не получится взять систему под контроль, я стану угрожать их рубке управления.
Девушка вздрогнула, широко распахнула глаза и уточнила:
– Уничтожением?
– Да.
– Вы серьёзно? – Она посмотрела на мужчин по очереди: сначала на Аллана, затем на Линкольна. – Вы готовы взорвать центральный компьютер инопланетного корабля?
– Если нам не оставят выхода, – угрюмо подтвердил капитан.
– Я очень хочу договориться с инопланетянами, но для этого мне нужно им что-то предложить, – добавил Райли. – В противном случае моя позиция будет слабой, а со слабаками не договариваются.
– Как далеко вы готовы зайти? – дрожащим голосом спросила девушка. Действительно дрожащим, сейчас она не играла. Видела, что мужчины настроены решительно, и не играла – испугалась.
– Мы пойдём до конца, – сухо ответил Аллан.
– До взрыва?
– У нас нет другого выхода, – добавил капитан.
– Выход есть всегда!
– Ты правда так думаешь? – поднял брови Райли.
И Сандра замолчала, осёкшись.
Долго, почти полминуты, они молчали, после чего Аллан грустно улыбнулся:
– Вижу, эмоции схлынули.
– Да уж, – кивнула девушка. – Вы умеете задавать нужные вопросы в нужное время.
– Это не все мои достоинства.
– Я догадываюсь.
Они обменялись улыбками, показав, что поняли шутку, но смеяться желания нет, после чего Райли продолжил:
– В настоящий момент речь идёт уже не только о том, чтобы заполучить новые технологии. К сожалению… К сожалению, не только об этом. Речь идёт о выживании нас и выживании человечества.
Сандра не стала перебивать Аллана вопросами. Кивнула, показав, что услышала, но промолчала, позволяя директору «Vacoom Inc.» развить мысль.
– Что касается нас, мы не сможем вытащить VacoomA из ангара, в котором он сейчас пребывает, не заполучив контроль над кораблём.
– Или можно договориться с инопланетянами, – прищурилась Конфетка.
– После всего, что между нами произошло? – на этот раз Аллан был предельно искренен. – Они атаковали и убили моих людей. Они пролили кровь. Они продемонстрировали агрессивную кровожадность. Они. – Райли выдержал короткую паузу. – Кровь пролилась, Сандра, и теперь я не могу верить инопланетянам на слово. Или мы договариваемся на наших условиях, или мы их уничтожаем.
– Я поняла, – тихо ответила девушка.
– Ты не согласна? – спросил капитан, внимательно глядя на Конфетку.
– Вы думаете о планете, о моей планете, – медленно ответила девушка. – И даже не соглашаясь с вашими методами, как я могу быть не согласна в целом? Земля – мой дом, а корабль, на котором мы оказались, явно военный. Он создан цивилизацией, которая далеко опередила нас в развитии, на борту наверняка находится оружие, способное нанести серьёзный вред нашей планете. – Пауза. – Корабль несёт угрозу.
На этот раз Сандре удалось так хорошо подобрать слова и тон, что сомнений в её искренности у собеседников не возникло.
– Я рад, что ты на нашей стороне, – коротко произнёс Аллан.
– Мы в одной лодке, – вздохнула Конфетка. – Скажу честно: читая фантастические романы, я несколько иначе представляла первую встречу с пришельцами, но получилось как получилось, и я останусь на стороне своих. Ведь инопланетянкой мне не быть.
– Сожалеешь? – улыбнулся Райли.
– Меня вполне устраивает то, что я вижу в зеркале, – пошутила в ответ Сандра. И вновь провела ладонями по бёдрам. И успела подметить, что на этот раз Аллан на её жест среагировал – машинально, а вот Линкольн – нет. – Теперь, когда мы обозначили свои позиции, сделайте, наконец, своё удивительное предложение.
– Пойдёшь со мной? – серьёзно спросил Аллан.
– Это будет самым захватывающим приключением в жизни.
– Я ожидал приблизительно такого ответа.
– Потому что я преступница?
– Уверен, Сандра, что по ту сторону закона ты оказалась из-за ужасного стечения обстоятельств, – твёрдо произнёс Райли. – Мы ещё обсудим, как так получилось, но определённый авантюризм тебе присущ.
– Не без этого, – улыбнулась девушка.
– Мои специалисты до сих пор не понимают, как ты проникла в систему «Vacoom Inc.» и не в состоянии внятно рассказать, какие изменения внесла.
– Я очень хотела побывать на Луне, мистер Райли. Извините.
В ответ Аллан выставил перед собой раскрытые ладони.
– Сандра, я упомянул о взломе вовсе не для того, чтобы в очередной раз выслушать твои извинения. Я хотел отметить твой невероятно высокий уровень и спросить: ты способна вскрыть самые закрытые цифровые пространства и базы данных?
– И вскрывала, – после короткой паузы подтвердила девушка.
– Ты могла устроить грандиозный хаос, ведь так? Могла снести все корпоративные сети?
– Я не достигла уровня Бога.
– Но ты могла доставить нам очень много настоящих неприятностей. Однако понимала, что такие действия навредили бы простым людям.
Сандра промолчала.
– Я знаю, что система несовершенна, – неожиданно продолжил Райли. Неожиданно даже для Линкольна, чего уж говорить о девушке. – Но система выстроена и работает. И если её обрушить, мы получим не новую систему, а рухнувшую. Окажемся на развалинах, по которым ползают испуганные, растерянные, потерявшие устойчивую опору люди. Обедневшие, возможно, голодные и очень злые. Ты всё это понимаешь и поэтому никогда не пересекала красную линию, которую сама для себя прочертила.
– Поэтому я получила иммунитет от всего, что совершила до заключения договорённости?
– Да, – подтвердил Аллан. И виртуозно соврал: – Я настаивал на этом.
– Спасибо.
В ответ – широкая, знаменитая на всю планету улыбка:
– Но я это сделал в том числе и по эгоистическим соображениям.
– По каким? – изумилась Конфетка.
– Пойдёшь работать в «Vacoom Inc.»?
– Вы ведь шутите?
– Если у нас получится задуманное, цивилизация выйдет на принципиально новый уровень, – с воодушевлением произнёс Райли. – Работы будет невпроворот, особенно для программиста, который сумел сломать инопланетную систему.
– Но вы ничего обо мне не знаете, – растерянно пролепетала Сандра.
– Я знаю то, что мне нужно. И ещё знаю, что содержимым баз данных «Vacoom Inc.» тебя не удивить – ты в них уже была.
Сандра коротко рассмеялась. Коротко и немного нервно.
– И ещё я знаю, что тебе так же интересно всё новое, как и мне. Ты хочешь идти так далеко, как только возможно. И плевать на всё.
– Плевать на всё, – шёпотом повторила Конфетка.
А Линкольн подумал, что Райли следовало пойти в контрразведку – такой виртуозной вербовки капитан ещё не видел. Впрочем, он в своей жизни видел не так уж много вербовок. Но видел контрразведчиков, и директор «Vacoom Inc.» оказался лучшим из них.
– Я пойду с вами, мистер Райли, – твёрдо произнесла девушка, глядя мужчине в глаза.
– Называй меня Алланом. И на «ты».
Линкольн улыбнулся… в душе, внешне оставшись абсолютно спокойным: эта просьба была идеальной вишенкой на торте, который приготовил Райли.
– Спасибо, мистер… Спасибо, Аллан.
– Договорились! И подумай насчёт работы.
– Обязательно… – Сандра помолчала. – Можно вопрос?
– Конечно.
– Кто ещё пойдёт с нами?
– Мои люди, – быстро ответил директор «Vacoom Inc.».
– Все?
– Нет, конечно. Я собираюсь взять обоих оставшихся учёных и пару пехотинцев. Члены команды VacoomA, майор Коллинз и остальные военные останутся помогать капитану Линкольну.
Прозвучало логично: космонавты займутся ремонтом клипера, а солдаты помогут капитану удержать ситуацию под контролем – если ребятам вдруг захочется самим побродить по инопланетному кораблю. Ну и постараются обеспечить защиту… если что-то пойдёт не так.
– Нужно обязательно взять кого-нибудь из участников вашей программы, – подумав, сказала Конфетка.
– Они несовершеннолетние, – довольно резко напомнил капитан. Судя по всему, они с Райли обсуждали возможность участия ребят в экспедиции, и Линкольну не понравилось,
