что мы не можем быть вместе. В глазах Грейс я не та, которую она хочет видеть рядом со своим братом.
Сначала мне было обидно, что сестра Десмонда так про меня думает. Затем меня это дико злило и раздражало: она не в праве указывать, кто подходит Десмонду, а кто нет! А после мне почему-то стало все равно: гнетущая внутри меня злость уступила место спокойствию.
Я больше не переживала насчет того, что Грейс настроена ко мне враждебно. В конце концов, Десмонду хорошо со мной, а мне с ним. Мы наслаждаемся тем, что мы есть друг у друга. А остальное не важно.
Поэтому, когда Грейс заканчивает писать и убирает мобильный в сумку, я скрываюсь за рекламным стендом. Не хочу выдавать своего присутствия, чтобы сестра Десмонда заметила меня и наговорила в мой адрес гадости.
Оглядываясь по сторонам, она торопливо выходит на подземный паркинг через раздвижные стеклянные двери. Я провожаю взглядом ее фигуру, ожидая, что за Грейс приедет, как обычно, черный непроницаемый Escalade. Но рядом с ней тормозит синяя и немного истрепавшая на вид Honda, а вместо личного водителя Грейс открывает себе дверь со стороны пассажирского сиденья.
Перед тем, как сесть в машину, она оборачивается, сканируя взглядом парковку. На каком-то подсознательном уровне я ощущаю странное чувство. Мне кажется, что я вижу то, что не следует видеть. Не знаю, как это объяснить, и почему я так решила.
То ли от того, что от движений Грейс исходит какая-то напряженность и нервозность. То ли от того, что она испытывает ко мне неприязнь, а я ищу повод, чтобы испытывать к ней то же самое. Мне не нужно за ней подсматривать, но я не могу побороть свое разыгравшееся любопытство и пытаюсь разглядеть того, к кому Грейс села в машину.
Это молодой мужчина, не больше тридцати лет на вид, и его лицо кажется мне знакомым. Он улыбается Грейс, после чего трогается с места и уезжает из паркинга. Крепче сжав лямку рюкзака, я пытаюсь вспомнить, где я могла его видеть. Но у меня ничего не выходит.
***
На следующий день после уроков я, как и планировала, отправляюсь за подарками для Кэша и Грейс. Когда я возвращаюсь домой и смотрю на часы, во мне включается усиленный режим тревоги. Как, черт возьми, собраться к сегодняшнему вечеру за два часа? Сейчас половина шестого, а Десмонд обещал заехать за мной в восемь.
А-а-а-а!
Я несусь в душ и с такой же скоростью покидаю его. После этого с феном в одной руке и косметичкой в другой встаю у зеркала. Спустя полтора часа я, довольная своей проделанной работой, проскальзываю в платье и туфли. С трудом удается застегнуть молнию на спине, как я слышу громкий голос Даниэля, кричащего с первого этажа.
– Кристи! За тобой приехал Десмонд!
Господи, он уже здесь!
Тревога внутри меня достигает критической отметки. У меня чуть не выскальзывает флакон из рук, когда я пытаюсь брызнуть на себя духи. Затем бросаю в маленькую сумочку помаду, бархатные мешочки с подарками для Кэша и Грейс, и только после этого гляжу на себя в зеркало.
– Ох, – вырывается у меня.
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что это действительно я.
Изящное черное платье облегает меня, подчеркивая изгиб талии, разрез доходит до бедра, оставляя открытой загорелую ногу, а телесные туфли на шпильках делают меня стройной и высокой. Я выбрала черное платье, которое примеряла вчера одним из первых, и не ошиблась. В сравнении с ним все остальные меркнут.
– Кристи! Ты готова? – вновь окликает с первого этажа Даниэль.
Стремясь успокоить подскочивший пульс, я стараюсь ровно дышать и еще раз проверяю макияж. Он неброский, естественный, лишь губы выделены помадой цвета артериальной крови. Я улыбаюсь своему отражению, но улыбка постепенно сходит на «нет». Боже, я так похожа на маму, когда она была молодой и влюбленной в папу.
Телефон пищит, уведомляя о новом сообщении и, открыв его, я читаю эсемеску от Десмонда:
«Детка, с тобой все в порядке? Мне подняться к тебе?»
«Я страшно волнуюсь. Сейчас спущусь», – печатаю в ответ и, взяв сумочку, выхожу из комнаты.
Иду по коридору и застываю на вершине лестницы, крепко вцепившись в перила. Брат стоит в гостиной с тарелкой с куском пиццы. Наверное, он оторвался от просмотра фильма после работы, чтобы с бóльшим вниманием поглазеть, как меня будет забирать Десмонд.
Я опускаю взгляд к основанию лестницы, и в животе оживают все бабочки.
Десмонд.
Боже мой. Какой же он красивый, взрослый и сексуальный. Высокий, в черном костюме, белой рубашке и галстуке-бабочке он выглядит так, словно собрался на прием к королеве.
Его глаза медленно и тщательно проходятся по мне с ног до головы, и под его взглядом внутри меня все трепещет. Наши взоры встречаются, и я пытаюсь ему улыбнуться.
– Крис, – он выдыхает. – Ты… прекрасно выглядишь.
– Тебе правда нравится? – спрашиваю я и нервно провожу рукой вдоль платья.
Затем мысленно призываю себя к спокойствию и выставляю ногу так, чтобы Десмонд смог увидеть в разрезе сбоку «самую интересную» часть. Он вновь выдыхает, и его грудь под пиджаком высоко поднимается и опускается.
– Да, – хрипло отвечает он. – Мне нравится.
От его реакции мои щеки заливает румянец. Я спускаюсь по лестнице, приподняв платье, и с каждым шагом мое сердце бьется сильнее. Меня замечает Даниэль и тут же прижимает ладонь к груди.
– Кристи… – он внимательно рассматривает меня. – Бог мой… Ты так похожа на маму.
От его слов я испытываю свербящую боль, но как только оказываюсь на первом этаже, Десмонд берет меня за руку. Всякий раз, когда он ко мне прикасается, привычные искры пробегают по моей коже. И этот раз не исключение.
Но сейчас разряды от его прикосновения настолько глубоко проникают под кожу, что кажется, будто они добрались до костей, чтобы вытеснить боль.
– Крис, ты такая красивая, – наклонившись, шепчет Десмонд. – У меня нет слов… Ты… потрясающе выглядишь.
– Ты тоже, – я сжимаю губы в искренней улыбке,
