грубить ему в ответ.
– Прости, – негромко произнесла Сандра. – Наверное, нервничаю.
Прозвучало настолько искренне, что вопрос был мгновенно улажен, и не обидевшийся Пятый согласился:
– Думаю, все нервничают. И ты, и я, и даже они. – И кивнул на стоящих чуть в стороне старших: Райли, Коллинза и Линкольна.
– Не сомневаюсь, – вздохнула девушка. – Никто не знает, что нас ждёт на корабле.
– Думаешь, ничего хорошего?
– Думаю, что гадать не имеет смысла. – Конфетка постаралась сделать так, чтобы голос прозвучал максимально дружелюбно. – Просто идём и принимаем то, что встретим. Или кого встретим.
– Это называется покорностью судьбе?
– Покорность – в моём понимании, конечно – означает полное отсутствие воли к сопротивлению.
– А ты собираешься сопротивляться?
– Я собираюсь победить, Пятый.
– Кого?
– Всех, кого встречу.
Ответить Фрейзер не успел.
– Нам сказали, что вы – члены группы.
Фраза была произнесена утвердительно. Точнее, безразлично-утвердительно. Её выдал один из подошедших военных, тот, что повыше. Выдал и, не дожидаясь ответа, продолжил:
– Я – Стич, называть меня – Стич, можно – сержант Стич. Мой напарник – Заммер. Его называть – Заммер, можно – капрал Заммер. Пока всё ясно?
На этот раз военный паузу выдержал, а Пятый и Конфетка одновременно кивнули. Ну, во-первых, это было вежливо, а во-вторых, Стич смотрел кисло и был на голову выше совсем не низенького Фрейзера. Дождавшись кивков, военный протянул Пятому бронежилет и коротко велел:
– Надень. – Выдержал короткую паузу и добавил: – Я помогу.
Фрейзер посмотрел на Сандру, но девушка лишь пожала плечами, всем своим видом показывая, что Пятый должен сам решать, играть ему в военного или нет. Но при этом она бросила взгляд на Райли и увидела, что тот бронежилетом не побрезговал. Фрейзер проследил за взглядом Конфетки, всё понял и послушно повернулся к Стичу.
– Меня тоже оденете? – спросила Сандра.
– Твоего размера нет, – ответил военный.
– Точно?
– Детских не брали.
– Очень смешно.
– Надо было больше каши кушать, – хмыкнул сержант.
– Тогда что мне делать?
– Держись позади.
– Серьёзно?
– Абсолютно. – Он закончил подгонять жилет на Пятом. – Не жмёт?
– Нет.
– Оружием пользоваться умеешь?
– Каким? – растерялся Фрейзер.
– Вот этим. – Стич снял с плеча пистолет-пулемёт. – Держал в руках?
– Только револьверы и дробовики.
– Значит, разберёшься. – Военный ткнул пальцем: – Предохранитель. Переключатель огня, я выставил на «одиночный», не меняй. Вот ещё два магазина. После смены – дёргаешь здесь. Пока всё ясно?
– Ага.
– Снимать с предохранителя только по приказу.
– Понял.
– Куда наводить ты, наверное, знаешь. Отдача будет.
– В дробовике тоже была.
– Хорошо. – Стич посмотрел на Конфетку. – Хочешь пушку?
– Потерплю и дождусь настоящей.
– А ты ничего, – одобрил военный. – Правда малолетка или по жизни мелкая?
– По жизни мелкая.
– Я так и подумал.
– С чего бы это?
– Видел таких.
– Тогда зачем спрашивал?
– Развлечься.
Второй пехотинец – Заммер, – который всё это время молча стоял за спиной напарника, коротко хохотнул, и военные отошли. Однако одни ребята не остались: около них тут же возникли учёные.
– Привет.
– Привет.
– Вы идёте с нами?
– Меня зовут Андрей, Андрей Кочевник.
– Очень приятно. Сандра.
– Я – Лян Джен.
– Очень приятно.
– Мне тоже. – Девушка улыбнулась. – А это мой друг Чарльз Фрейзер.
– Мы знаем, кто он, – отрывисто сообщил Кочевник.
– Уже познакомились, – добавил Джен.
И, судя по всему, интереса у учёных Пятый не вызывал. Ни профессионального, ни человеческого. В отличие от Конфетки.
– Ты – та самая хакер? Самая крутая на Земле?
– Просто хакер, – мягко ответила Сандра, давая понять, что расспрашивать дальше не нужно.
Но учёные намёк проигнорировали.
– Спасибо, что спасла нас.
– Поверь: мы действительно благодарны.
– Не за что.
– Для нас это очень важно, Сандра.
– Я догадываюсь.
Фрейзер, на которого никто не обращал никакого внимания, изо всех сил делал вид, что полностью поглощён разговором. В какой-то момент он хотел чуть повернуться, чтобы стал виден висящий на плече пистолет-пулемёт, но вовремя сообразил, что Джен и Кочевник могут похвастаться точно такими же стволами, и его жест покажется в лучшем случае смешным.
Если его вообще заметят.
– Ты правда взломала «Vacoom Inc.»?
– Аллан рассказал?
– Ага.
– Когда мы спросили, кто пойдёт в рейд.
И директор «Vacoom Inc.» не стал скрывать, что в его колоде появился высококлассный профессионал.
– Да, взломала, – коротко подтвердила Сандра.
– Круто, – оценил Кочевник. – А зачем?
– Ради того, чтобы отправиться в путешествие? – уточнил Джен.
– Да.
– И как тебе? – рассмеялся Кочевник.
– Лучше, чем я ожидала, – ответила Конфетка, наблюдая за приближающейся к вороткам Октавией – её сопровождал Даррел, и Райли подозвал ребят к себе.
– Правда? – удивился Джен. – А как же катастрофа?
– Но ведь я осталась жива, – пожала плечами девушка. – Значит, всё хорошо.
– Пожалуй, – признал китаец.
– Что же касается остального, то я действительно получила больше, чем рассчитывала: Луну, правда, пока не увидела, зато в космосе побывала и с инопланетянами встретилась. Кто ещё может похвастаться подобным приключением?
– Ты встречалась с инопланетянами? – сделал стойку Джен.
– Я выразилась иносказательно. В конце концов, мы находимся на их корабле, и я не оставляю надежд на личную встречу.
– Хочешь потрогать их за щупальца?
– Возможно, это окажется веселее, чем пушка Стича.
– Пожалуй, – рассмеялся Кочевник.
Учёные вновь переглянулись.
– Что вас смущает? – подняла брови Сандра.
– Некоторая лёгкость рассказа, – не стал скрывать Джен. – Ты готовилась к приятной прогулке до Луны и обратно, а оказалась здесь.
– А перед этим пережила катастрофу, – добавил Кочевник. – Потеряла друзей. Или знакомых.
– И ведёшь себя очень спокойно.
– Я здесь довольно давно, – прохладным тоном ответила Конфетка. – И видела чуть больше, чем вы перечислили.
– Что это значит?
– Это значит, что и вы привыкнете, ребята.
– Не хотелось бы.
– Вы уже согласились – когда приняли предложение Аллана отправиться сюда.
– Мы станем равнодушными?
– Хладнокровными, – поправила Кочевника девушка.
– И ещё ты совсем не боишься инопланетян, – заметил Джен.
– Разумеется, не боюсь, – откровенно ответила Сандра. – Для меня и моих друзей инопланетяне – это те ребята, которые спасли нас во время катастрофы, а не бросили умирать в разбитом клипере. А для вас – это те, кто открыл огонь на поражение, когда вы попытались прорваться на их корабль. Есть разница?
– Есть, – признал, после короткой паузы, китаец.
– Да, мы относимся к ним иначе, – поддержал товарища Кочевник. – Пришельцы убили наших друзей.
– Вы явились с оружием. Инопланетяне были вынуждены защищаться.
– Ты их оправдываешь? – тихо спросил учёный.
В его тоне отчётливо слышалось напряжение, но Конфетка не сочла нужным принимать его во внимание:
– Я объясняю, как получилось, что вы, возможно, всё испортили, – с прежней прохладой в голосе ответила она, глядя Кочевнику в глаза.
– Что испортили?
– Вообще всё. Мы ведь с ними диалог начали, между прочим.
– Нарисовали пару фраз на стене? – с иронией осведомился Джен.
– Фраз, а не выстрелов, – отбрила китайца Сандра, и тому расхотелось продолжать дискуссию.
– Извини.
– Забудь.
– Как скажешь.
Пятый, которому окончательно надоело быть незаметным предметом интерьера, отделился от группы – учёные и Сандра то ли не заметили манёвра, то ли сделали вид, что не заметили – и подошёл к Бесполезному.
– Провожаешь Октавию?
– Да, – сухо подтвердил Август. – И, как выразился майор, проявляю исключительное благоразумие.
Бесполезный держался очень спокойно и свободно, не демонстрируя ни желания отправиться с разведчиками, ни беспокойства по поводу того, что с ними уходит Леди ОК. Он был ОЧЕНЬ спокоен внешне, однако Пятый знал, что Август волнуется, и тихо сказал:
– Я постараюсь присмотреть за ОК. – Подумал и добавил: – Ну, как смогу.
– Уверен, ты сможешь хорошо, – так же негромко, но очень серьёзно ответил Даррел. – Ты крепкий. А я присмотрю за Анной… если ты об этом.
– Спасибо.
– Не за что.
Август замолчал, давая
