к обычному режиму работы и свет стал тускнеть, намекая, что скоро достигнет минимальной, «ночной» яркости, и обитатели ангара отправились в уборные – приводить себя в порядок перед сном.
Этим и решила воспользоваться Конфетка: дождалась, когда Август скроется за дверями, и подошла к Октавии:
– Уделишь мне пару минут?
– К чему такая официальность? – улыбнулась Леди. Но через мгновение оценила выражение лица Сандры, догадалась, что девушка ждала, когда уйдёт Даррел, и поняла, что разговор предстоит серьёзный. – Садись.
Конфетка опустилась на пол и вздохнула:
– В общем…
– Плохие новости?
– Любая новость может оказаться и такой, и такой… Вопрос в точке зрения. – Сандра помолчала. – Но главное – эта новость только для тебя.
– Я мало чем могу помочь, – Леди ОК не поняла намёк и покачала головой. – Линкольн пока запрещает пересылать информацию на Землю и не говорит, когда снова откроет канал. А подписчики волнуются.
Октавия, судя по всему, пребывала в режиме «блогер», и все её мысли вертелись вокруг новостей, аудитории, величины охвата и прочих важных вещей, которые Сандру абсолютно не волновали. Она поняла, что Леди не уловила намёк, но лезть напролом не стала, а улыбнулась:
– Но будь канал открыт, ты всё равно не смогла бы рассказать подписчикам ничего нового. Сидим в ангаре и ждём, что будет дальше.
– Тебя тоже бесит, что нас не выпускают?
– У меня нет такого количества подписчиков. – Конфетка улыбнулась. – Даже блога своего нет. Но…
Сандра замолчала и многозначительно посмотрела Октавии в глаза. И чуть улыбнулась.
– Ага. – Леди наконец-то сообразила, что просьба «поговорить» была вызвана не желанием подруги узнать о состоянии её блога. – Рассказывай. Есть что предложить?
– Предложение не моё, – тихо уточнила Сандра. – Я пришла по просьбе Райли.
– Почему он не пришёл сам?
– Чтобы на вас не таращились окружающие, гадая, что происходит.
– Хочет сохранить всё в тайне?
– Хочет, чтобы тебя начали обсуждать завтра, а не сегодня. – Конфетка выдержала короткую паузу. – Или не начали.
Намекнув, что от предложения можно отказаться. На этот раз намёк был понят, а само предложение разгадано:
– Аллан хочет взять меня в рейд?
– Да, – подтвердила Сандра. – Мы уходим под утро, когда все будут спать.
– Ты тоже идёшь?
– У Аллана нет выбора: все его программисты погибли во время прорыва на корабль.
– Ты согласилась?
– У меня нет выбора, – тихо сказала Конфетка. – Все программисты Аллана погибли во время прорыва на корабль. Артур в коме. Если не пойду я – рейд можно не начинать.
– Понятно, – медленно произнесла ОК. – И Райли хочет позвать меня, чтобы освещать ход экспедиции?
– Освещать не секретную часть экспедиции, – уточнила Сандра, в точности передав пожелание Райли.
– Ради такого материала я готова согласиться на любую цензуру. – Глаза Октавии вспыхнули: когда ещё выпадет шанс первой оказаться на инопланетном корабле? И не в ангаре, а внутри? – Райли обещал эксклюзив?
– Тебе все обещали эксклюзив, – рассмеялась Конфетка.
– За что я им благодарна. – Леди помолчала ещё чуть, а затем до неё дошло самое главное: Сандра предложила поговорить наедине и предупредила, что новость предназначена только для неё.
– Я правильно поняла, что участие в рейде Августа… под вопросом?
– Его не берут, – ответила Сандра. – Мне жаль.
– Вот как?
– Райли выбирает между Пятым и Хиллари.
– Почему из них? – скривила губы Октавия.
– Пятый и Хиллари – выходцы из богатых семей, – объяснила Конфетка. – У них впереди хорошая карьера, и предусмотрительный Райли хочет сделать вложение в будущее.
– Практичная и циничная сволочь.
– А кто из них другой? – грустно улыбнулась Сандра.
– Да, с другими там напряжённо… – Леди провела пальцем по своему рюкзаку. – Они из богатых семей, а Бесполезный всего лишь киберспортсмен.
– Именно так. – Конфетка помолчала. – Не пойми меня неправильно, но ты ведь понимаешь, что такие предложения делают раз в жизни? Ты окончательно закрепишься на вершине и станешь медийным лицом нашего приключения.
– Почему я, а не мы?
– Ты и Пятый, – ответила Сандра и спокойно уточнила: – Меня широкой публике не покажут.
– Почему?
– Если пойдёшь – расскажу.
Фраза прозвучала несколько игриво, поэтому Октавия ответила в тон:
– А если не пойду?
– Расскажу по дороге на Землю, – рассмеялась Конфетка. – Или никогда.
– Ты такая таинственная…
– Иногда бывает.
– Иногда у всех бывает. – Леди замолчала и перестала улыбаться. – Ты ведь понимаешь, что я расскажу Августу о предложении? И спрошу его мнение?
– Конечно, понимаю, ОК, и Райли этого ждал. – Сандра тоже стала серьёзной. – Аллан попросил предупредить, что никаких переговоров не будет: относительно Бесполезного решение принято и не изменится. Августу не будет позволено пойти с нами. – Пауза. – Извини за дурную весть.
– Ты ни при чём, Конфетка, – тихо произнесла Октавия. – Я прекрасно понимаю, кто принял решение.
– Я бы не хотела, чтобы ты на меня обиделась. – Сандра дёрнула плечом. – Мне ещё с Баджи объясняться.
– Сочувствую.
– Справлюсь. Только у меня, в отличие от тебя, нет выбора: я иду в любом случае.
Потому что все программисты с VacoomA погибли.
– А если бы у тебя был выбор? – неожиданно спросила Леди. – Будь у тебя выбор – пошла бы? На твой взгляд, рейд стоит того, чтобы рисковать… рассориться с Августом.
– Рассориться или рискнуть жизнью? – вопросом на вопрос ответила Конфетка. – Что именно тебя смущает? Что для тебя важнее?
– Август.
– Правда?
– Рейд в глубь корабля – это невероятное приключение, – произнесла Октавия. – Я хочу его совершить и не боюсь рисковать. Я готова на всё, чтобы побывать там. Но я очень хочу отправиться в рейд с Августом… Хотела бы.
Как на это ответить? Сандра уже всё сказала, и сказала правильно: такое предложение делается раз в жизни. Если станция останется у землян, Октавия станет одной из первых, кто на ней побывает и расскажет об её устройстве. Если станция улетит, Октавия станет одной из немногих, кто на ней побывает. В любом случае, отказываться от рейда нельзя. Никак нельзя. Это нужно для неё. Это нужно для её карьеры.
Это просто нужно сделать.
– Уверена, Бесполезный поймёт правильно и отпустит тебя, – тихо произнесла Конфетка.
– Я тоже хочу так думать. – Леди грустно улыбнулась. – И я знаю, что если он не захочет меня отпускать, то только потому, что волнуется. Когда я рядом – ему спокойнее. Я вижу. Я чувствую. Он за меня боится. Он обо мне заботится и оберегает.
– Потому что Даррел тебя любит, Октавия, по-настоящему любит, – задумчиво сказала Сандра.
В её словах не было ничего необычного, однако тон, которым Конфетка их произнесла, заставил Леди ОК посмотреть на подругу с лёгким удивлением.
Лонг-Айленд, США
2030
«Шекспир говорил, что весь мир – театр, и был прав. Но что означают его слова?»
«Что, папа?»
«Театр – ложь, в нём нет ничего настоящего. Просто древняя попытка дополнить мир нереальностью. Мы смотрим на декорации, но они скрывают пустоту. Мы слушаем актёра, но он произносит чужие слова. Всё, что мы видим и слышим в театре, не имеет отношения к жизни. В лучшем случае – отражение. В худшем – имитация…»
Декорации можно поменять. Роли можно переписать. И те же самые актёры произнесут другие слова в другой постановке. А можно внести изменения в пьесу, которая сейчас играется на сцене. Подсказать актёрам неправильные реплики.
