— Смелее, — тихо произнесли за её спиной, и голос показался очень знакомым.
Мирра обернулась. Оказывается, здесь присутствовали и другие преподаватели. Они стояли немного в стороне, поэтому она их сразу и не заметила. Красноглазый преподаватель стоял с надменным видом, скрестив руки на груди, командир лис тихо переговаривался с огромным дядькой, который доброжелательно ей улыбался, а вот преподаватель по рукопашному бою… стоял рядом и смотрел на неё горящим взором.
— Ну что же ты, Мирра из рода Тиадары, — вкрадчивым голосом проговорил Берг, улыбаясь одними губами. — Неужели тебя какие-то весы остановят?
Мирра повела плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя его колючий взгляд, и шагнула на платформу. Стрелка закачалась и медленно поползла к двойке.
— Жёлтый стол, — скомандовал лис, помечая что-то в своём листе.
Мирре выдали какие-то странные поножи, сшитые из ткани, и жилет, и надо сказать, они были довольно увесистыми. Лис помог ей справиться с непривычной амуницией и сам завязал все ремешки, чтобы при беге ничего не сковывало движение.
“Вот это я понимаю — испытание с дополнительной нагрузкой. — Мирра поправила на себе жилет, осмотрела поножи; на них были кармашки, заполненные чем-то очень похожим на крупный песок, и таких кармашков у неё было по два на каждой ноге. — Надо будет обязательно рассказать об этом Танаисе. — И тут неожиданно пришла мысль: — Странно, а почему Алекта об этом не рассказала? Или она рассказывала, но прежняя царица не посчитала нужным использовать это при обучении воительниц?”
Мирра вышла во двор и заняла своё место в строю, с интересом осмотрелась. Новобранцы выстроились на площадке, приспособленной для тренировок, и здесь было всё — от мишеней для стрельбы из лука до полосы препятствий.
Ждать долго не пришлось. Как только все собрались во дворе, командир лис вышел из здания и взобрался на один из деревянных подмостков, который соединялся с тремя другими брёвнами, напротив которых висели раскачивающиеся мешки.
— Я вижу вы оценили нашу площадку для тренировок, — начал Сверр, загадочно улыбаясь. — Но испытание на выносливость вы будете проходить не здесь. Вы отправитесь по “дороге смерти”, — он тихо засмеялся, — как однажды её назвал один из ваших предшественников, с тех пор она так и называется. А чтобы вам не было скучно, — командир издал какой-то странный звук, и во двор ровным строем выбежали поджарые лисы, — с вами отправятся наши воины. И да, чтобы вы не думали, что вас заставляют сделать невозможное, условия для всех будут равными: амуниция на них будет точно такая же.
Несколько лис встали во главе строя, чтобы задавать темп, а остальные окружили отряд новобранцев.
— Теперь самое важное, — продолжал Сверр. — На вашем пути будут встречаться препятствия, на преодоление каждого отводится определённое время, не выполнили в отведённый срок — минус одно очко. Не переживайте, если не справитесь сами! Вам помогут выбраться из ямки, подняться на горку, перелезть через стенку, но это будет означать ещё минус одно очко. Скажу сразу: никто с первого раза не проходил эту полосу чисто. Хорошо уже будет, если вы в полном составе вернётесь назад. Кстати, если кто-то остановится, выйдет из строя, решит не проходить испытание — он тут же покинет стены Шагоса. — Лис радостно заулыбался, радушно разводя руки в стороны. — Друзья мои, так давайте же, порадуйте мой слух перезвоном прощального колокола.
— Козёл! — тихо прошипел кто-то за спиной. — Хрен ты угадал!
Мирра осторожно покосилась на говорившего, им оказался Шрам.
— Начали! — неожиданно резко скомандовал командир лис, и воины во главе отряда тронулись с места.
У Мирры глаза на лоб полезли, когда преподаватели, всё это время спокойно стоящие в стороне, вдруг превратились в зверей и рванули со двора.
“Царица наша мать! — Мирра с открытым ртом проводила взглядом бурого медведя, который промчался мимо их отряда и бросил на неё свирепый взгляд, ну, так, по крайней мере, ей показалось. — Значит, Берг Берриз медведь, — невольно улыбнулась. — Как я… тьфу, как мой тотем! Надо же, как интересно совпало. — Она запнулась и чуть не упала, нечаянно толкнула впереди бегущего и получила за это осуждающий взгляд от Шрама. — Так, сосредоточься! Потом будет время всё обдумать”.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она вдруг поняла: чтобы не спотыкаться, нужно просто поднимать ноги чуть выше, что было достаточно трудно сделать с грузом на икрах и в увесистом жилете.
“Следить за дыханием. Экономить силы. Двигаться в одном темпе! — повторяла Мирра про себя прописные истины, которые знала с детства, подстраиваясь под общий темп. — Пусть я сразу не смогу пройти их мудрёные препятствия, но я обязательно должна вернуться назад”.
Она знала, что тело рано или поздно привыкнет к лишнему весу, а как только это случится, ей станет намного легче.
“Я справлюсь! Я смогу!”
Гордо подняла голову и побежала увереннее.
Глава 20
Их отряд покинул стены Шагоса ещё затемно. Поджарые лисы вывели новобранцев через задние ворота и рванули в сторону далёких гор. Мирра запомнила, в какой стороне они находились, когда со всеми вместе ходила на посвящение. Она с тревогой взирала на приближающуюся черноту леса.
“Да мы по такой темноте сейчас шеи себе переломаем”, — мелькнула мысль.
Но стоило ей об этом подумать, как в небе вспыхнули магические шары, которые, словно живые, тотчас равномерно распределились над всем отрядом и поплыли за новобранцами.
Мирра оглянулась на замок. На стене, воздев руки к небу, стояли две тёмные фигуры.
“Маги”, — подумала она, наблюдая за светящимися шарами.
Мирра догнала Аурику и побежала рядом, видно было, что ей тяжело даётся бег с нагрузкой. Бросила на азарку беспокойный взгляд, думая про себя: “Хоть бы ей хватило сил пройти это испытание!” Посмотрела влево, перевела взгляд направо и сама себя поправила: “Нам всем!”
Отряд новобранцев двигался, чуть отстав от быстрых и лёгких на шаг лисов, и первыми за ними бежали три подруги: Орджина, Нанира и Дорта. Девушки слаженно двигались нога в ногу и держали строй. И такая гордость взяла Мирру за девчонок, которые шли впереди всех мужчин и не отставали ни на шаг от натренированных лисов.
“Я не я буду, если не добьюсь таких же результатов однажды!” — пообещала она себе.
Первые несколько часов всем дались тяжело: кого-то вырвало, кто-то упал и сильно расшибся, а кто-то… и вовсе исчез. У новобранцев всё никак не получалось приспособиться к лишнему весу, и их отряд постепенно начал сбавлять темп.
Правда, по-прежнему впереди всех держались три девушки, а сразу за ними пристроился кротворговец, и, как ни странно, к ним подтянулся светловолосый юноша, у которого тотемом оказался горный козёл.
Мирра до боли прикусила нижнюю губу. Она ненавидела свою слабость, но ничего не могла с собой поделать: бежала всё более грузно, а дыхание стало тяжёлым и сбивчивым. Первое время она ещё следила за тенями, мелькающими в лесу, но потом полностью сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Ей казалось, если она упадёт, то уже не сможет подняться.
Никто не заметил, как рассвело и погасли магические огни, а потом взошло солнце и начало припекать. Они всё бежали и бежали, и конца и края не было этой дороге смерти, которая то забирала вверх, то срывалась вниз, а то и вовсе проходила через овраги, из которых без помощи лисов невозможно было выбраться.
Вот и сейчас они полным составом дружно сидели в очередной такой западне.
— Да чтоб вас всех! — зло прорычал Лодэт, поднимаясь на ноги после очередного падения и отряхивая свою шикарную бороду от песка и травинок. — Вы, видно, смерти моей хотите? — и упрямо снова пополз наверх.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Попробуй цепляться за траву, — посоветовала Мирра, держась за сухую ненадёжную корягу, торчащую из земли, но тут же была сбита сорвавшимся сверху вторым гномом.
А тем временем лисы спокойно прогуливались по краю оврага и тихо о чём-то переговаривались. Они, в отличие от новобранцев, перебрались на другую сторону по узкому бревну, при этом ни на миг не замедлив свой бег. Остановились и долгое время ждали, что молодые курсанты последуют за ними. Вот только никто не рискнул повторить этот трюк: бревно было слишком узким, а овраг — глубоким, сорвись кто-нибудь вниз, у него бы не осталось никаких шансов, он непременно разбился бы.
