если не причислять к достопримечательностям потолок в номере Джорджа, – улыбнулась Виктория.
– Значит, ваши отношения развиваются, – заключила Джо и тоже улыбнулась. – И наверное, так стремительно, что у тебя земля уходит из-под ног?
– Да, – энергично закивала Виктория.
– Рада за вас. Я тут вспоминала вчерашний вечер. У вас были такие счастливые лица.
– Дело вот в чем. Джо, ты не будешь сильно возражать, если сегодня я не приду ночевать?
– Ничуть. Viva l’amor[18] и все такое.
Виктория облегченно вздохнула:
– Еще раз спасибо за приглашение покататься верхом, но… Не хочу, чтобы ты думала, будто я просто избегаю твоего общества.
– У меня и в мыслях такого нет. Молодежь и должна развлекаться. – Джо была старше Виктории на целый месяц. – Я одна не соскучусь.
– Зачем же одна? Может, пригласишь красавчика Коррадо и тоже развлечешься с ним.
Сказано было в шутку, однако Джо все равно взялась возражать.
– Вик, мы об этом уже говорили, и не раз. Между мной и им ничего не было и быть не может. А сейчас пойду переодеваться для прогулки верхом. Опять влезаю в джинсы. На душ не претендую, так что полощись.
Не желая задерживать Коррадо, Джо ровно в шесть вышла из отеля и увидела, что он уже на месте. К ее удивлению, в этот раз он подъехал к самому отелю, и не на «фиате», а на своей роскошной полноприводной машине. Прислонившись к капоту, он разговаривал с какой-то очень симпатичной девушкой, а из заднего окна выглядывала Дейзи. Увидев идущую Джо, собака радостно тявкнула, вскочила на задние лапы, а передними застучала в стекло. Коррадо обернулся. Чувствовалось, он тоже был рад видеть Джо, хотя и не тявкал. Сказав что-то девушке, он пошел навстречу Джо. Девушка махнула ему рукой и без возражений удалилась. Джо скрипнула зубами. Надо же: липнут женщины к этому Коррадо, как мухи к банке с медом.
– Добрый вечер, Джо. – Он протянул руки, огляделся вокруг и театрально поморщился. – А почему не видно телекамер? Я думал, теперь телевизионщики будут повсюду следовать за новой звездой.
Джо улыбнулась ему и поцеловала в обе щеки. И опять прикосновение губ к его коже было таким удивительным, но… Она быстро отодвинулась и пошла поздороваться с Дейзи. Багажная дверца открылась автоматически, и Дейзи выпрыгнула из машины, чтобы заключить Джо в собачьи объятия. Джо пошатнулась, и они обе оказались на жарких камнях проезжей части. Дейзи радостно облизывала лицо Джо, пока Коррадо не вмешался и не вернул собаку в машину. Он стоял возле Джо и смотрел, как та, опираясь на локти, приходит в себя после бурной встречи. На нем были облегающие серые бриджи для верховой езды и безупречно начищенные полусапоги. Сегодня он выглядел еще притягательнее.
– Прости мою не в меру восторженную собаченцию. Надеюсь, ты не ушиблась? В сумке ничего не сломалось? Мобильник не пострадал?
Джо захватила новое бикини и полотенце на случай, если удастся поплавать в бассейне, а также юбку, чтобы переодеться после езды верхом. Все это спружинило при падении, и ее спина ничуть не пострадала. Джо взялась за протянутую руку Коррадо и встала на ноги, но тут же разжала пальцы.
– Спасибо, все цело.
– Не припомню, чтобы Дейзи так быстро к кому-то привязывалась. – Коррадо поймал ее взгляд и подмигнул. – Думаю, она в тебя влюбилась.
– Наверное…
Салон роскошной машины встретил Джо прохладой работающего кондиционера. Она защелкнула пряжку ремня безопасности и восхищенно огляделась. Джо плохо разбиралась в машинах и не очень-то ими интересовалась. Но ее привело в восторг гармоничное сочетание кожаной обивки кремового цвета, полированного орехового дерева и мягкого ворсистого ковра.
– Как тебе удалось подъехать прямо к отелю? Я думала, это запрещено.
– Запрет действует только до шести вечера.
– Смотрю, сегодня ты приехал на большой машине. Никакого сравнения с помятым «фиатом».
Коррадо улыбнулся:
– На этой игрушке не больно-то покатаешься по запруженным улицам, но ты меня устыдила, и я решил сегодня отвезти тебя с комфортом. В самом деле, зачем покупать дорогую машину, если на ней не ездить? И потом, для телезвезды годится только самое лучшее.
– Не успела привыкнуть к этой роли. А если не придется снова появляться на телеэкране, вообще отвыкну. Честно говоря, у меня поджилки тряслись.
– Внешне это было незаметно. И мне очень понравился твой итальянский.
– Серьезно? Думаешь, итальянские зрители все поняли? Конечно, по части знания языков мне с тобой не тягаться, но хочу надеяться, что не посрамила научное сообщество.
– Совсем наоборот. Прими мои поздравления. Моя приятельница Аннароза того же мнения. Она видела твое интервью. Мы как раз говорили с ней об этом, пока я тебя ждал.
– Аннароза? – максимально непринужденным тоном переспросила Джо.
– Она работает в научно-исследовательском секторе. Химик, как и я. У нее встреча с бойфрендом, вот я и подвез ее до города.
Джо не ответила, хотя обрадовалась, что симпатичная итальянка оказалась коллегой, а не очередной его подружкой. Подсознание тут же выдало: «Ты веришь ему на слово». Она на собственном опыте убедилась, что не все мужчины говорят правду. Джо отогнала противную мысль. Конечно, та может вернуться, но не сейчас.
Коррадо завел мотор. Машина тронулась и скоро влилась в транспортный поток. На исходе дня выбраться из нескончаемых пробок было не так-то просто. Кое-где машина еле ползла. Наконец все кольцевые дороги остались позади. Коррадо прибавил скорость. Оба молчали. Джо не хотела отвлекать его разговорами.
Добравшись до Загородного клуба, Коррадо свернул вправо и по широкой гравийной дороге поехал к конюшне. Этого места Джо еще не видела и была искренне восхищена красотой и размерами старого каменного здания, окруженного более современными постройками. Марио и Анджи седлали четырех холеных лошадей.
Коррадо остановился в тени. Джо поразило, какой паинькой стала Дейзи, оказавшись рядом с лошадьми. Английская подруга интересовала собаку больше, чем эти громадные, странно пахнущие создания. В знак благодарности Джо почесала у Дейзи за ушами и подошла к остальным.
– И кого вы дадите мне?
– Клеопатру. – Анджи указала на прекрасную гнедую кобылу. – Иногда отзывается на Клео. Думаю, она тебе понравится. Она одного роста с твоей вудстокской любимицей Полли. И характеры схожи. Клео тоже с ленцой.
– А как зовут этого черного великана?
Жеребец, о котором спросила Джо, был внушительнее и выше Клео.
– Это Богарт, – ответил Коррадо. – Второй после Дейзи мой лучший друг. – Он подошел к коню, погладил по голове и сказал по-итальянски: – Amico mio[19], рад тебя видеть. Как насчет того, чтобы поразмяться?
Конь потерся головой о руку Коррадо, и опытный глаз Джо сразу заметил, что животное и человек очень близки. Наверное, не только женщины находили Коррадо неотразимым.
Все четверо сели на лошадей. Марио ехал первым. Вскоре дорожка вывела в открытые поля. Всадники двигались неспешным шагом. Дейзи бежала рядом, улыбаясь по-собачьи. Но когда они перешли на рысь, она решила, что с нее достаточно, и улеглась под деревом смотреть, как люди и лошади нарезают круги по полю. С одной стороны была устроена полоса препятствий. Джо преодолела их сначала в одну сторону, затем на обратном пути. Прогулка продлилась почти час и доставила ей огромное удовольствие.
Когда лошадей увели в конюшню, солнце уже село. Все четверо на машине Коррадо вернулись к дому Марио, чтобы освежиться в бассейне. Джо поднялась в комнату Анджи, где надела новое бикини. Спустившись, она увидела, что мужчины уже плавают, а погрустневшая Дейзи лежит, привязанная к дереву. Джо остановилась, почесала несчастную за ушами, затем погрузилась в воду. Прохладная вода была просто чудом. Проплыв несколько раз туда и обратно, Джо выбралась на знакомую ступеньку и села.
Вскоре туда же подплыла Анджи. Джо рассказала сестре о полученных сообщениях. Анджи молча выслушала, после чего, как и Виктория, спросила:
– И что ты собираешься сделать?
– Пока думаю. С Маркусом проще. Я раскусила его натуру и видеться с ним не собираюсь. Я просто не отвечу. Надеюсь, поймет, что он мне не интересен. С Кристианом посложнее. Где-то в самой глубине души я хотела бы знать, как он поживает. – Джо посмотрела на сестру. – Ведь мы с ним провели вместе почти четыре года. Все становление его карьеры проходило у меня на глазах, и мне просто интересно на него посмотреть.
– Но ведь это не настоящая
