к демонам, оставит одну. А без уверенности я тоже развалюсь следом, обращусь в хрусталь и…
Видя мое замешательство и волнение, маг решил приблизиться. К удивлению, он отвлек меня от жутких мыслей. Наш странный разговор продолжился:
— Я видел тебя, — лёгкий наклон головы. — Весь вечер.
— Я была пьяна! — отмахнулась я, не желая погружаться в постыдные воспоминания. Ну смотрели друг на друга и что?
— И в последний раз? — подловил он. Откуда ему вообще это известно? Мужчина продолжил покорять своим эмоциональным интеллектом: — Ты напугана. Явно разочарована этим вечером. В спешке уходила так, что даже не заметила, как потеряла свой шарф. А сейчас стоишь здесь одна.
Из его кармана торчал мой синий кашемировый шарф, который я любила всей душой. Когда я выбегала, то куталась в воротник от холода, я была так занята мыслями о Нике и своей глупости, что попросту забыла о нем! Получается, маг выходил следом и подобрал мою потеряшку?
— Позволь, — он аккуратно надел мой шарф, обернув его дважды вокруг шеи, чтобы я не мёрзла, — тебе помочь.
Стала бы Люси отказываться? Или Витория? Ни одна магичка не отмахнулась бы от помощи такого мага. Сгубило ли это сотню девичьих сердец? Едва ли. Но они и отпор могут дать, а я?
— Мой водитель тебя отвезёт.
Я ещё раз взглянула на незнакомца, хотя таковым он был уже с натяжкой. Долгие взгляды в клубе на втором этаже буквально окутывали меня. И вот сейчас он проявлял любезность ко мне — девушке, что видел пару раз.
— К чему эта забота? Мы даже незнакомы.
— Потому что это должен был сделать твой друг, — он жестом указал на клуб, в котором остался Ник. — Но он не в состоянии, — с лёгкой укоризной заявил маг. Я уловила в его тоне досаду и толику злости.
— Нет, спасибо. У меня нет привычки доверять магам. Тем более незнакомым.
— Если боишься, я поеду с тобой.
Я удивилась от такой наглости и даже засмеялась.
— Не в твоей охране дело. Дело в тебе, маг! Мы с тобой никто друг другу, а я не доверяю незнакомцам.
Он так удивился, будто у меня не было ни единого повода сомневаться в его добропорядочности. На секунду он нахмурился, осознав весь смысл моих слов.
— Мое имя Арриан.
— Чудно.
Мы замолчали. Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться промозглой ночью. Дорогие колготки рассчитаны на поездки на машине, а не на прогулки по зимним улицам.
Тишина между нами нарушалась лишь гулом ветра в переулке. Мысли каждого из нас шуршали о своём.
— Мне интересно, почему у тебя аура мага, но магии в тебе нет?
Мы посмотрели друг на друга.
— Вот именно. Как мне прикажешь от тебя защищаться?
Я могла бы вести список глупых вопросов в свой адрес. Но какой смысл? Я диковинка. От этого их не убавится.
Нос у Арриана покраснел, но его статная фигура не выказывала даже признаков дрожи. Как странно!
Я повела плечом. Хотелось уехать отсюда как можно быстрее. Поджала обветренные губы, а следом закусила нижнюю не в силах с собой бороться. Глянула на новоиспеченного знакомого. Попыталась заставить себя одуматься, прислушалась к себе. Отчего-то я была ему симпатична. От Арриана не исходило угрозы, веяло теплом, обычным проявлением заботы, без долгов и обязательств. Может быть, глупо вот так поверить совершенно незнакомому магу, но, вопреки страхам, я чувствовала странное доверие. Магия? Между нами творилась необъяснимая магия всю ночь.
— Так что? Позволь мне проводить тебя до дома, машина скоро будет.
И я, не веря себе, но веря ему… согласилась.
— Хорошо, — так же спокойно отозвался Арриан. Моей щеки коснулись. — Ты совсем замёрзла, — вздохнул маг.
Я замерла, совершенно такого не ожидав. Его пальцы были едва тёплыми! А мои щеки холодные, румяные от мороза. Я спрятала нос в свой теплый родной шарф.
Смотрела, как небо стремительно меняет цвет. Черный давящий час перед рассветом растворялся, уступал место новому дню. Чернильные цвета прояснялись, превращаясь в светлые оттенки синего. Зимние тучи не желали пропускать ни лучика, поэтому красочного рассвета никто не увидит, но яркие неоновые вывески вмиг осветили переулок.
К нам подъехала машина. Очередная черная дорогущая тачка, напичканная не только электроникой, но и набором заклинаний, чуть ли не вшитых в обшивку. И делать ничего не надо — комфорт умный, работает по щелчку пальца. Или по мысленному контролю, зависит от предпочтений хозяина машины. Любые типы бытовых заклинаний легко поддаются индивидуальным настройкам.
Арриан потянулся открыть мне дверь.
— Я сама, не нужно.
Мне не хотелось допускать этого жеста вежливости, нарушать границы ещё больше… подпускать его ещё ближе.
— Водитель откроет тебе дверь, — произнес Арриан, сделав шаг назад.
Спорить не стала, только головой тряхнула — волосы упали мне на лицо.
Водитель, на вид простой человек, странно покосился на меня. Ему плохо удалось скрыть свое удивление и лёгкое негодование. Мол, ещё девиц развозить! И наткнулся на холодный ответный взгляд Арриана. Я нахмурилась. Значит, девушек мы подвозим не часто. Или все они сомнительной репутации?
— Прошу.
За этим строгим, ставящим на место взглядом мага скрывалось нечто такое… пробирающее до костей, до мурашек. Я бы не рискнула с ним спорить! Тень страха промелькнула на моем лице, но я взяла себя в руки, отмахнулась от этого впечатления.
Скользнула внутрь салона. Арриан обошел машину после того, как дверь за мной закрылась. Сел рядом, даже не пытаясь нарушить мои личные границы.
Какое-то время мы стояли на месте, в салоне играла приятная мелодия.
— Адрес? — спросил водитель, уставившись в зеркало заднего вида. От прежних эмоций не осталось и следа, только лёгкая заинтересованность. Такое ощущение, что он с магами недавно.
— Что? — я растерялась на ровном месте.
— Куда тебя отвезти? — подсказал Арриан, а в его глазах были смешинки. Похоже, его забавляла моя растерянность.
И тут я запаниковала сильнее, сердце заколотилось! Жить среди людей — значит ожидать насмешки от магов. Опускать глаза и испытывать жгучий стыд от каждого гадкого слова или очередного вопроса: «А почему не в частном квартале, где всё для магов?» или «Что за странный выбор? Тебе нравится якшаться с людишками?», «Ты позоришь себя, сливаясь с ними». Я назвала адрес и прикрыла глаза. Но мой «незнакомец» не выказал пренебрежения, как сделали бы мои бывшие друзья. Ему было… все равно?
Вскоре пейзаж за окном стал скучным и однообразным. Пустые дороги, редкие, укутанные с головы до пят жители в ранние часы спешили по делам. Небо, затянутое тучками, стремительно серело, тягучий черный бледнел
