— Почему-то я не удивлён, — в голосе Бартобаса отчётливо послышалось раздражение. — Не люблю я этих птичек.
Мирра покосилась на верховного мага: седовласый мужчина тихо переговаривался со своим помощником. Валенд уже давно присоединился к преподавателям, перейдя озеро по деревянным мосткам, и называл имена новобранцев, получивших тотем.
— Этим людям хорошо и комфортно в одиночестве, они им совершенно не тяготятся, — продолжал вещать Бартобас, наблюдая за озером. — Им не нужны показная дружба и фальшивые чувства. Они самодостаточны и обо всем имеют собственное суждение. Ворон как тотем — это человек, которому не страшна темнота. Он всегда найдет дорогу к свету, если, конечно, таковой ему потребуется, — скривил губы в подобии улыбки. — Меня мучает вопрос: зачем этот юноша пришёл к нам?
— Вы же хотели с ним встретиться и побеседовать, — напомнил Валенд учителю его утреннее решение. — Это хороший повод для того, чтобы узнать, зачем кротворговец приехал в Шагос.
— И обязательно это сделаю, но только после тестовой недели. — Повернулся к своему помощнику и иронично приподнял бровь: — Кто его знает, может, за эти семь дней он сам изъявит желание уйти отсюда.
— Не думаю, — с сомнением в голосе произнёс Валенд, наблюдая, как уверенно выбирается на берег кротворговец и обводит присутствующих проницательным взглядом, словно знает, что говорят о нём. — Только не этот.
Мирра тоже посмотрела на юношу.
“Значит, он приехал из Кротворга. Некромант. Бр-р-р, — зябко повела плечами. — Не люблю некромантов! — Перевела взгляд на чёрные браслеты на руках кротворговца: — Это хорошо, что он не сможет здесь применять свою магию, а то совсем тяжко было бы”.
А тем временем на берег выбирался последний новобранец, точнее, его тотем — горный козёл.
Мирра внимательней пригляделась к щуплому мужчине, который, совершенно не смущаясь наблюдателей, стащил с себя рубашку и принялся её отжимать.
“Вот интересно, отчего так происходит? Почему у такой, как Аурика, духовным тотемом оказалась трепетная лань, а у меня — белая медведица? От чего это зависит? Это наши личные качества или что-то другое?”
Мирра обернулась, чтобы попросить объяснений, но встретилась взглядом с Бергом и тут же передумала. Она не заметила, когда он успел спуститься с мостков, где расположились все преподаватели, и подойти к ней. Серые глаза Берга чуть сузились, а на лице появилась хищная улыбка.
“Странный он какой-то. — Мирра отвернулась и едва удержалась, чтобы не передёрнуть плечами: его пристальный взгляд теперь ощущался между лопаток, пронзая насквозь и жаром растекаясь по всему телу. — Видно, нехорошее что-то задумал. — Сердце тревожно заколотилось в груди: — Как бы он не решил мстить мне на занятиях за то, что я его ударила. — И тут же возмутилась: — Но он меня первый ударил и остановил бой”. — И такая злость вдруг накатила на неё из-за этого воспоминания, что она резко обернулась к своему обидчику и недовольно прорычала:
— Что-о-о?
Вот только Берга там уже не было; перед ней стоял красноглазый преподаватель. Его брови тотчас надменно приподнялись, а губы скривились в усмешке, но, как ни странно, он ничего не ответил, лишь окинул её с головы до ног ледяным взглядом и зашагал к выходу вслед за остальными преподавателями. А Мирра провожала его тяжелым взглядом, думая про себя: “А этот вообще прибьёт при случае”.
Возле озера с новобранцами остались ректор этого заведения, верховный маг и Валенд.
— Поздравляю вас! — Талэк вышел вперёд. — Вы только что стали своими для этого древнего места, детьми большой семьи оборотней. Цените это! Каждый посвящённый или живущий в Шагосе без колебаний встанет за вашей спиной в минуту опасности. То же самое однажды сделаете и вы для другого человека, оборотня или гнома. — Новобранцы переглянулись между собой, и каждый теперь смотрел на своего соседа совершенно другими глазами, словно это посвящение только что сделало их чуть ближе друг к другу. — Я понимаю, что вы сейчас испытываете, — Талэк едва заметно улыбнулся, — недоверие. И это правильно! Вы пока не знаете, кто из вас на что способен и чего ожидать друг от друга. Да, это долгий путь, но каждый из вас обязательно проявит себя. А мы вам поможем открыть в себе самые лучшие качества. — Перевёл взгляд на верховного мага и обратился к нему: — У нас всё готово к предстоящим испытаниям?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да. — Бартобас довольно улыбался. — Мне как раз перед посвящением доложили, что полоса с препятствиями подготовлена.
— Хорошо, — Талэк обвёл испытывающим взглядом притихших новобранцев: все стояли затаив дыхание и ловили каждое его слово. — Следующая неделя для вас станет самой трудной. Повторю ещё раз: не все выдержат нагрузки, многие из вас покинут стены Шагоса. Это не стыдно! Но если вы всё же пройдёте, поверьте мне, к концу этой недели вы станете совсем другими. Сейчас вы последуете за Валендом, он вас сдаст лису, который отвечает за этот этап отбора. — И тут же быстро поинтересовался: — У кого-нибудь есть вопросы?
— Да, есть, — торопливо заговорил Гунар, грубо отталкивая в сторону стоящего перед ним светловолосого худощавого юношу. — Какой же это отбор, если мы сами выбираем — уходить или остаться? Как мы сможем сами оценить свою силу, храбрость, выносливость?
— В этом-то и есть суть испытания! Никто вас не оценивает, только вы сами и ваши возможности. Я понимаю, сейчас вам многое кажется странным, но буквально один день расставит всё по местам. Сейчас могу сказать только одно: иногда недостаточно только силы и храбрости, чтобы достойно выполнить то или иное задание, нужен пытливый ум, способность работать в команде и умение чем-то жертвовать.
“Значит, всё же работать в команде? — Мирра оценивающе осмотрела девушек рядом с собой. Их оказалось не так много, всего восемь, из которых три были оборотни, они и держались вместе. — Девять, если считать вместе со мной, — поправила она себя и бросила пренебрежительный взгляд на мужчин. — Интересно, как нас поделят? Вот бы всех девчонок вместе поставили, тогда мы бы с лёгкостью обошли мужиков!”
— Ещё есть вопросы? — спросил Талэк, но никто не решился заговорить. — Тогда на этом я с вами попрощаюсь. И да, не забудьте хорошенько поужинать, а то вам завтра предстоит долгий трудный день.
Ректор с верховным магом направились к выходу из пещеры, тихо о чём-то переговариваясь.
— Так. — Валенд проводил взглядом преподавателей и обратился к новобранцам: — Сейчас я вас отведу в помещение, где вы будете жить всю следующую неделю. Там вас уже ожидает мастер Сверр со своими помощниками, — в его голосе послышалось сочувствие.
Валенд зашагал к выходу, новобранцы двинулись за ним следом.
— Вы знаете, что сейчас будет, — тихо прошептала Орджина, проплывая мимо кифийки и демонстративно сторонясь её.
Мирра пошла быстрее, чтобы слышать, о чём говорят девушки; создавалось ощущение, что они знают намного больше, чем все остальные.
— Я вот не понимаю, почему нельзя обойтись без этого общего поселения? — возмутилась Дорта.
— Да ладно тебе, как говорит мой брат, это волнует только до первой побудки, а потом вам уже будет всё равно, где спать, главное — спать. — Орджина специально замедлила шаг, чтобы остальные прошли вперёд и подружки без помех могли спокойно всё обсудить. — Так, вы помните, что нужно делать?
— Да, помним. — Дорта выглядела встревоженной. — Быть одетыми, по сигналу оказаться первыми на построении, возможно, тогда у нас появится шанс попасть в одну команду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Слушайте, а вы видели, у рыжего гнома тотем чёрно-бурая лисица? — тихо проговорила Нанира, пребывая в глубокой задумчивости. — Он совсем как я, — восхищённо прошептала она. — К чему бы это?
— К тому, что это его духовный тотем, и ничего больше. И он не такой, как ты, не путай духовную материализацию с живым зверем, — пояснила ей Орджина. — И вообще, мы тут, между прочим, о важных вещах говорим, а ты всё о мужиках.
