— Долго, не переживай, но необходима еженедельная подпитка, без этого твой настоящий облик постепенно проступит наружу, — он немного нахмурился. — Придётся делать амулет. Я немедленно этим займусь, как только мы прибудем в поместье.
Василь опять принялся крутиться вокруг меня, всматриваясь и принюхиваясь. Моя новая внешность определенно не давала ему покоя.
— Надо же, даже запах едва уловимо изменился, — он удивлённо хмыкнул и вдруг продолжил. — Ты только, это…мррр… не ругайся больше как сапожник, хорошо. Теперь тебе это будет не к лицу. Веди себя, как благовоспитанное создание.
Он ехидно хрюкнул и отошёл в сторону, бормоча что-то под нос.
И только Тайна смотрела за всем этим представлением безо всякого интереса — она-то уж точно знала, кто её хозяйка и новоиспечённая личина совершенно ничего не меняла.
Князь Норен опять слегка приподнял кисти.
— Так-с! — обратился он уже к коту. — А теперь твоя очередь, пушистик.
— Что?! — Василь даже подпрыгнул на месте от возмущения. — А я-то что!
— Да тебя тут каждая собака знает, ходячее несчастье, — мужчина грозно сдвинул брови на переносице. — Или уматывай, насчёт тебя указаний Раниса не давала, я не обязан предоставлять тебе кров и защиту.
Василь немного поник, но согласно опустил голову. Вилард положил обе руки ему на шёрстку, и я заметила, как она стала выцветать, приобретая молочно-белый оттенок. Через некоторое время глаза кота стали светлыми, как у меня, а на ушах появились смешные кисточки. Пришла моя очередь хохотать.
— Ой, Васятка, гроза котов, — я утирала слёзы рукой. — Ты тоже теперь просто красавчик! Да все местные кошки падут к твоим ногам.
Он удивлённо приподнял лапу и его глаза наполнились немым укором.
— За что?! Нет…мр-я-я-я… только не белый, ненавижу белый! — он закрутился вокруг своей оси. — Что за извращённое чувство прекрасного?! Как я теперь Ранисе на глаза покажусь. Вы мне за всё ответите, изверги!
— Ты ещё кисточки на ушах не видел, они такие милые, — я ласково потрепала его по голове. — Хочешь покажу?
Я повернула коту зеркало и следующие несколько секунд наслаждалась его вытянувшейся мордашкой. Даже сейчас он выглядел настолько очаровательно, что хотелось взять его на руки и не отпускать.
— Мр-я-я-у, кисточки тоже часть маскировки? — гневно повернулся он к князю.
— Нет, это лично от меня, — Вилард заулыбался. — Чтоб впредь не повадно было безобразничать. И да, не забудь, обычно кошки не умеют разговаривать.
— Я не кошка, я кот! — Василь гордо вытянул шею, отчего кисточки на ушах зашевелились. — Очень умный и благовоспитанный кот.
— Ты уверен? — даже пушистик заметил неприкрытый сарказм в голосе князя и мгновенно напрягся. — Может проверишь?
Несколько секунд оглушительной тишины сменились обречённым воплем:
— Да как ты посмел! Чудовище! Да я… Да мы… — он не мог найти слов, чтобы выразить негодование.
— Иди ко мне на коленочки, буду звать тебя Василисушка, — я ласково похлопала по сидению рядом со мной, но кот только зло стрельнул глазами и ещё больше нахмурился.
— Как знал, что от тебя, мррр, будут одни проблемы, — он ткнул в мою сторону лапой. — Даже не надейся на снисхождение!
Тем временем карета остановилась и кучер, спрыгнув с козел, принялся открывать ворота.
— Быстро, замолчали оба! — Вилард был предельно серьёзен. — Мы подъезжаем, поэтому будьте добры вести себя, как подобает благородной леди и её не менее благородной породистой кошке. Не говорящей, — последнюю фразу он особенно выделил, и Василь обиженно засопел.
Я подхватила его на руки и прижала к груди, успокаивающе поглаживая. Что ж, теперь пути обратно точно нет. Ни для кого из нас.
Вилард неспешно отворил дверь экипажа и вышел, подавая мне руку. Я несмело выглянула наружу, сделала глубокий вдох и шагнула следом, стараясь унять дрожащие колени.
Навстречу нам спешил мальчишка лакей.
— Норд, позаботься о лошадях и гончей, — князь привычно раздавал указания. — Размести её рядом с моей стаей и хорошенько покорми, да смотри у меня, не упусти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Будет сделано, господин Вилард, — мальчишка согласно наклонил голову. — Может позвать кого, для того чтобы донести вещи госпожи… эммм…
Он замялся, явно не понимая, как ко мне обращаться.
— Госпожи Айрелии, — князь мгновенно пришёл ему на выручку. — Не стоит. По пути с моей племянницей произошло несчастье, и она осталась совершенно без вещей.
Мальчишка сочувственно закивал. Больше он ничего не спрашивал, но то и дело кидал заинтересованные взгляды в нашу сторону.
Я мысленно потянулась к Тайне: "Спокойно. Свои. Я рядом". Гончая заметно расслабилась и позволила себя увести. Мы же продолжили свой путь по едва различимой дорожке сада, ведущей ко входу во дворец.
На крыльце нас встречал пожилой седой мужчина. Он вежливо поклонился и произнёс:
— С возвращением, господин Норен, — голос его был так тих, что я еле смогла различить слова. — Спешу сообщить, что пока вас не было к нам пожаловали господа Рейонер и Тирел Кастнеры в сопровождении Яна и Ульрика из рода Корвин.
Впервые за долгий вечер я услышала, как князь негромко выругался.
— Какого лешего их принесло так поздно, только же их в столицу спровадил, — он бросил на меня короткий взгляд. — Хотя знаю какого. Где ты их разместил, Вильс?
— Я предупредил, что вы отбыли по важным делам. Они ожидают в гостиной, господин, — он внимательно на меня посмотрел, но ни одной лишней эмоции не проступило на его лице, как будто мое появление мужчину совершенно не волновало.
— Что ж ступай, Вильс, сейчас я улажу несколько неотложных дел и подойду.
Как только дворецкий скрылся, князь Норен обернулся ко мне, придирчиво оглядывая, и чуть поправил плащ.
— Придётся снять капюшон, твоё хорошенькое личико отвлечёт их от ненужных мыслей и нашей, пока еще сыроватой, легенды о твоём появлении, — с этими словами он глубоко вздохнул и сгорбился, приобретая облик немощного старика.
Если бы я сейчас не видела рядом пожилого, но крепкого мужчину, то подумала, что князь Норен скоро развалится, насколько дряхло он выглядел. Я вопросительно приподняла бровь. Причин подобного поведения я пока не понимала.
— Так надо, — сухо бросил он, открывая широкую дверь холла, и добавил чуть тише. — Ни при каких обстоятельствах не снимай плащ, иначе наша с тобой история быстро закончится, не успев начаться. И кошку держи покрепче, как бы не сбежала.
Василь предупреждающе впился мне в руку когтями, но благоразумно промолчал. Надо же, ведь может, когда захочет, хитрая зверюга.
Только мы вошли внутрь, как князь начал передвигаться в несколько раз медленнее, оперевшись на мой локоть, шаркая ногами и покашливая.
— Вот мы, наконец, и прибыли, Айрелия, — начал он нарочито громко. — Я ещё раз приношу свои глубочайшие извинения, что не смог выделить вам полноценной охраны в дорогу. Признаю, в том, что произошло, есть моя вина и я очень сожалею о случившемся. Надеюсь, вы сможете меня простить, дорогая.
— Ну что вы, дядюшка, вы ни в чём не виноваты, — я быстро подхватила игру, но голос предательски дрожал и срывался. — Я так испугалась, вы себе не представляете! Уже и не думала, что доберусь до вас живой!
Чуть больше надрыва в голосе и я заломила руки. Василь от неожиданности едва не свалился на пол, но я вовремя успела его подхватить, крепко прижав к груди, отчего он выпучил свои голубые глаза и отчаянно забарахтался.
— Я рад что всё обошлось, — голос князя дребезжал от старости, но в глазах горели озорные огоньки, ему явно доставляло удовольствие происходящее. — Хорошо, что защитный амулет сработал как надо и я смог вовремя прийти к вам на помощь.
Василь, зараза, продолжал выпрыгивать и брыкаться, портя нам всю картину. Надо было срочно что-то с этим делать.
— А моя милая Василиса, — я прижала кота ещё крепче. — Я думала, что потеряла её навсегда! Она совсем не подавала признаков жизни, когда на нас напали.
