игрушками вот совершенно не казалась. Еле выжил в прошлый раз! И уж точно парень не считал, что это он «играется». Хотелось уверить Игоря Деяновича, что это как раз клановым нужно предупреждения раздавать, а ему все эти игрушки неинтересны чуть больше, чем полностью. Однако парень чётко понимал — звучать это будет так, будто он оправдывается, так что промолчал. И добыть загадочный Алатырь камень подрядился. Хотя слова каких-то видящих о том, что верхние люди рушат свой мир и жрут свою землю, совсем не понял. «Ладно, на месте разберёмся, — подумал Валерка. — Главное, точные координаты обещали выдать, так что найдём как-нибудь».
Глава 10
Валерке не дают поспать
Обратно, до дома муниципального доктора Валерку довезли на знакомой карете. Алиса с Демьяном нашлись у лекаря — оказывается, того очень заинтересовал прах ератника. Не в лечебных целях, конечно же, но в качестве ингредиента для каких-то алхимических зелий. Он и не надеялся получить такую редкость, даже за деньги, но друзья решили сделать подарок — в качестве инвестиции в будущие хорошие отношения. Своего доктора в клане пока нет, так что обращаться к муниципальному придётся ещё не раз. Поэтому дружба с этим врачом сейчас — залог здоровья клановых жителей.
Возвращению князя, живого и здорового, обрадовались все. Даже лекарь отвлёкся от экспериментов, чтобы поприветствовать вставшего чуть ли не из могилы пациента.
— Рад, что вы излечились, — чопорно склонил голову мужчина. — Нечасто мне приходится наблюдать такие интересные случаи. Очень жаль, что не было возможности понаблюдать действие безуя единорога, но ваши подчинённые обеспечили меня не менее интересным развлечением! Вы не против, что я получил в пользование ваш трофей.
— Совершенно не против, — отмахнулся Валерка. — Мне главное, чтобы эта гадость снова не возродилась.
— Очень живучая нежить, — согласился лекарь. — Даже молодых ератников упокоить окончательно не так-то просто, что уж говорить о столь древней твари. Вы бы видели, как она сопротивлялась действию огня кицунэ! Пожалуй, мне на ум не приходит более легкодоступного и при этом столь же эффективного средства. Впрочем, легкодоступное оно только для вас. Кицунэ в наших краях не сильно распространены. Уважаемая Алиса теперь может считаться уникальным специалистом!
Лисичка гордо задрала нос, а Птицын запоздало расстроился — хотел ведь посмотреть, как Алиса будет сжигать ератника. В прошлый раз-то рассматривать было некогда.
С лекарем распрощались добрыми друзьями, он даже пообещал впредь оказывать помощь членам клана в долг в экстренных случаях.
— Я бы и вовсе не стал брать с вас плату, но финансируют меня, сами понимаете, не слишком охотно, особенно с тех пор, как уважаемый Налим занял должность муниципального управляющего. Откровенно говоря, он не слишком заботится о подданных империи. Впрочем, я слышал, в последние месяцы он отчасти изменил подход к управлению. Есть надежда, что ситуация станет лучше…
— К слову, я слышал, берендеи собираются восстановить патронаж над вашим медицинским кабинетом, — вспомнил Валерка. — Ну а я со своей стороны собираюсь навестить господина Налима. У нас с ним сложилось взаимопонимание и хорошие, рабочие отношения, — последнее Валерка скорее для себя сказал, чем для лекаря. «Что-то я в самом деле давненько не навещал управляющего. Надо бы нанести визит, а то как бы не расслабился».
Серия неприятностей, которую Валерка устроил Налиму, действительно изрядно сбила спесь с управляющего, да и потом Птицын пару раз закреплял результат долгими, вежливыми беседами. С учётом изрядно пошатнувшегося авторитета господина Налима в городе, эффект получился впечатляющий. Валерка рассчитывал только на то, что от него отстанут и перестанут ставить палки в колёса торговли на местном рынке, но потом не раз слышал, что водяной стал гораздо тщательнее и ответственнее выполнять свои обязанности. Впрочем, не совсем верно. Скорее, он стал меньше мешать жителям, так сказать, слегка ослабил вожжи, но даже это здорово упростило местным жизнь.
— Как прошла встреча? — спросил Демьян, когда компания устроилась в машине. — Сильно они нас закабалили?
— Я, конечно, не знаю всех нюансов, но, по-моему, не сильно, — задумчиво ответил Валерка. — Нам нужно найти в верхнем мире осколок Алатырь — камня, которому грозит какая-то опасность. Поехали ребят навестим, а то давно не виделись. Да и отоспаться бы всё-таки не помешало, а вы ещё и голодные. Меня-то накормили.
Отвечать спутники не торопились, и Валерка забеспокоился:
— Вы чего замолчали? Я чего-то не понял, и всё гораздо сложнее, чем мне представляется?
— Наоборот, — отмер Демьян. — Я удивляюсь доверию, которое нам оказали! Это надо же! Позволить чужаку узнать местонахождение Алатырь — камня! Я бы на твоём месте, князь, загордился. Такое кому ни попадя не рассказывают. Видно, ты очень понравился князю Игорю. Алатырь — камень, кто бы мог подумать!
— А, ну ладно, я уж испугался, — выдохнул Валерка. — Но я, похоже, опять не в курсе ситуации. Понятно, что дорогой этот камень, но почему незнакомцу не доверишь? Я думаю, если не захочу отдавать, у медведей достаточно способов забрать его у меня. Главное, чтоб на это стороне был.
— Ох, Валера. Если бы этот камень попал к кому-то менее порядочному, он бы не стал возвращаться на тёмную сторону. Или вернулся, но где-нибудь в дальних краях, куда медведи просто не дотянутся.
— Так для чего его применяют-то? — переспросил Птицын.
— Способов множество, — улыбнулся упырь. — Например, с помощью камня можно стать бессмертным и неуязвимым. А можно — просто очень сильным. Только недавно, ходили слухи, была очередная попытка свергнуть императора, и именно с помощью Алатырь — камня. И ведь у супостата были все шансы преуспеть, там только случай помог. В общем, штука опасная и очень ценная. В неправильных руках может много бед принести.
— А берендеи — правильные руки?
— Да, княже. Как по мне — лучше и не придумаешь. Они слишком ленивые, слишком привержены традициям, чтобы начать какие-то игры, и при этом достаточно сильные, чтобы не позволить играть другим. Откровенно говоря, я был уверен, что осколок Алатырь камня и так у них находится.
— А я вообще не знала, что у нас в городе такое есть, — удивилась Алиса. Девчонка старалась слушать внимательно, но уже начала клевать носом — явно умоталась за день. Да и ночь уже подходит к концу — скоро светать начнёт.
На старой водокачке их уже ждали. Оказывается, новость о том, что
