— Если ты не будешь, тогда я съем? — Аурика подтянула к себе поднос с поросёнком и откромсала от него огромный шмат сочного мяса. — Подай мне кувшин с вином, — попросила она, накладывая себе в тарелку овощное рагу.
Мирра взяла кувшин и обратилась к девушкам-оборотням:
— Вам налить?
— Нет, спасибо! — ответила за всех Орджина. — Мы уже поужинали.
Аурика поставила свой бокал перед кифийкой.
— А мне налить. — И тут же добавила: — Полный. — Азарка уже порядком захмелела и говорила заплетающимся языком. — Мясо оказалось пережаренным и пересолёным, — решила пояснить она.
А вокруг по-прежнему с важным видом прохаживались лисы и загадочно улыбались, подгоняя слуг, чтобы они сменяли пустые кувшины полными.
— Думаю, нам не стоит налегать на вино, — посоветовала Мирра, наблюдая за воинами-лисами.
— Да у меня ни в одном глазу, — уверенно произнесла Аурика, отбирая у кифийки кувшин и наливая себе полный бокал вина. — И если даже захмелею, то до утра всё отосплю.
Мирра промолчала, не зная, как рассказать о своих подозрениях. Да и правильно ли она всё рассудила? Вдруг это всего лишь её излишняя мнительность? Но почему-то интуиция подсказывала, что всё это — богатое угощение и выпивка рекой — не просто так организовано для новобранцев.
В столовую зашёл Сверр, обвёл довольным взглядом гостей Шагоса и вопрошающе посмотрел на одного из своих воинов, тот ему в ответ кивнул. Уж что это такое было, непонятно, но Мирра теперь уже окончательно убедилась в своих подозрениях.
Рядом за соседним столом тихонько пели гномы, но заметив командира лисов, смущённо замолчали.
— Слушай, как там его зовут? — шёпотом спросил Лодэт, по-братски обнимая своего соседа.
— Сверххитрый, — уверенно ответил ему Громер, опрокидывая в себя очередной бокал вина и вытирая рот рукавом.
— Да ты что? — с упором на каждое слово проговорил рыжий гном, прищуривая один глаз. — А ведь по его виду такого и не скажешь.
Гномы в недоумении уставились друг на друга, напрочь позабыв, о чём говорили только что. А Мирра едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Если честно, она тоже не запомнила имя преподавателя по маскировке, но его явно не звали “Сверххитрый”, как предположил Громер.
На площади прозвучал сигнал к отбою, что означало окончание ужина. Курсанты недовольно поднимались из-за столов, и их можно было понять: кому же захочется уходить, когда вокруг ещё столько выпивки и угощений. Но воины-лисы вдруг начали теснить всех на улицу, и как только последний из гостей оказался во дворе, тут же закрыли дверь в столовую. Новобранцы какое-то время обиженно взирали на шагосских оборотней, а затем, шумно переговариваясь и пошатываясь, потопали к своему зданию. После такого сытного ужина на всех разом навалилась усталость.
Мирра зевнула, прикрыв ладошкой рот.
“Интересно, в чём будет состоять следующее испытание? — Её очень беспокоили слова ректора: “Не все выдержат нагрузки, многие из вас покинут стены Шагоса”. — Что это будет за нагрузка? Почему мы сами захотим уйти? — Пошла быстрее. — Столько вопросов и ни одного ответа”.
Мирре вдруг показалось, что за деревьями промелькнул огромный зверь. Она остановилась и долго смотрела в темноту леса, но ничего больше не происходило.
“Померещится же такое. — Она готова была поклясться, что видела медведя, прогуливающегося в лесу. — Может, стоит кому-нибудь рассказать об этом?”
Но, встретившись взглядом с сердитым лисом, передумала.
"Шагос — это земля оборотней. Здесь кого угодно можно повстречать, — рассуждала она про себя. — Только на смех подымут. Лучше уж промолчу".
Все шли молча, каждый мечтал как можно быстрее оказаться в постели. Кстати, девушки-оборотни не стали раздеваться, легли спать в чём были. Мирра сделала то же самое. Она специально устроилась так, чтобы подружки постоянно были у неё перед глазами, но через какое-то время её сморил сон.
А ещё через какое-то время прозвучал сигнал побудки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мирре показалось, что она только что закрыла глаза, а уже надо было вставать. Она не чувствовала себя отдохнувшей. Посмотрела на узкие окна под потолком: на улице было ещё темно.
"Сколько прошло времени? Час? Два?"
Мужчины душевно матерились на всех известных языках, прямо заслушаешься. А кое-кто даже грозился прибить мерзких будильщиков. Мирра посмотрела на кровати девчонок: Орджины с подругами не было на месте.
— Вставай! — Мирра потрясла за плечо азарку. — Объявили общий сбор. Кажется, только что начались испытания.
— Они что, совсем там с ума посходили? — Аурика посмотрела заспанными глазами на кифийку. — Что сейчас, ночь, утро?
— Понятия не имею, — ответила Мирра. — Но на улице ещё темно.
В здании зажёгся яркий свет. Дверь открылась, и в помещение промаршировали лисы. Первым шёл их командир. Он остановился, обвёл спящих ледяным взглядом и тихо заговорил:
— Да, это ваше право — остаться сейчас здесь и хорошенько выспаться, но сегодня утром вы ударите в колокол и покинете стены Шагоса. Выбирать вам! — Сверр развернулся и пошёл к выходу. — У вас есть несколько минут, чтобы собраться и выйти на построение. Позже можете себя даже не утруждать, ложитесь и спите дальше.
Новобранцы нехотя поднимались со своих кроватей. Вылететь с испытаний в первые же сутки мало кому хотелось. Но несколько человек так и остались лежать. Они сделали свой выбор!
Аурика вскочила на ноги.
— Ну уж нет. Я сюда ехала с севера не для того, чтобы валяться в тёплой постельке.
Мирра дождалась, пока азарка накинет на себя шкуру, и они вместе побежали к выходу. Во дворе уже находилась большая часть новобранцев, они выстроились в две шеренги и выглядели крайне недовольными. Первыми в ряду стояли Орджина со своими подругами, рядом с ними пристроился кротворговец и, как ни странно, худощавый юноша, тотемом которого оказался горный козёл.
Аурика встала в конец строя, Мирра зашла за её спину.
— Что, больше никого не будет? — поинтересовался Сверр, заглядывая в открытую дверь в надежде, что кто-то ещё спешит на построение. — Воган, сделай перекличку и отметь всех, кто не вышел. Список потом отнесёшь ректору. А я пошёл к весам, отправляй их сразу ко мне. И давайте уже начинать!
Перекличку провели на удивление быстро: юноша по списку зачитывал имена, и если человек находился на месте, то он выходил из строя и направлялся к соседнему небольшому зданию. Кстати, тут же выяснилось, что на построение не явилось аж пять новобранцев. Увы, но среди выбывших по доброй воле из дальнейших испытаний не оказалось ни Гунара, ни Шрама. Азарцы выглядели жутко, но всё же стояли в строю рядом с несчастными гномами, на которых невозможно было смотреть без слёз: создавалось впечатление, что они не понимают, что происходит.
Подошла очередь и Мирры идти к загадочному зданию, откуда ещё никто не выходил.
“Вошёл и пропал, — мелькнула вдруг в голове неприятная мысль. — Был человек и не стало его”.
Мирра с опаской заглянула в открытые двери. Мало ли! Вдруг там какой-нибудь магический портал, тогда лучше заранее подготовиться к перемещению. Но стоило ей показаться в дверном проёме, как раздалось строгое:
— Мирра из рода Тиадары.
И ничего тут не поделаешь, нужно было отзываться.
— Здесь, — проговорила Мирра, заходя в помещение.
— Взвешиваться, одеваться, выходить в ту сторону. Единичка — зелёный стол, двойка — жёлтый, тройка — красный. Всё, пошла. — Пожилой мужчина что-то отметил в листке, который всё это время держал перед собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А-а? — Мирра хотела переспросить, что это всё значит, но строгий преподаватель так зыркнул на неё, что она торопливо добавила: — Нет, ничего.
Возле весов стояло сразу двое лисов и ожидающе смотрели на неё. Мирра неуверенно остановилась перед ними, разглядывая непонятную конструкцию, которую называли весами; дело в том, что на этих весах не было привычных делений, только три странных знака из вертикальных черточек.
