— Так дело не пойдёт! — Мирра поднялась на ноги. — Нужно срочно что-то придумать. — Отбросила в сторону бесполезную корягу. — Второй овраг — и мы снова не можем из него выбраться. — У неё даже мелькнула безумная мысль, что нужно было всё же попробовать рискнуть пройти по узкому бревну.
— А чем тебе тут не нравится? — поинтересовался Шрам, презрительно оглядывая с головы до ног беспокойную кифийку. — Здесь хотя бы солнце не так палит и можно немного передохнуть.
— Так с нас же очки списывают, — ответила ему Орджина, недовольно разглядывая свои ободранные до крови локти; с тревогой посмотрела на своих подруг: — Что-то мы не учли. Я точно помню, не было здесь раньше этих оврагов.
— Небось, маги поработали, — предположила Нанира, устало опускаясь на плоский камень рядом с подругой и подпирая рукой щёку; её взгляд продолжал жадно следить за упрямым рыжим гномом, который раз за разом пытался взобраться наверх и постоянно срывался вниз.
— А кто же ещё? Конечно, маги. — Дорта со злостью пнула некстати подвернувшийся кустик, который однако ничуть не пострадал от этого. — Вот вам и доказательство: фиг вырвешь эту пакость, но стоит только ухватиться за такую же, когда взбираешься наверх, она легко и свободно вырывается из земли.
А ведь и правда! Мирра попыталась выдернуть пучок травы возле ног, но только поранила ладони. Придирчиво осмотрела склон.
“Так, а что же тогда они хотят от нас? Как можно иначе преодолеть эту преграду, если не по бревну?”
— Всё, время вышло, — Нанира поднялась на ноги. — Сейчас нас вытащат.
И правда! Лисы тотчас опустили деревянные лестницы и со снисходительными улыбками терпеливо ожидали, пока из оврага выберутся все новобранцы.
И они снова побежали.
Мирра потеряла счёт времени. Единственное, что она отметила для себя, так это то, что раньше они двигались навстречу солнцу, а теперь оно светило им в спину.
“Интересно, это мы возвращаемся назад или же солнце повернуло на закат?”
Однако долго ей размышлять не пришлось, перед ними вдруг возникла новая преграда в виде насыпи, и Мирра уставилась на сыпучую породу на склоне.
“Час от часу не легче!”
— На преодоление этой преграды у вас есть два оборота песочных часов. Чувствуете, что не справляетесь, обходите насыпь вон с той стороны, с этой, — лис указала влево, — она прилегает к скале, и там вообще невозможно пройти. — Лис быстро все объяснил и лихо пополз за своими собратьями наверх.
И тут началось веселье! Новобранцы скопом ринулись к насыпи и так же кучкой дружно покатились вниз. Никто не смог докарабкаться даже до половины.
— Да что же это такое? — Лодэт звёздочкой лежал на осыпающейся поверхности, боясь пошевелиться. — Они, видно, и правда хотят нашей смерти. — Обречённо посмотрел наверх. — Это просто невозможно выполнить!
— Возможно, — печально проговорил Громер, съезжая потихоньку вниз. — Ты же прекрасно видел, как лисы с лёгкостью взобрались наверх.
— А-а-а, понял, они просто лёгкие, как те пауки, которые могут по поверхности воды бегать, — предположил Лодэт и попробовал переместиться немного вверх, но тотчас сорвался вниз, смачно ругнулся: — Да чтоб тебя! — Поднялся на ноги. — Даже не буду больше пытаться, — махнул рукой и, прихрамывая, потопал обходить насыпь.
Мирра скатилась по склону, кое-как отряхнулась и зашагала за гномом. А за ними последовали и все остальные.
“Ну, хоть радует, что у всех одинаковый результат”, — подумала Мирра, хотя утешение это было слабое.
Её обогнали девчонки.
— Это плохо. Очень плохо! — в голосе Орджины слышалось явное разочарование. — Мы ведь так и будем по кругу бегать, пока не одолеем хотя бы одно препятствие.
— Это да, — обреченно подтвердила Нанира. — Вообще-то, нас уже должны вернуть в академию, мы ведь так не выдержим, если не будем ни есть, ни пить.
— А мы как раз и направляемся туда, — заговорила Дорта. — Ты разве не заметила?
— Что, серьёзно? — Нанира в изумлении посмотрела на солнце. — Точно. Значит, ещё будет два оврага и стена. И если мы их сейчас тоже не пройдём, то ещё минус три часа от сна к тем, что у нас уже есть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А что, каждое списанное очко — это наш час сна? — спросила Мирра, увеличивая шаг и догоняя девушек.
— Да, так и есть, — нехотя ответила ей Орджина и тут же получила тычок в бок от Наниры и осуждающий взгляд от Дорты. — Да ладно вам! Они сейчас и сами во всём разберутся.
А за насыпью их ожидал неприятный сюрприз: за то, что они решили сдаться, не израсходовав время, отведённое на попытку преодолеть препятствие, с каждого списали по два очка вместо одного, о чём со снисходительной улыбкой и сообщил им один из лисов.
— Нас никто не предупредил, — возмущался Гунар, побагровев лицом. — Дурацкие правила! Глупые испытания! — Со злостью пнул камень попавший под ноги. — Выделываетесь здесь, а на самом деле обычные шавки, которых поставили за нами приглядывать.
Лисы в шоке замерли, переглянулись между собой и двинулись в сторону задиры. Один из лисов отделился от группы и неспешной поступью подошёл к азарцу, остановился напротив и пристально взглянул ему в лицо.
— Так и быть, на первый раз я тебе шавок прощу. — Юноша продемонстрировал задире отросшие клыки. — Но в следующий раз следи за тем, что говоришь. И раз пошёл такой разговор, — лис вплотную приблизился к Гунару, — что же ты тогда отсиживаешься в ямках да на насыпь взобраться не можешь без нашей помощи, раз испытания, по твоим словам, глупые?
— Потому что я этого никогда не делал, — сквозь зубы процедил Гунар, выпятил грудь колесом и, как бойцовый петух, пошёл на рыжего юношу. — А ты что, самый смелый здесь? Что-то против имеешь?
Остальные лисы, не сговариваясь, зашли за спину азарцу и с равнодушным видом наблюдали за происходящим; однако их безразличие было показным, на самом деле юноши были готовы в любой момент прийти на помощь своему товарищу и оценивающе посматривали на остальных новобранцев.
Мирра краем глаза заметила огромного бурого медведя, показавшегося из леса, а рядом с ним стоял белый волк-переросток. Она быстро пробежала глазами по кромке леса, замечая ещё одного медведя и чёрного волчару, а чуть поодаль — рыжего лиса.
“Значит, за нами постоянно наблюдают, — недовольно отметила она про себя. — Это плохо! Нам пока нечем гордиться”
Никто не любил выглядеть глупым и слабым, а они уже трижды показали себя не с лучшей стороны.
— Оставь его, Гунар, — решил вмешаться Шрам, тоже замечая оборотней, вышедших из леса. — Не стоит этот задохлик твоего внимания.
— Этот задохлик уложил тебя вчера на обе лопатки, — с вызовом бросил ему в лицо лис. — Не забывай это!
— Да ты… — Гунар бросился к юноше, но не успел сделать и двух шагов, как по ущелью разнёсся грозный рык.
Лисы тотчас виновато опустили головы и отошли от новобранцев, а один из них скомандовал:
— Построиться. Бежим дальше.
— Ага, струсил! — Гунар довольно ударил себя кулаками в грудь. — Давай, беги и не оглядывайся.
Мимо него прошагали шагосские девчонки. Рыжая ведьмочка осуждающе посмотрела на задиру, темноволосая даже не удостоила его взглядом, а вот хрупкая лисичка (уж больно она внешне походила на воинов-лисов) тихо проговорила:
— Как можно быть таким тупым?
— Что-о-о, — изумлённо протянул Гунар; он совсем не ожидал такого пренебрежительного отношения к себе от какой-то там женщины. — А ну, стой!
— Да пошёл ты! — Нанира даже не оглянулась на него, перешла на бег и помчалась догонять своих подруг.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ничего, у меня ещё будет время с тобой разобраться, — пригрозил Гунар девчонке.
Мирра пробежала мимо азарца, даже не повернув голову в его сторону. Ну что тут поделаешь, если и правда туповат? С таким лучше не связываться. Ей хватило одного раза, когда она столкнулась с его братцем возле ворот. Брезгливо скривила губы, вспоминая своё приключение в мужском душе.
