Раздался нестройный хор недовольных голосов.
- Возможно, то, что мы будем делать, небезопасно, - я повысил голос. - Вспомните о гранате!.. Вас заранее предупреждали, что вскрытие будет проводиться без вас.
Тут же выяснилось, что каждый считал - уж к нему-то это не относится. Подростки поворчали, но отошли, а вот целительницу, Дайрима и Грома пришлось вытуривать чуть ли не в шею.
- А не перенести ли нам вскрытие на завтра? - я прищурился на светило, клонящееся к закату. - Поздновато уже...
Дайрим застонал. Валья уставилась на меня с недоверчивой улыбкой. Гром замотал бородой.
Нан дёрнула плечами и наставительно сообщила:
- Не оставляй на завтра то, что можешь разломать сегодня.
- Хватит томить, видишь, люди уже извелись, - сказала целительница.
Помедлив, я уселся в ложемент. Устроился поудобнее.
- Что-нибудь чувствуешь?
Я медленно помотал головой, хотя вообще-то чувствовал.
Смерть. След, оставленный ею, нельзя смыть даже водами Реки.
Я закрыл глаза.
ДОСТУПЕН СРЕДНИЙ АТМОСФЕРНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ "ФЕНИКС-3".
КОМПЬЮТЕР - ЕСТЬ ОТКЛИК.
ДВИГАТЕЛЬ - ТАЙМ-АУТ.
ОРУДИЙНЫЕ СИСТЕМЫ - ТАЙМ-АУТ.
СИСТЕМА СВЯЗИ - ЕСТЬ ОТКЛИК.
ВСЕ ЗНАЧИМЫЕ СИСТЕМЫ - ТАЙМ-АУТ, ВЫПОЛНЕНИЕ БОЕВОЙ ЗАДАЧИ НЕВОЗМОЖНО.
ИМЕЕТСЯ ПОСМЕРТНАЯ ЗАПИСЬ. ПРОИГРАТЬ АДАПТИРОВАННУЮ ЗАПИСЬ - ВКЛЮЧИТЬ ПОЛНУЮ ЗАПИСЬ?
Валяй адаптированную.
Тот, кем я сейчас был, сидел - скорее, полулежал, вытянувшись, в кокпите истребителя, который падал в Лес. Блестела зелень и серебро листвы, что-то похожее на одуванчики мелькало мимо, пушистые шарики размером с кулак проносились вдоль кабины. Очень красивы были последние минуты пилота Равека Мохвада Дженна, которые сейчас показывал мне компьютер его истребителя.
Пилоту было не до любования красотами. Ему - "мне" явно было плохо. Или даже хреново. Тяжёлое, со всхлипами и присвистом, дыхание, иногда сдавленные стоны. Истребитель дрожал и норовил свалиться за крыло, но "я" что-то делал, отодвигая смерть.
Штурвал и педали здесь были совсем другими. "Мои" руки были опущены на подлокотники, и кисти их охватывали системы управления, похожие на перчатки, приделанные к креслу. Точно так же ноги были зажаты в... сапогах, что ли?.. и "я" несильными надавливаниями ступней ориентировал раненый истребитель. Грудь и живот опоясывали мягкие на вид опоры, прижимающие "меня" к ложементу, они немного амортизировали тряску.
Прозрачный материал кабины потрескался и помутнел, но компьютер ещё выдавал на него какие-то данные - закорючки смысловых знаков, линии, ромбы, выделяющие что-то на земле. Если бы я включил полную запись, я бы даже их понимал, а так оставалось только догадываться.
Я и догадывался. Что-то полыхнуло тревожным алым цветом, передо мной высветились знаки, обозначающие явно что-то нехорошее. Рядом - схематическая фигурка человека.
Очевидно - пилота. Которому стало совсем плохо.
Привязывающие к ложементу опоры содрогнулись раз, другой, третий. То ли кололи стимуляторы, то ли делали массаж сердца, то ли всё это было лишь агонией истребителя и пилота. "Мои" глаза закрывались, перед зрением всё размывалось.
Странный мягкий свет возник внизу, "я" тронул педали, из последних сил направляя истребитель туда. Понял, что на самом деле то была блестящая под солнцем поверхность реки за секунду до того, как машина в неё врезалась.
И "я" провалился в какое-то сияние.
Я - уже без кавычек я - вскинулся, задыхаясь, глотал воздух.
- Ты что, включил полную запись?!. - Нан заглянула в глаза.
- Нет, - выхрипел я. Но и "понарошку умереть" иногда не легче, чем "почти по-настоящему".
Мотая головой, я выбрался из ложемента.
- Значит, так, - пробормотал, - всё - тайм-аут. Только вот система связи и компьютер шурупает8.
Плазмомёт, принадлежавший ранее пилоту, стреляет. Компьютер-браслет работает, хотя всю инфу с него и потёрли. Истребитель... разбит, но тоже не тронут временем!..
Хотя по виду скелета явствует, что прошло немало этого самого времени.
Странно это.
- Что ж, друзья, - сказал я, - пациент скорее мёртв, чем жив...
И полез из ложемента.
Опустился вечер. В полусотне шагов от реки, на небольшой цветущей поляне между колоннами древних деревьев мы выкопали неглубокую могилу. Люди собрались в круг, я и Дайрим подняли за края отрез ткани с лёгким скелетом и опустили в могилу, укрыв этой же тканью.
Могилу засыпали сначала цветами, потом закидывали руками, клок вырезанного дёрна водрузили на место, и живые цветы закачались над местом упокоения. Дайрим сказал короткое прощальное слово, люди молча постояли вокруг и вернулись на берег.
За ужином постепенно разговорились. Йурас хмурился, Райо и Орла говорили тихо о том, что мы нашли в древней машине, Дайрим и Валья, кажется, готовы были поругаться. Потом к ним присоединился Гром, и они заспорили о чём-то, чертили то прутиком на песке, то огненным письмом в воздухе, пересыпали речь специфическими словечками.
Живая звучащая тьма окружила наш лагерь. Со стороны Леса - шорох листвы, голоса ночных птиц, от реки доносилось сонное бормотание волн, игра рыб. Засидевшиеся вэйри устраивались на ночлег, кто-то уже похрапывал, но многие не спали. Говорили о "вскрытии", переназначенном на завтра, о сборе трофеев с древней машины. Говорили о похоронах, строили гипотезы о погибшем.
Опустилась ночь, сияющая мириадами звёзд. Здесь небо гораздо "богаче" нашего, кажется, что этот мир находится ближе к центру Галактики. Если Гарханна находится в той же Галактике, что и мой мир. Если у Галактики - какова бы она ни была - вообще есть центр. И вэйри говорили о звёздах, которые им не так уж часто доводилось наблюдать из-под сплошной крыши Леса. Перечисляли созвездия, выискивали кометы и Око небесной твари - на самом деле единственный спутник над Лесом. Кто-то вспомнил древние легенды о том, что вэйри ходили между звёзд, несколько голосов заспорили, сошлись на том, что с такими вожаками, как Серый и Нан звёзды от нас никуда не денутся.
Нан едва слышно хмыкнула.
Не денутся?
Мы лежали голова к голове, разглядывая звёздное небо.
Обязательно, - отозвался я. И на пыльных тропинках далёких планет останутся наши следы!..
Тут со своей планетой разобраться бы... - Нан зевнула. - А другие миры хороши, когда видишь их во сне...
Да, чужие миры очень хороши, когда видишь их во сне...
...В первый день ночёвки на берегу я хотел было предупредить всех, чтобы отнеслись с осторожностью ко своим снам. Нан отговорила, мол, Дэв умный, ему видней, навевать сны или не навевать, не стоит мешаться в его магию... Я хмурился, сбивчиво пытаясь объяснить, что ничего не имею против того, чтобы мне самому приснился значимый сон, но перед остальными было как-то неловко...
- ...Понимаешь, я ведь за всех отвечаю, и не хочу, чтобы Дэв морочил им головы... слишком уж сильно... Пусть хотя бы будут готовы к этому!.. Я лишь предупредю... предупрежду...
- Твоё предупреждение перебьёт сон, создаст настроение для бессонницы, затмит смысл ниспосланного сна!..
Ладно, решил я, сон - личное дело человека, и у каждого есть право на озарение. Река не зла, хотя бывает жёсткой и холодной, но будь честен к самому себе и сила Дэва примет тебя.
Утром убедился, что Нан была права. Настроившись на значимый сон, был удостоен нелепого сумбурного видения, если в нём и был какой-то смысл, то настолько глубокий, что я его не заметил вовсе. Лишь почувствовал ироничное внимание Дэва Реки, проснувшись, понял, что он незло посмеялся над моей жаждой какого-то высшего сакрального знания.
Мы проснулись ранним утром. Ушли от стоянки и купались голышом, как в первом путешествии по Реке, побродили по рощам и свернули на каменный пляж.
До восхода оставался час, но высокие облака отражали свет, проливая на Лес рассеянное сияние. Истребитель возвышался на поляне, туман оседал сверкающими каплями на матовой броне.
- Древняя мощь, - Нан прогладила машину по носу, словно зверя, задумчиво обошла, ступая по колено в тумане. Вдруг споткнулась, ойкнула, кто-то ругнулся из-под ног. Гром ошалело вскочил, завертел головой.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался я строго.
- Сплю... Спал, - он смачно зевнул. - Вечером никак не мог уснуть, пошёл полюбоваться на машину, бродил вокруг, ну, и сморило...
- Понятно, - я сделал пару шагов вбок и ткнул ногой в белую мглу. - Ему, видимо, тоже не спалось...
Йурас отмахнулся, не просыпаясь.
- Пусть его дрыхнет, - сказал Дайрим, воздвигаясь из тумана недалеко от истребителя.
