контур. Нет веской причины, почему это казалось сделать просто. Это не сработало. После нескольких промахов, я зацепила дерево. Я скорректировала время и получил еще один удар рядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Когда кончик ножа застрял внутри круга, ребята повеселели. Квейн увеличил темп движений. Опять же, я изо всех сил пыталась найти правильную точку удара. В конце концов, я попала в точку. Затем Квейн стал креативным в движениях. Дергая за веревки, он напоминал кукловода. Доска двигалась вверх и вниз и из стороны в сторону. Как только я попадала в цель, он изменял скорость или движение, или и то, и другое вместе.
