Мир.
Фанни открыла крышку бова – букетики, травинки…
– Ты нашёл секретную начинку?
– Не смог. Я же не такой ловкий, как ты… – Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.
Фанни занялась бовом, и вскоре перед ними лежал на прилавке похожий на человечка корешок, к которому прилагался листок с уже знакомой записью.
– Знаешь, что это может быть? Ведьмин корень, – прошептала Фанни.
– Что-то плохое, да?
– Ясно же, что хорошую вещь не назовут ведьминой и не станут продавать тайком… в секретном ящике… за огромные деньги и через посредника… Я прочитала о нём всё, что смогла найти в нашей библиотеке. Но знаешь, одно дело читать, а другое поверить… – Фанни замолчала в нерешительности.
– Ну, а что прочитала-то? – спросил Мир, слушая Фанни с нарастающей тревогой.
– Пишут, что ведьмин корень – очень сильное средство, компонент колдовских зелий. Он будто бы способен вызывать сильную любовь, находить клады, сделать человека неуязвимым или, наоборот, причинить вред, околдовать, лишить красоты и рассудка. Растёт на могилах и светится в темноте, из-за чего его прозвали свечой демонов. Без жертвоприношений он почти не имеет силы. Понимаешь, к чему я веду? Дети пропадают, а у тебя тут… – Фанни с отвращением обвела лавку глазами, – бойкая торговля ведьминым корнем. Это второй бов?
– Седьмой…
– Откуда они у тебя?! Зачем ты их берёшь, дубина?! – в сердцах закричала Фанни.
Мир, бледный от волнения, убрал бов вместе с корешком под прилавок.
– Давай я как-нибудь сам разберусь.
– Один не справишься! Ты мне брат или нет?! По-твоему, я могу спать спокойно, когда ты попал в беду?
– Ну, как ты не понимаешь, Фанни? Я не могу тебя в это впутывать! Ради твоей безопасности!
– А как насчёт твоей собственной безопасности?
– Но ты уверена, что это ведьмин корень?
– Ни в чём я не уверена… Просто делюсь тем, что узнала. Ради этих строчек мне пришлось учить старо-огастинский! Заодно читала всё подряд…
Фанни достала из пакета кружку, восстановленную Гонзариком, пересказала разговор с Даймоном и показала бумажку с четверостишием.
Когда прольёшь пять капель крови,
Прочтёшь наоборот –
Откроет ведьмин корень
Всё то, чего ты ждёшь.
– Ради рифмы я немного исказила смысл. Откроет не то, чего ждёшь, а скрытую тайну.
– Дай-ка… – Мир вертел листок в руках. – Прочесть наоборот – это как? Читать от конца к началу – слова? Или – по буквам? Или сам текст?
– Смотри, в каждом слове по две заглавные буквы, я думаю, это и есть заклинание.
– Значит, откроет тайну? – Мир вдруг нырнул под прилавок.
– Мир? Ми-иир? – позвала Фанни, но не дождавшись ответа, зашла сбоку за прилавок и ахнула. – Что ты делаешь?!
Сидя на корточках, Мир шёпотом читал слова по бумажке, на полу лежал обагрённый кровью корешок. Дочитав, Мир поднялся и сделал два шага назад. Из пореза на среднем пальце руки капала кровь.
– Зачем? – тихо возмутилась Фанни. – Ты же знаешь, что я уже дважды вляпалась… и как я об этом жалею…
– Я должен разобраться, – упрямо повторил Мир.
Секунды бежали, но ничего не происходило. У Фанни вырвался вздох облегчения, когда она решила, что продолжения не последует, но вдруг из открытой двери, ведущей в спальню, вышла маленькая девочка в зелёном фланелевом платьице, без обуви, но в белых колготках. На вид ей было не больше трёх лет, держалась она так, будто никого не видела, дошла до двери, повернулась, посмотрела сквозь остолбеневшую Фанни и – исчезла. На её личике было выражение такой глубокой сосредоточенности и грусти, что у Фанни из глаз брызнули слёзы.
– Ты видела?! – крикнул Мир.
Закрыв лицо руками, Фанни плакала. Мир усадил её на лавку у стены и принёс кружку холодной воды.
– Это то, что я думаю? Призрак похищенного ребёнка? А ведьмин корень вырос на могилке? – Мир сел, ссутулившись, рядом с Фанни. Веснушки на его побелевшем лице выступили ещё ярче. – Я с детства мечтал служить в полиции, но у меня ни денег, ни образования, работаю с тринадцати лет… А эту лавку мне дали в аренду бесплатно, с условием, что я буду продавать кое-какие вещи… не интересуясь их происхождением… Арендодатель анонимный, написал, можешь въехать, жить здесь и торговать. С работой туго, за жильё нечем платить, а тут мальчишка на улице сунул мне письмо… Я обрадовался… занялся горшками… Первый бов мне один знакомый парень отдал в счёт долга. Я ещё сомневался, не краденый ли? Продал бов и пошёл к нему, а квартирная хозяйка говорит: жил одиноко, давно исчез, даже вещи не забрал. Ну, и понеслось. Бовы на меня посыпались со всех сторон: то бабка какая-то принесёт, то на порог положат. Большую часть суммы я оставлял в условленном месте, остальное забирал себе. Мечтал накопить на учёбу… Проклятие… Фанни, я ничего не знал! Ты мне веришь? Дурак я, законченный дурак…
– Не ты – некоторые наши затеи дурацкие. Сам говорил.
– Я жалел пропавших ребятишек… жалел их родителей, а сам, получается, в этом участвовал… торговал ими… Как я попался, Фанни? Почему так вышло?
– Воспользовались твоей неопытностью, скрыли от тебя правду, вот как!
– Заработать хотел… Брал их поганые деньги… Я ведь что-то чувствовал, но не остановился… шёл за ними, как баран… И какая же тварь может заниматься такими чёрными делами?
– Известно, какая! Ведьма! Ты всё время говоришь они, и я с тобой согласна: у неё есть сообщники. Дело налажено, в него вовлечено много людей. Теперь понятно, куда пропадают дети.
– Что же делать? Я могу хоть что-то исправить?
– От кого эти бовы, знаешь?
– Нет.
– А кто покупает?
– Один и тот же человек.
– Попался, – торжествуя, сказала Фанни. – По крайней мере, один гад попался!
– Вообще-то, она…
– Она? И кто она?
– Тебе не понравится…
– Да мне и так ничего не нравится из того, что связано с этой пыльной лавкой, Мир Багорик! Причём, давно. Быстро говори!
– Не знаю, в чём тут дело, но это госпожа Танита Бастет…
Фанни растерянно уставилась на Мира.
– Для чего ей ведьмин корень?
Мир пожал плечами.
У Фанни нашёлся носовой платок, она смочила его оставшейся в кружке водой, обтёрла лицо, потом достала из кармана пышной короткой юбки деревяшку и, поднеся её к уху, решительно сказала:
– Танита Бастет. Здравствуйте, тётя Танита… Это Фанни Монца. По очень важному делу. – Фанни неприятно сузила глаза. – У меня есть то, что вы покупаете на улице Сомнений. Новый бов. Да, когда вам будет удобно… До свидания. – Фанни убрала деревяшку в карман и взглянула на Мира. – Как пишут в романах, тебе нельзя здесь
