Он кивнул.
- И с охотничим домиком Стива Портера.
Кевин выглядел озадаченным.
- О чем вы, ребята, говорите?
- Дома исчезают под землей, - сказал я. - Единственное, что остается, это дыра примерно такого же размера, как та штука снаружи.
- Черт.
Карл принес несколько полотенец и запасную одежду, чтобы все могли вытереться, и мы включили керосиновый обогреватель на максимальную мощность. Сара надела один из старых свитеров Роуз, и он ей очень подошел. Это был первый раз, когда я достал его из ее комода, с тех пор как она умерла. От одного взгляда на это у меня комок подступил к горлу. Мы почти ничего не говорили друг другу – просто сидели, стуча зубами, и ждали, когда согреемся.
Когда таблетки подействовали и я почувствовал себя лучше, я пошел в свободную спальню и отпер шкаф с оружием. У Кевина все еще была винтовка Эрла, и я нашел для нее немного патронов. Я дал Карлу "Винчестер" 30-30, а сам взял "Ремингтон" 4.10, заряженный дробью. Затем я вытащил старый полуавтоматический пистолет Роуз "Ругер" 22-го калибра (я купил его ей на день рождения давным-давно, и Роуз стала отличным стрелком – даже лучше меня). Я протянул его Саре. Я подумывал спросить ее, знает ли она, как им пользоваться, но что-то подсказывало мне, что она знает.
Она скептически посмотрела на него.
- И это все? У тебя нет ничего побольше?
- Боюсь, что нет. Но этот пистолет наверняка убьет человека, если ты правильно прицелишься.
- Я беспокоюсь не о людях. А об убойной силе. А что касается убийства, то для этого мне не нужно оружие.
Мы с Карлом оба переминались с ноги на ногу, не зная, как реагировать. Через мгновение мы поняли, что она улыбается.
- Ты настоящая злючка, - сказал Карл, посмеиваясь.
Кевин встал у кухонной двери и продолжал смотреть в окно.
- Их и след простыл. Я имею в виду этих тварей. Возможно, у нас все будет в порядке. Может быть, они не вернутся.
- И все же, - ответил я, - я считаю, что один из нас должен все время стоять на карауле.
- Что это были за твари? - спросил Карл.
Я пожал плечами.
- Черви.
- Тедди Гарнетт, - отругал он меня, - никогда больше не смейся надо мной за то, что я заявляю очевидное!
Сара и Кевин молчали.
- Кто-нибудь из вас видел что-нибудь подобное раньше? – спросил я.
Сара покачала головой, но, казалось, колебалась.
Кевин на мгновение замолчал, а затем сказал:
- Нет, не таких, как они. Но, мы видели некоторые странные вещи. Не червей, но в некотором роде похожиx существ.
- Например?
- Я бы предпочел не говорить об этом прямо сейчас, если ты не против?
- Конечно, - я положил руку ему на плечо. - Давайте сначала отдохнем. Вы можете ввести нас в курс дела позже. Я полагаю, нам всем есть что рассказать.
Я посмотрел на Сару, стоящую в свитере Роуз, и внезапно очень сильно заскучал по жене.
Мои глаза наполнились слезами. Я извинился, бросился по коридору и заперся в ванной.
Я опустил крышку унитаза и сел на нее, и вот тогда меня осенило. Весь этот ужас, который я только что испытал, и отчаяние последних двух месяцев, и явная потеря. Это обрушилось на меня, как свинцовый воздушный шар. Я просидел там двадцать минут, меня трясло, и я плакал. Но я делал это тихо, не издав ни звука. Я не хотел, чтобы другие меня слышали. И, честно говоря, я боялся, что начну кричать и не смогу остановиться.
Когда я вышел, они все сидели за кухонным столом и пили растворимый кофе, пока Карл рассказывал им о Старом Одноглазом - легендарном соме, который, как предполагалось, обитал в той части реки Гринбрайер, которую мы, местные жители, называли Кошачьей Норой.
- Итак, однажды ночью Хэп Логан взял свою маленькую лодку для ловли окуня, примерно через две недели после того, как собака Эрни Уитта исчезла, переплывая Кошачью Нору. Ночь была тихая, и Хэп уже почти задремал, как вдруг его лодку начало раскачивать. Он сел и огляделся, но ничего не увидел. Но лодка начала раскачиваться сильнее, как будто она ударилась о камень или что-то в этом роде. Поэтому он схватил свой фонарик и направил его на поверхность реки, и угадайте, что он увидел?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Что? - спросил Кевин.
- Старого Одноглазого. Он вынырнул под лодкой Хэпа. Слева был здоровый глаз, а справа – слепой молочно-белый. Он сказал, что тот напугал его чем-то ужасным. Многие думали, что он все это выдумал, но я скажу вам одну вещь: Хэп Логан больше никогда не ходил на рыбалку нa Кошачью Нору.
Сара усмехнулась.
- Похоже, эти черви – не единственные большие твари здесь.
Как бы неправдоподобно это ни звучало, мысль о том, чтобы сидеть ночью в лодке на реке и смотреть, как один немигающий рыбий глаз смотрит на тебя с одной стороны, а белый, незрячий глаз – с другой, всегда заставляла меня содрогаться.
Я разогрел то, что осталось от тушеного мяса, и подал всем по миске вместе с несколькими крекерами из кладовки. Но, похоже, ни у кого не было особого аппетита.
- Ванная свободна, если кому-то она нужна, - объявил я. - Нельзя пользоваться туалетом, но там есть умывальник и ведро родниковой воды на пять галлонов, чтобы вымыться.
- Фу, - Сара сморщила нос. – Мне пока хватило воды, льющейся с неба, но все равно спасибо. Может быть, позже.
Кевин спросил:
- Так куда мы должны ходить в туалет?
- Хороший вопрос, - сказал я. - Честно говоря – и приношу свои извинения Саре – я выходил на заднее крыльцо, когда мне нужно было идти номер один, и спускался в уборную за номером два.
Карл поежился.
- Ты больше не затащишь меня обратно в этот сортир.
- Нет, - согласился я, - я не думаю, что кто-нибудь из нас рискнет вернуться туда в ближайшее время. Я думаю, мы воспользуемся ведром, а потом вывалим его на улицу, когда закончим.
Кевин вздохнул.
- Ничего страшного. Это напоминает мне о летнем лагере, когда я был ребенком.
Карл скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, разглядывая их.
- Так вы двое... вместе?
- Мы? - она откинула голову назад и рассмеялась.
Кевин присоединился к ней секундой позже.
Уши Карла покраснели.
- Я думаю, это "нет".
- Извините, - хихикнула Сара. - Вы просто должны знать. Я - лесбиянка, а Кевин, ну...
Тень пробежала по лицу Кевина, и Сара замолчала, ее улыбка исчезла. Я понял, что они не хотели говорить о чем-то, поэтому попытался сменить тему.
- Случайно у кого-нибудь из вас не найдется сигарет?
- Прости, - извинилась Сара. - Я не курю.
- A я уже собирался спросить тебя и Карла о том же самом, - сказал Кевин.
- Ты курильщик? - спросил я, надеясь, что он скажет "да".
Тогда, по крайней мере, мне было бы кому посочувствовать. Моему несчастью нужна была компания.
- Я не курю, - ответил Кевин. - Но после того, что мы пережили сегодня, я испытываю искушение начать.
Посмеиваясь, я вывалил несъеденное рагу обратно в кастрюлю и положил крекеры в кладовку. Затем налил себе немного горячей воды и положил растворимый кофе в кружку и сел за кухонный стол.
Сара указала на фотографии в гостиной.
- Эти фотографии, они - твоя семья?
- Они были ею. Я не думаю, что моя дочь или мои внуки... Ну, они жили ближе к океану. И Роуз – это моя жена – она скончалась от пневмонии три года назад. Я думаю, что увижу их всех скорее раньше, чем позже.
Карл кивнул и отхлебнул кофе. Кевин не ответил. Сара уставилась в окно, затем повернулась и посмотрела на фото, где Дарла, моя внучка, смотрела на нас из серебряной рамки.
- Она прекрасна.
- Спасибо, - сказал я. - На самом деле ты напоминаешь мне ее. У тебя есть ее сила.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сара улыбнулась, и да, в тот момент она действительно напомнила мне Дарлу.
Карл поставил свою кружку на стол.
- Так чем же вы, ребята, занимались раньше – до всего этого?
Кевин на мгновение просветлел.
- Я работал в видеомагазине.
- Я работала на "МакKормик", - добавила Сара. - Производитель специй.
