И снова он показал невиданную прыть. Несмотря на свои внушительные габариты, он, как ртутная масса, вытек из окна. Ларисе не хватило каких-то двух-трех долей секунды, чтобы схватить его за ногу.
Зато она видела, как он падал. Падение было неудачным. В полете Панкрат пытался сгруппироваться, и кое-что из этого вышло. Он упал на ноги, припадая на руки. Но удар о землю был очень силен. Маньяк сломал обе ноги и с воем покатился по земле. От его воплей должна была проснуться вся Таганка. Теперь его можно было брать голыми руками.
Лариса могла бы спуститься вниз по пожарной лестнице. Но надо было бы глянуть, что там с Катей.
Катя уже сидела на полу и очумело смотрела куда-то перед собой. Ларису она видела, но как бы не замечала. Ничего, рано или поздно она оправится от шока. Но в любом случае жить будет.
– Я сейчас, – на ходу бросила Лариса.
Она еще с прошлого раза знала, в каком порядке и как отпираются замки. Чтобы открыть дверь, ей понадобилось три-четыре секунды. По лестнице вниз она неслась как ураган.
А внизу ее ждал удар ниже пояса. Хоть и в переносном смысле, но все равно у Ларисы возникло ощущение, что у нее из-под ног выдернули почву…
Пока она спускалась вниз, Панкрат сумел добраться до «Гелендвагена», залезть внутрь и угнать машину. Тихон помочь ему не мог. Значит… Да, маньяк перехитрил Ларису. Он только сделал вид, что у него сломаны ноги.
Преступник помигал ей габаритными огнями и скрылся в ночи. Лариса выбежала на улицу вслед за машиной. Но что дальше? Мотоцикла у нее нет. И одолжить машину не у кого. Оставалось только связаться с начальством и доложить ситуацию.
Глава одиннадцатая
Операция «Перехват» результатов не дала. Преступник скрылся сам и увез с собой одного брата. Другого – Ивана – тоже нигде не было. Его искали всю ночь, но тщетно…
А утром Лариса вместе со своими помощниками наведалась в офис фирмы «Садко». И каково же было ее удивление, когда она обнаружила там Ивана и Тихона.
– Мы от правосудия не скрываемся, – тускло сказал Тихон.
Одной рукой он показал на кресло. Присаживайтесь, мол. Руку он оставил вытянутой и еще приложил к ней вторую. Можно надевать наручники…
– Не к спеху, – покачала головой Лариса. – Позволите присесть?
– Да, конечно, я же показал…
– Вы показали мне на место просителя, – холодно заметила она.
И по-хозяйски уверенным движением вывела Тихона из-за директорского стола и заняла его кресло. Сергей взял его под локоток и подвел к дивану. Артем же ввел в кабинет Ивана. Братьев посадили вместе. Пока что не на тюремную скамью…
– Ну и где Панкрат? – спросила Лариса.
Она обращалась к обоим.
– Не знаем, – пожал плечами первый.
– Так, тогда начнем с самого начала. – Лариса выжидающе посмотрела на Тихона. – Как Панкрат смог завести машину?
– Был запасной ключ, – подтвердил он ее догадку.
– Как Панкрат о нем узнал? Вы подсказали?
– Да.
– Зачем?
– Я же говорил, что Панкрат – мой брат. И как бы я к нему ни относился, я все равно буду ему помогать.
– А как вы к нему относитесь?
– Как к шилу в заднице, – усмехнулся Иван. – Но Тихон прав, выдавать брата мы не станем.
– Вам нужны неприятности?
– Пришла беда – отворяй ворота… Можете нас арестовать, если есть основания, мы не против.
– Основания есть, – кивнула Лариса. – Вы, Иван Сергеевич, вчера позвонили гражданке Брусникиной и позвали ее к себе. А там ее ждал преступник. Да будет вам известно, Катя была жестоко изнасилована. И едва не погибла…
– Я никуда не звонил. Панкрат сам ее вызвал, у нас похожие голоса…
– Получается, он вас подставил. И вы после этого его укрываете… Между прочим, в Уголовном кодексе есть соответствующая статья.
– Только не надо нас пугать, – уныло сказал Иван. – Мы знаем, что наш брат – отъявленный негодяй. Прекрасно понимаем, что он заслуживает самого сурового наказания. Но… Нет, мы его не сдадим. И не просите…
– Это упрямство с вашей стороны. Опасное для вас упрямство… А может, вы боитесь, что ваш братец выдаст вас? Может, вы вместе с ним искали и убивали девушек из Товарищеского переулка?
– Нет, мы даже идеи ему не подавали, – покачал головой Тихон. – Он все сам делал, без нас. Но вы вправе подозревать нас во всех смертных грехах.
Он смотрел на Ларису без всякой злости, без вызова. Он был совершено спокоен. Но за этим спокойствием прятался страх. Конечно же, он не хотел садиться в тюрьму. И все равно упорствовал.
– Вчера вы говорили, что золото вас не интересует. Вы с Иваном занимаетесь бизнесом, а клад ищет Панкрат. Но когда Панкрат позвонил вам, сказал про золото, вы сразу помчались к нему…
– К нему поехал только я, – уточнил Иван. – Золота никакого не было. Был только Панкрат. Он сказал, что золота нет. Но сказал, что уже видел дух Катерины. Значит, клад уже совсем близко. Надо, говорит, принести еще одну жертву, и тогда клад откроется…
– Бред.
– Так разве ж я ему не то же самое сказал?.. Я пытался его отговорить, а он… Не знаю, какую гадость он мне в сок подмешал. Я даже не помню, как заснул…
– А может, вы поехали с ним? И ждали его во дворе, когда он насиловал Катю. А когда он выпал из окна, вы помогли ему забраться в машину Тихона и сами сели за руль, так было?
– Нет, я спал. Если захотеть, в моей крови можно обнаружить снотворное…
– Нет, Иван Панкрату не помогал. Он сам забрался в машину, – сказал Тихон. – Он еще хвастался, что вас обдурил…
– А то, что Катю изнасиловал, не хвастался? Или жалел, что не убил?
– Представьте себе, что не жалел, – мрачно усмехнулся Тихон. – Катя ему теперь без надобности…
– Конечно, без надобности. Сейчас он будет думать только о том, чтобы задницу свою спасти…
– Он всегда об этом думает, – покачал головой Иван. – Но это нисколько не мешает ему убивать…
– Кого он собирается убить на этот раз?
– Вас.
– Не поняла.
– Вас, Лариса, он собирается убить, – повторил Тихон.
– Что за дурацкие шутки?
– Это не шутки. По крайней мере, Панкрат шутить не намерен…
– Теперь он собирается мстить мне?
– Вам. Но не за то, что вы сорвали его планы. Он будет мстить вам за братьев Точилиных…
– Час от часу не легче… Я-то в чем перед ним провинилась?
– Панкрат знал про вас, но не видел вас в лицо. А вчера увидел. Он утверждает, что вы очень похожи на тот дух, который прячет клад…
– Вот оно как!
Ларисе угрожали смертью, а ей почему-то было весело.
– Ваш брат точно сумасшедший…
– Мы знаем, – кивнул Иван. – Но ничего с ним поделать не можем… А то, что вы похожи на ту женщину, чей дух Панкрат видел под землей, это правда. Вернее, это его собственная правда. А то, во что он верит, для него свято… Если он захотел вас убить, то обязательно постарается это сделать…
– Отлично. Значит, нужно срочно принять меры безопасности, – решила Лариса. И многозначительно посмотрела на своих помощников. – Я не уверена, что этот твердолобый ублюдок отрекся от Кати Брусникиной, поэтому ее срочно нужно взять под охрану. А что касается меня… О себе я сама позабочусь.
Это даже хорошо, что Панкрат открыл охоту на ее собственную персону. Раз так, она охотно станет живцом. Тем более что ей не привыкать к тому, чтобы из жертвы вмиг превращаться в охотника.
– Мне кажется, что вы не верите нам, – предостерегающе посмотрел на нее Тихон. – А напрасно…
– Я вам верю. Меня однажды уже приняли за копшу, которая охраняет клад братьев Точилиных…
– Кто?
– Это не важно. Важно, что под землей в самом деле бродит дух женщины в красном… Да, братцы-кролики, заморочили вы мою светлую головушку, я уже во всю эту чертовщину начинаю верить…
– Это в самом деле чертовщина, – подтвердил Тихон. – Я знаю, в нее невозможно поверить. И нормальные люди не верят. Но только до тех пор, пока не спустятся под землю…
– Вы спускались?
– Разумеется… Нам было по пятнадцать лет, когда бабушка рассказала про трех братьев и про их клад. Мы излазили все таганские подземелья…
– Но клад так и не нашли, – добавил Иван. – И со временем отказались от этой затеи. Ушли в бизнес. А вот Панкрат не унимался. Он был одержим кладом. Чем это закончилось, вы знаете…
– Пять убийств. И две кандидатки в покойницы, включая меня…
– Лариса, вы напрасно иронизируете. Панкрат знает, что с вами так просто не справиться. Но если он чего-то очень захочет, его не остановить. Он будет искать способ, как застать вас врасплох. Он ударит в тот момент, когда вы этого не ждете. И так ударит… Я буду очень рад, если вы справитесь с ним…
– А если нет?
– Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Поэтому предупреждаю вас: не относитесь к Панкрату свысока. Ваша беспечность может дорого вам обойтись…
Положение и впрямь серьезное. Озверелый маньяк на свободе. Он вне закона, и ему закрыт путь в общество. Но есть общество подземное, и, возможно, он там свой человек.
