Трубку Денис взял после седьмого сигнала: вроде, говорят, счастливое число. Голос в трубке принадлежал не Славке.
* * *
– Слушай внимательно и не перебивай. У меня мало времени. Как только сможешь, приходи на улицу Чарли. Дом: любимое число Влада минус один. Квартира: любимое число Влада плюс восемнадцать.
Денис перевел дух. Ну Юла! Кого ты хочешь обмануть платком на мембране микрофона? Тоже мне конспираторша. И эта идиотская шифровка. Хотя такая ли уж идиотская?
Кто, кроме операторов районной наружки, знает, что Чарли Юлька называла старый разбитый памятник неизвестно кому и неизвестно зачем поставленный на Девятой линии? «…чар…» – вот и все, что сохранилось на расколотой мемориальной табличке. Да и о том, что Влад всю свою короткую жизнь педантично сверялся с числом «4» тоже мало кому известно. Значит, Дениса ждут по адресу: Девятая линия, дом 4-1=3, квартира 4+18=22. Остроумно, но к чему такие сложности? Зачем говорить загадками? Прослушки Юла боится, что ли?
– Вообще-то я ждал месаги, а не звонка, – пробормотал Денис. – Еще три часа назад ждал. Как договаривались. И не от тебя вовсе. Что у вас стряслось?
– Ночью у новосела были гости. Наследили там. Немного, но все равно неприятно, понимаешь? Снова ведь могут прийти. Мы весь день как угорелые носились по району – искали ему и мне подходящие местечки. Потому и не связались с тобой раньше. Одно вот на двоих еле-еле нашли. Чистое, на улице Чарли. Меньше часа назад туда перебрались. Машину перегнали в упаковке, а оформиться не успеваем. Завтра займемся. Новосел сейчас настраивает технику. Я – звоню тебе.
Так, ладно… «Новосел» – это, несомненно, Славка. Переехал ведь на днях. «Машина» – Славкин компьютер. «Упаковка» – обычный хозяйственный баул-рюкзак. Внешне обычный. Складной моноблок туда ложится ладненько – и не заподозришь, что следак идет с рабочим инструментом за спиной. Насчет ночных «гостей» тоже гадать не приходится. И Ткача, выходит, уже выследили… А ведь он только-только зарегистрировал в Периметре новую служебную квартирку. И обжиться не успел. Да, оперативно работают орги. Пугающе оперативно.
– А э-э-э… ну… хвостопадов за собой не притащили. На новое – хм… чистое – место? А то ведь тоже… м-м-м… загадят.
Шифровальщики, блин! Заразное, оказывается, это.
– Нет, халявщиков с собой не брали. Пока новосел машину гнал, я сзади все время была. Страховала.
Значит, обошлось без слежки? Ну с достаточной долей вероятности. Юлька – девочка глазастая, а интерес приходящих ночью не остался бы незамеченным на дневных улицах.
– Послушай, этот… новосел…
Он хотел пригласить Славку к телефону. Не успел.
– Извини, мне некогда. Звоню с улицы, с автомата. Должна бежать. Комендантский час скоро.
Ах, телефонный автомат? Даже так?! Значит, ко всему прочему Юлька не хочет светить свой новый… их со Славкой новый телефонный номер.
– Все, – сказала трубка скверноизмененным Юлькиным голосом, – не задавай больше вопросов, ладно? Адрес уяснил?
– Уяснил. Но зачем вы по району-то лазили в суматохе? И местечко себе нашли, блин… Чистое… Почему просто ко мне не пришли, раз такое дело? Переночевали бы спокойно, а уж завтра…
– По кочану. И по капусте.
Денис умолк, пытаясь разгадать очередной ребус новоявленной подпольщицы. Нет, похоже, скрытого смысла в последних словах не было. Просто вырвалось. Комендантский час скоро, а Юла еще на улице. Вот и нервничает.
– Будь осторожен. Гости уже приходили ко всем. Кроме тебя. Так что этой ночью… очень даже может быть.
Ага, вот он, кочан и капуста! Вот отчего Юлька и Славка не рискнули искать убежища в его квартире.
– Короче, я бы на твоем месте ушла прямо сейчас, – добила Юла. – Мы тебя ждем. Удачи…
– Прямо сейчас?! Ну спасибо за совет…
Благодарил Денис короткие гудки в трубке.
Прямо сейчас! Четверть часа до сирены Периметра, а Юлька приглашает в гости! Улица имени безымянного Чарли дом 3, квартира 22 – это ж через полрайона надо переться. По владениям группировщиков. Денис выругался. Он что, похож на отмороженного имитатора?
Но ведь… «Приходили ко всем. Кроме тебя». Юла права. Так что теперь, ждать палачей?
Десять минут до начала комендантского часа.
Денис сел за комп, подключился к камере. Оживший «Летящий глаз» выполз из дневного укрытия – из-под зубчатой крыши в соседнем квартале. Камера пошла зигзагами вокруг дома Дениса. Вроде чисто.
Хронометр? Пять минут до комендантского часа.
Оператор погнал камеру к Девятой линии.
Три минуты. Две. Одна…
Сирена взвыла над городом. Вот и пришло запретное время.
Ничего подозрительного на пути «Летящего глаза» не обнаружилось. Ничего и никого. В общем-то, можно рискнуть. Еще с полчаса активность группировщиков будет минимальной.
Камера возвращалась к исходной позиции на автопилоте. Оператор одевался. И рассовывал по карманам нехитрое снаряжение. Пара фонариков да импровизированный сухпай. Оделся. Рассовал. Выложил на стол шоковую дубинку – тоже надо прихватить. Хоть какое-то оружие.
Впервые в жизни Денис завидовал имитаторам. Камуфляжка и маска ему сейчас не помешали бы.
Сердце пробивало ребра отбойным молотком. Руки дрожали. Выйти на улицу?! Ночью?! В кошмар?!
Кошмар!
Ладно… Присядем на дорожку. Денис сел. За комп. Еще разок прогнать камеру вокруг дома – дело нехитрое, а минутная задержка погоды не сделает.
* * *
Неясная тень метнулась за угол соседнего дома. Крупная, размытая, едва зацепленная объективом «Летящего глаза». И тень исчезла… Там. Или там вон. Или там.
Что?! Что это было?! Безобидная игра лунного света в разлитых чернилах ночи? Да уж нет, вряд ли.
Глюк? Человек? Машина?
Вот оно, еще… Тени. Поменьше. Но много. Денис тормознул камеру над собственным подъездом.
Возня внизу. Человеческие силуэты. Один, другой, третий. Дверь, распахнулась настежь… Беззвучно. На взлом не похоже. Странно! Отмычками группировщики не пользуются редко. По крайней мере, Денис о подобных случаях не слышал.
В подъезд проскользнуло еще двое. Маски и камуфляж. Обычные двуногие цели, о которых он почти еженощно сообщал на центральный пульт управления наружкой. Только тогда орги врывались в чужие дома.
Денис бросился к окну. Неприметный рычажок между подоконником и батареей – его маленькая хитрость, личное ноу-хау. Спецприспособление собственного производства, которое он всегда ставит в новой квартире первым делом. Одно движение – и стальная решетка соскакивает с внутренних креплений…
Коллеги-операторы никогда не понимали, почему Денис селится на втором этаже, а не забирается на более престижные этажи – где повыше, побезопасней. Не понимали, потому что не знали. Зато теперь у него был шанс.
Уже стоя на подоконнике, Денис вспомнил о шокере, оставленном на столе. Поздно! Чуть слышно отворяется входная дверь. Так быстро? Так просто? А ведь замочек там – не чета подъездному – с особым, усложненным кодом доступа. Ох, хорошие отмычки у оргского медвежатника!
Шаги в прихожей. Чужие шаги.
Приказ:
– Ищите, он где-то здесь!
И крик:
– Во-о-он!
И – прыжок.
Земля больно ударила по ногам, отшвырнула в сторону, опрокинула. Но разлеживаться некогда. Денис вскочил. Впервые в жизни он стоял на асфальте ночного города.
* * *
Отстали! Задыхаясь, жадно хватая воздух ртом, Денис рухнул на грязный колдобистый тротуар. Плевать, что грязный! Теперь, после бегства из собственной квартиры на многое плевать. Нет, такие гонки – не для домоседов-следаков, но он все же ушел! Ушел он!
Дыхание кое-как восстанавливалось. Вместе с ним возвращалась и способность мыслить. Денис огляделся. Эва, куда занесло! Улица Кольцевая. Узкий продуваемый всеми ветрами двор-проезд меж длиннющими высотками. Китайская стена – так называют в районе это неуютное местечко. Здесь, неподалеку, за «стеной» – развалины 300-го блок-поста. А вот до 9-й линии еще пилять и пилять.
Денис опасливо посмотрел вверх. Не хватало еще, чтобы Славка или Юлька сдуру отослали его снимок в Периметр. Вот бы там удивились: следак-нарушитель!
Ладно, смотри не смотри, а делать-то что-то надо. Отсиживаться до рассвета здесь? В принципе дворик Китайской стены – относительно безопасное местечко. Если группировщики не войдут с двух сторон сразу. Тогда укромная щель, куда забился беглец-оператор, станет ловушкой.
Было еще одно обстоятельство, изрядно нервировавшее Дениса. Длинный размазанный силуэт – что-то вроде вытянутой трансформаторной будки на колесиках – который он заметил краем глаза, уходя от погони. Именно так описывали…
Бр-р-р… Денис передернул плечами. Чушь! Чушь! Чушь!
Может быть. И все же не раз и не два ему приходилось слышать о Катафалке-Призраке, якобы выезжающем по ночам с заброшенного Старого кладбища в поисках трупов. Свежих трупов. Этакая потусторонняя гуманитарная помощь муниципальным похоронным бригадам.
