Перед тем как шагнуть в портал, краем глаза я заметила, что дверь, которая только что была заперта, вдруг открылась. Вот же... так слухи обо мне и ректоре распространятся слишком быстро! Я повернула голову, чтобы видеть нежданного визитера. Пламя портала мешало смотреть, но все же я сумела различить на пороге ректорской приемной Ледышку, застывшего памятником самому себе.
Едва я успела натянуть вежливую улыбку, как очутилась в холле незнакомого особняка, прямо пред янтарными очами гипотетической свекрови.
– Добрый день, матушка – поклонился ректор, я следом изобразила реверанс. – Надеюсь, мы не опоздали?
Дракон на миг выпустил мою руку, чтобы обнять драконицу и запечатлеть на ее щеке сыновний поцелуй.
– Вы прибыли как раз вовремя. У меня все готово, идемте трапезничать, – широко улыбнулась Орния Эгерт.
Драконица сделала знак следовать за ней, и я заставила себя шагнуть вперед. Лорд Эгерт на сей раз удивил тем, что не стал брать за руку, а попросту обнял за талию.
– Что вы творите? – возмутилась я.
Огненный нахал в ответ широко улыбнулся и тихо шепнул, опалив дыханием мое ухо:
– Разве для влюбленной девушки не радость находиться как можно ближе к предмету любви? Только не говорите, что вы ко мне внезапно охладели, я не переживу!
Скрипнув зубами, я поняла, что будет весьма непросто играть в любовь, раз огненный тиран меня раскусил. Выдавила ответную улыбку и процедила:
– Что вы, дорогой! Разве могут за миг угаснуть столь пламенные чувства? Но я уверена, вам не следует проявлять подобную вольность, чтобы не огорчить эстиону Эгерт.
С этими словами я сбросила ладонь огненного с талии и взяла его под руку, как того требовали приличия. Дракон снисходительно хмыкнул, но спорить не стал, только чуть крепче прижал к боку мою руку.
Когда мы добрались до гостиной, ректор подвел меня к столу и галантно отодвинул стул сначала мне, потом матери. Драконица уложила на колени салфетку и с улыбкой вздохнула:
– Как же я рада снова видеть тебя за своим столом, сын! Мы давно не общались вот так, по-семейному, без гостей и визитеров. Порой я скучаю по тем славным временам, когда ты был еще ребенком и не доставлял мне таких хлопот, как сейчас.
Несмотря на то, что обед был накрыт не за длинным столом, а за уютным круглым столиком, где все трапезничающие находились близко друг от друга, после этой фразы я почувствовала себя лишней.
– Мама, прошу, не смущай нашу гостью, – произнес дракон.
– Ах, простите, дорогая, меня посетила ностальгия. Прошу, расскажите мне о себе. Где вы родились и росли? Какая стихия у вас и ваших родителей? Почему вы поступили учиться именно в Академию Драконов и чем собираетесь заниматься после выпуска?
Пытливая драконица сыпала вопросами. Часть информации о Фелише я выспросила у нее самой после обмена, чтобы не проколоться в первый же день на какой-нибудь мелочи. Часть узнала и заучила, листая личные дела в ректорской приемной, но порой этого не хватало, и тогда приходилось выдумывать на ходу, рискуя попасться на лжи.
Чтобы избежать дальнейших расспросов, постепенно я перевела разговор на косметическую магию и омолаживающие зелья. Вдруг камень в ректорском перстне засиял алым.
– Простите, я должен ответить на вызов, – улыбнулся дракон, поднялся из-за стола и скрылся за дверью.
После его ухода драконосвекровь одобрительно произнесла:
– У тебя хороший вкус, девочка. Я вижу, мой сын куда благосклонен к тебе после того, как ты надела это платье.
– О, не смущайте меня, эстиона. Я обычная девушка из небогатого рода. Уверена, при императорском дворе вам доводилось видеть гораздо более утонченных дракониц.
– Доводилось, – серьезно кивнула Орния Эгерт, – но ни на одну мой сын не смотрел так, как глядит на тебя. Это славно. Ваш союз будет крепким, а дети взлетят высоко. Учти, дорогая, ты родишь не меньше троих драконят.
– Откуда вы знаете?
– Таковы мужчины рода Эгерт, дорогая. Их жены всегда рожают подряд трех сыновей, не меньше. В редких случаях после трех мальчиков рождались еще девочки. У меня вот тоже три сына.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– О… – произнесла, чувствуя, что мои щеки пылают. Вот же влипла!
– Не бойся, дорогая. Интар только выглядит суровым, но у него доброе сердце, он никогда тебя не обидит. Мой мальчик будет хорошим мужем. Возможно, ты еще не приняла до конца его чувства, возможно, не разобралась, что ощущаешь сама, но я вижу в твоем сердце искру, что разгорается ярче, когда он рядом. У меня нет полноценного дара провидицы. Есть зрение, что проявляется стихийно и крайне редко. Я не вижу рождение, смерть, судьбу. Я вижу только то, что двое предназначены друг другу. Я не знаю, почему ваша связь никак не проявилась в реальном мире и как вышло, что ни один из вас ничего не понял, но Интар – твой, а ты – его, маленькая полукровка. Можешь думать что угодно, но вы будете вместе. Мой муж считает, у меня нет дара, только предчувствия, которые пару раз случайно оправдались, но это не так: ваша судьба написана. Ваш союз неотвратим, я сразу поняла это, как увидела вас рядом. Помни об этом.
От этих слов меня пробрал озноб. Потому захотелось рассмеяться над этими абсурдными заявлениями, но я промолчала. А что я могла сказать? "Ваш муж прав, уважаемая эстиона. Это лишь предчувствия. Нить моей жизни давно оборвана. Меня нет в книге Хозяйки Судеб. Мне отведена лишь временная роль, а потом я уйду на перерождение. Я оживу, только если чудом подберу и добуду за последние дни перед экзаменом недостающий ингредиент для зелья возрождения. Но пока у меня даже гипотезы нет, как достичь в этом деле успеха. Мне нужна проклятая книга, и я играю роль влюбленной в ректора дурочки, чтобы ее добыть".
Кстати, о книге. Надо скорее ее заполучить! Ректор вернулся и ошарашил меня новым заявлением:
– Матушка, мы с Фелишей не хотим долго тянуть с помолвкой. С твоего благословения, я сейчас же желаю сделать предложение невесте.
– Позволяю, – величаво кивнула драконица.
А я, кажется, побледнела. Игра зашла слишком далеко. Такое ощущение, что сын и мать сговорились заранее, настолько слаженно они действуют: она готовит почву разговорами, он – тут же делает предложение.
Или… у Орнии Эгерт и правда дар? Нет, не может быть! Вздор какой! Я же мертва давно! Какие дети? Какая свадьба? И этот заносчивый, наглый огненный тиран мне совсем не нравится. Как могут быть вместе его огонь и моя вода? И вообще, я хочу посвятить себя науке, а не рожать драконят одного за другим!
Ректор приблизился, дабы опуститься передо мной на колено и открыть маленькую милую коробочку, где на черном бархате покоилось сверкающее бриллиантами изящное золотое кольцо.
– Фелиша Чериш, согласна ли ты стать моей женой?
Голубые глаза с янтарным островком вокруг зрачка испытующе уставились на меня, словно очередной раз пытаясь поймать на лжи. Взглянула на драконосвекровь – та взглядом указала на кольцо, мол, надевай, не глупи, девочка.
– Я… – хотела и тут сказать, что мне нужно подумать, но в мысли вторгся ментальный шепот ректора: "Побудешь фиктивной невестой, и мои родители успокоятся. Поносишь кольцо пару недель. Если не хочешь огласки, спрячешь его под иллюзией. Мама примет это за демонстрацию скромности и придет от тебя в еще больший в восторг, а я перехвачу ее письма о нашем союзе твоему отцу и улажу скандал вокруг своего имени. Потом можешь снимать кольцо и убираться на все четыре стороны".
"А если не соглашусь?" – спросила мысленно, лукаво прищурившись.
"Отчислю!" – прорычали мне в ответ, сверкнув огненным янтарем глаз.
Ох, сколько страсти… мое сердечко!
Занятно. Значит, Интар Эгерт делает мне предложение для отвода глаз? Ему просто нужно проскочить сквозь скандал, как вода утекает сквозь пальцы, и не всплыть потом женатым. Что ж, мой ход!
– Да, я согласна, – произнесла я с нежнейшей улыбкой, протянув руку к изящному золотому колечку с бриллиантами. А то, что мой голос вопреки всем усилиям дрожит, ничего! Так даже лучше, натуральней. Любая девушка волнуется в такой момент.
