- Это меня не касается, - отрезала Ребекка. - Шарон меня подрядила, и вам в любом случае придется раскошелиться. И ещё я хочу, чтобы мою сопроводительную фотографию обновили. Вы можете прислать ко мне домой фотографа во вторник, в семь вечера?
Пол заглянул в кабинет Джорджины.
- Ну, и на чем мы порешили? - полюбопытствовал он.
Полу ещё не было тридцати, но, несмотря на молодость, он уже давно усвоил правила игры и легко примирялся с действительностью, изменить которую был не в силах.
Выслушав ответ Джорджины, он сказал:
- Между прочим, Ребекка успела нарассказать мне, что показывала свои шедевры кузену Дугласу, что кузен Дуглас пришел от них в восторг и заявил, что мы, дескать, намеренно ставим ей палки в колеса.
- Что ты плетешь, черт возьми! - раздосадованно вскричала Джорджина. Ребекке платят вдвое больше, чем любому из нас. И ты сам это отлично знаешь, поскольку денежки расходуются из нашего бюджета. Нет, я уверена, что Дуглас вообще не в курсе происходящего.
- Господи, Джорджи, почему ты так предана этому ублюдку? Ты единственная из всех, кого я знаю, кто видит в нем хоть что-то положительное. Он просто холодный и расчетливый мерзавец. Причем, по-моему, способный на все.
- Ты не знаешь его так, как знаю я, - ответила Джорджина. - Давай выпьем за наш только что опустошенный бюджет.
Перед уходом Джорджина перезвонила Дугласу.
- Мне необходимо с вами увидеться.
Десять минут спустя, входя в его кабинет, она все ещё кипела.
- Скажите, Дуглас, - с места в карьер заявила она. - Вам известно, что Шарон за моей спиной подряжает Ребекку и дает ей все новые и новые задания.
- Какую Ребекку?
- Вашу восхитительную и очаровательную родственницу, Ребекку Кершоу, журналистку на свободных хлебах. Вспомнили? - ядовито осведомилась Джорджина. - Она неплохая журналистка, Дуглас, тут я ничего против не имею, но Шарон платит ей вдвое, а то и втрое больше, чем я плачу своим журналистам даже за "бомбу". Это просто нелепо. Сегодня я подняла платежные ведомости и подсчитала, что за неполный год Ребекка получила больше ста тысяч фунтов! Если это выплывет наружу, у вас могут быть неприятности.
Лицо Дугласа стало белым как полотно.
- Я ничего об этом не знаю, и знать не хочу! - взорвался он. - О том, что вы привлекаете Ребекку, мне ровным счетом ничего не известно. И я даже представления не имею, кто и сколько ей платит. Сама разберись и прими меры.
- Какие меры я могу принять, если Шарон лично делает ей заказы, возразила Джорджина. - Дуглас, вы просто обязаны это прекратить.
- Я управляю всей этой компанией, и не могу вникать в подобные мелочи, - сварливо ответил он. Это был стандартный ответ Дугласа на тот случай, когда он не хотел чем-то заниматься.
Джорджина ушла несолоно хлебавши.
- У меня есть новости, - провозгласила Шарон, когда наконец сумела дозвониться Эндрю Карсону. Она уже в течение последних нескольких дней поддразнивала его, интригуя новыми разоблачениями Дугласа. Лишь таким образом Шарон удавалось поддерживать у Карсона интерес к собственной персоне. Вдобавок Эндрю имел обыкновение время от времени куда-то исчезать, и Шарон всегда наказывала его за это.
И вот теперь, заполучив новые уличающие Дугласа свидетельства, Шарон упивалась ими, приберегая их на тот день, когда Эндрю не будет ни на что отвлекаться, целиком сосредоточившись на ней.
Его очередное исчезновение было, как ни странно, связано с его женой. После операции по удалению матки он все вечера напролет просиживал в её больничной палате. Чтоб её разорвало, неласково думал Шарон. Некоторые дамочки готовы даже на операцию пойти, лишь бы вновь обратить на себя внимание.
Войдя вечером в квартиру Карсона, Шарон попыталась высвободиться из его медвежьих объятий, но не тут-то было. Эндрю прижал её к двери и с жадностью грудного ребенка зарылся лицом в её могучих грудях. От причмокиваний, которые он при этом издавал, Шарон хотелось блевать: она сразу представляла свинью, которая чавкала, уплетая свою жратву.
- Ой, Энди, мне больно! - взвыла Шарон, когда он навалился на неё всем телом, и поясница её уперлась в ключи, торчавшие из замка. - Твои ключи меня проткнут. Какого хрена ты их там оставил?
- Для страховки, - пробормотал Карсон, с неохотой отрываясь от её грудей. Несколько лет назад в его квартире возникло небольшое возгорание, и, охваченный паникой, он не смог сразу найти ключи от двери. С тех пор один ключ он всегда оставлял в замке, а второй хранил наверху, на столе в прихожей.
Он попытался задрать Шарон юбку.
- Нет, Энди, постой, - вяло отбивалась Шарон. - У меня припасено кое-что поважнее секса. Не то, чтобы я тебя не хотела, вовсе нет, просто в моей сумке есть нечто такое, что понравится тебе ничуть не меньше, чем моя пушистая киска.
Она остановила играющий компакт-диск - "Лучшие песни Бич-Бойз" - и вставила аудиокассету.
- Дай мне что-нибудь выпить, Энди. А потом послушаем.
Они уселись рядышком на обтянутую кожей софу, и Шарон запустила воспроизведение.
- ...Тони прекрасно осведомлен про роман Дугласа с Бекки, про то, что она ждет ребенка, и про более чем сомнительные сделки, которые твой шеф заключает...
Карсон соскочил с софы и, испустив восторженный вопль, подпрыгнул до потолка.
- Именно то, что нам надо! - заорал он. - Молодец ты, Шарон, мать твою! Гениальная женщина, - добавил он, покрывая её шею и грудь жадными поцелуями.
В следующий миг он регбистским приемом сбил её с ног, грубо повалил лицом вниз на софу, задрал юбку, и резко, одним мощным движением, овладел Шарон сзади. Все случилось так быстро, что Шарон не успела даже притворно застонать, как Карсон кончил. И даже не заметил, что Шарон не изобразила оргазм.
- Как ты это раздобыла? - спросил он, застегивая ширинку. По крайней мере, он хоть мой макияж не размазал, подумала Шарон. И на том спасибо.
- Насколько тебе известно, она занималась материалом про Блейкхерста в течение всей прошлой неделе. Оказалось, что Лес Стрейнджлав, друг Дугласа, также довольно близок с Блейкхерстом, и вот в пятницу, поздно вечером он позвонил Джорджине и попросил воздержаться от публикации. Но эта идиотка, как всегда, отказалась внять голосу разума. А кто-то ещё после этого распускает миф про её преданность Дугласу. В итоге же оказалось, что доказательств у них - кот наплакал. И только поэтому в это воскресенье статья так и не появилась.
- Значит, наша очаровательная Бекки вынашивает ребенка Дугласа? произнес Карсон, масляно улыбаясь. - Это славно, очень славно. Я, между прочим, давно подозревал, что у них роман. Теперь у нас и доказательства есть. Умница ты моя. Бекки не замужем, так что неприятности с этой стороны нам не грозят. Интересно, Келли в курсе дела? Выясни это. Пригласи её отобедать и расспроси хорошенько. Только, как бы ни повернулся разговор, не показывай виду, что тебе это известно. Это наше оружие, и мы пустим его в ход в решающую минуту.
- Это ещё не все, Энди, - сказала Шарон. - Ребекка Кершоу получает баснословные гонорары. Вот, полюбуйся! - с этими словами она предъявила ему компьютерную распечатку.
- Отлично сработано, Шарон, - похвалил Карсон. - Теперь у нас есть все, чтобы погубить Дугласа.
Было время, когда Карсон горячо поддерживал Дугласа Холлоуэя, был его надежной опорой. Однако в последнее время стиль руководства Дугласа раздражал его все больше и больше. Как и остальные члены Совета директоров, он за те годы, что Дуглас стоял у руля компании, сказочно разбогател и сделался миллионером, однако сейчас окончательно уверился: методы Дугласа безнадежно устарели, а компания явно загнивает.
И вот теперь, когда впереди замаячило жесткое сокращение штатов, а также других расходных статей, некоторые члены Совета директоров уже откровенно строили планы избавления от своего председателя.
И практически все сомневались в дальнейшей способности Дугласа управлять компанией с пользой для нее. Последние два его приобретения, цепь провинциальных новозеландских газет и южноафриканская телевизионная станция обошлись в круглую сумму, но до сих пор ничего, кроме хлопот, компании не доставляли.
Карсон метнул на Шарон признательный взгляд. Вот кто за меня будет каштаны из огня таскать, подумал он. Поможет расправиться с Дугласом, тогда как я сумею остаться в стороне.
Раскрасневшись, то ли от самодовольства, то ли от поглощенного виски, Шарон привалилась головой к его ляжкам. Лицом вверх, на сей раз.
- Назовем наш файл "Ату Дугласа!" - предложила она, и оба покатились со смеху.
Выпроводив Шарон, Карсон подлил себе ещё виски. Он понимал: чтобы избавиться от Дугласа, ему потребуется куда больше, нежели любовная интрижка, незаконнорожденный младенец и баснословные гонорары, которые выплачивали кузине-журналистке. Да, разумеется, все эти сведения были сами по себе достаточно уличающими, однако - не смертельными. Нет, Карсону требовалось нечто большее. Он мечтал подстроить Дугласу такую ловушку, чтобы поверженный противник уже не поднялся. Для этого требовалось уличить его в продажности, напрочь лишить доверия акционеров.
