о бизнесе человеку не своего финансового уровня и это его, кажется, ничуть не волнует.
Сток ни на минуту не задержался бы в компании Брукса.
Понимаю, что я постоянно сравниваю Мартина с Тоби, но лишь потому, что они совершенно не похожи. И мне ужасно страшно от того, что Росс может потеряться в мире богатых людей, как это произошло с другими.
Я зависаю на некоторое время, наблюдая за своим спутником, за его движениями и выражением лица. Он тактичен, дружелюбен и заинтересован в начитанном собеседнике. Росс не смотрит с высока, а выражает уважение.
Оглядываю его с ног до головы:
на нем черный костюм-тройка, пиджак которого остался в машине. Рубашка до треска обтягивает плечи всякий раз, когда Росс сгибает руки в локтях, активно жестикулируя. Это выглядит необыкновенно мужественно и притягательно.
Но я все еще не влюблена, не надейтесь, мистер Росс.
Я хочу оставить этих двоих наслаждаться поистине ребяческой беседой, но Мартин, замечая, что я направляюсь вглубь здания, тактично заканчивает разговор и спешит за мной.
— Хороший парень, этот Лиам.
Согласно киваю:
— Что есть, то есть.
В своем кабинете я, ожидаемо, нахожу Тэву. Она разбирает рекламные буклеты, сортируя их по цвету.
— Матерь Божья, Эйва, — девушка прикрывает рот ладонью, а затем бросается на меня.
— Звучит как ругательство, — смеюсь, обнимая подругу в ответ.
— Мы тебя больше недели не видели. Одни звонки и никакой конкретики. Я волновалась.
— Ты знаешь причину.
Я оттягиваю момент представления сопровождающего меня мужчины, но Тэва все делает сама:
— Мистер Росс, приятно, наконец, познакомиться. Я Тэва Брукс.
— И ты туда же? — закатываю глаза.
Мартин смотрит на Тэву с легким прищуром:
— Судя по всему, вы обо мне наслышаны. Но вот вопрос: от мисс Хилл или из другого источника?
— А на какой ответ вы рассчитываете? — не унимается девушка.
— На тот, где фигурирует мисс Хилл.
Вот так прямо и в лоб: не завуалированный флирт в исполнении Мартина Росса.
Тэва теряется, пряча смущенную улыбку в своих маленьких ладонях. Мартин итак уже все понял и его обжигающий взгляд устремлен в мою сторону. А я вдруг осознаю, что размякла с появлением этого мужчины: даю слабину, позабыв о своей неприступности.
Вспоминаю себя некоторое время назад: светское мероприятие, Эйва Хилл в компании Тоби Стока; красива, умна, грациозна, если и хамит, то вынуждено и очень тонко. Любые варианты флирта пресекаются на корню, она уважает себя и своего партнера. Ей льстит чужое внимание, как и любой женщине, но все же оно ей не интересно. И попробуй добейся ее расположения.
И отчасти я очерствела вместе со Стоком, раз не смогла вовремя разглядеть, как огонек истинного мужчины потухает в его глазах.
Такое происходит со многими и либо ты становишься надменным и бездушным, либо останавливаешься и сохраняешь человечность.
Поток моих мыслей нарушает собачий лай, доносящийся из коридора.
Я узнаю его сразу и выхожу из кабинета: Анубис несется мне навстречу из помещения с вольерами.
Он сбивает меня с ног, опрокидывая на пол. Пес, как юла крутится вокруг меня, оставляя влажные следы от своего языка на моем лице, шее и волосах.
— Боже, как он скучал, — произносит Тэва с легким укором.
Чувствую укол совести, но мне нечего ответить в свое оправдание. Я давно должна была забрать добермана к себе, но обстоятельства вынуждают повременить.
Росс помогает мне встать, а сам присаживается на корточки и протягивает руку к собаке:
— Ну, давай знакомиться?
Пес обнюхивает Мартина со всех сторон, старательно виляя хвостом. Он начинает метаться между мной и незнакомо пахнущим человеком.
— Его зовут Анубис, — произношу я. — Самый лучший друг.
Мужчина захвачен дружелюбным поведением четвероногого хулигана.
— Значит, вот кому досталось ее сердце, — Росс треплет пса за холку. — Тебе повезло больше, чем мне, брат.
Между Анубисом и Мартином есть нечто общее: у обоих дерзкий характер и бесподобные глаза. Но только один из них мне безоговорочно верен, а о другом я ничего толком и не знаю.
Росс продолжает возиться с доберманом, будто всю жизнь мечтал о собаке. Эти двое нашли общий язык и наблюдать за ними сущее удовольствие.
Мы же с Тэвой, Лиамом и другими сотрудниками приюта обсуждаем накопившиеся за время моего отсутствия вопросы и мелкие проблемы.
На протяжении всего мини-совещания Мартин ни разу не влезает с советами или помощью, хотя его интерес к нашим разговорам очевиден. Он слушает и, судя по выражению его лица, полностью вникает в насущные дела.
Проведя несколько часов в Авэй, мы с Мартином все-таки покидаем его стены.
Все это время Росс терпеливо ждал, полностью подстроив под меня график сегодняшнего дня. Он, кажется, изучил большинство помещений в здании, не теряя время зря. Настоящий бизнесмен в любой ситуации найдет себе занятие.
— Значит, ты владелица приюта? Более чем неожиданно. Почему не говорила? — кидает Мартин, когда мы оказываемся на улице.
— А ты кто мне? — огрызаюсь.
— Справедливо.
Внезапно происходит то, чего я с опаской жду все утро, но успеваю забыться, оказавшись в приюте. Легко не думать о плохом, когда вокруг одно лишь спокойствие, пусть и кратковременное.
Росс извлекает из кармана брюк свой смартфон и бросает беглый взгляд на экран. На дисплее светится имя Стока, оповещая о его требовании принять вызов.
Я проверяю свой телефон, но пропущенных нет. Он звонит не мне, а именно тому, с кем я вышла за порог его дома.
Волнение накатывает снова и снова, пока не отзывается тяжелой дрожью в теле.
Мартин тактично берет меня под локоть, сохраняя мое равновесие:
— Дыши, Эйва.
Я не моргая смотрю на захлебывающийся мелодией телефон, и мне просто становится дурно. Нервно провожу рукой по волосам, в попытке стереть с себя напасть.
Глупо было полагать, что не последует никаких действий со стороны Стока. Как минимум он захочет выяснить детали вчерашнего вечера,
