Обнажился знакомый… собственно, не колодец даже – бесформенный провал. Яма с оплывшими краями. Засмердило…
Еще рывок.
Тяжелая плита отвалилась со скрежетом. Слишком, слишком громко…
– Туда! – заорали совсем рядом.
Вниз! И плевать, что из-под земли несет, как из… Несет, в общем. Девушка невольно отшатнулась. Денис – нет. Не до чистоплюйства!
– Лестницы нет, но тут неглубоко. Не пытайся нашарить ступеньки – просто прыгай. – Джентльменства его хватило лишь на сбивчивое объяснение. А отступать от колодца и пропускать барышню вперед – значит понапрасну задерживать и себя, и ее.
– Их двое! – крики за спиной. – Уходят!
Денис и имитаторша скользнули вниз, во тьму. Одновременно, двумя шустрыми угрями. По склизкому дну, по вязкой жиже инстинктивно откатились в сторону. Весьма своевременно: брошенная сверху заточка по рукоять вошла в грязь у самой головы Дениса. Повезло! Еще немного – и операторский череп был бы навечно пригвожден к дерьму предков.
Девушка вскочила, отплевываясь. Попыталась вскочить… Резкие движения в такой темноте чреваты. Имитаторша поскользнулась, упала.
Преследовать их, похоже, не собирались. Темные силуэты в нерешительности склонились над колодцем. А мат стоял – наверное, за «Китайской стеной» слыхать… Ну да, заброшенная канализация – местечко не из приятных. Лезть вниз – в непроглядную вонючую темень – и продолжать погоню под землей Волки не рискнули. Волки поступили иначе. Разумнее.
– Чтоб вас крысы сожрали! – донеслось сверху.
И – знакомое уже Денису «сука-блать».
Потом старый коллектор заново запечатала бетонная пробка.
Потом послышался глухой стук укладываемых на плиту глыб.
Возня наверху продолжалась долго. Завал над колодцем, должно быть, получился приличным.
Их замуровали. Заживо.
* * *
Мрак! Вот что такое настоящий мрак! И вокруг. И внутри.
И вот что такое настоящая вонь!
Всхлипывания спутницы Дениса походили на рычание. Наверное, сильно ушиблась. Или просто испугалась. Да уж, «просто»…
– Слушай… – Имитаторша наконец обрела дар речи. – Чего там эти козлы насчет крыс кричали?
М-да… Самый дурацкий вопрос, который только можно придумать в их ситуации!
– М-м-м, – задумчиво протянул Денис.
– Я тут вляпалась во что-то рожей, – не унималась незнакомка. – Перемазалась вся… Ну что за дерьмо такое?!
Он усмехнулся:
– Дерьмо – оно и в Африке дерьмо. Насколько я понимаю, мы находимся в верхней части заброшенной канализационной системы и стоим на окаменевших человеческих фекалиях. А под ногами у нас хлюпает просочившаяся влага, размытые экскременты и обеззараживающий раствор. Вот в этот коктейль ты и нырнула.
– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – изрекла таинственная незнакомка.
И Денису вдруг стало весело. Вопреки всему! Бесшабашно весело, безбашенно. А чего грустить-то? Живы ведь пока.
– Не расстраивайся, подруга. Никакой заразы ты наглотаться не могла. Вспомни о наших доблестных коммунальщиках, которые еженедельно закачивают под землю тонны дезинфицирующих средств. Тут все должно быть стерильно. Как в сортире Главы Администрации.
– Заткни варежку, а, – потребовала девица.
– Застегни ширинку, – посоветовал Денис. – А то все нараспашку. Застудишь еще.
Возня в темноте. Кажется, застегивали…
Денис хмыкнул.
– Видела бы, где ты зубоскалишь, утопила б в этом дерьме! – чуть не плакала девчонка. – Собственными руками!
– Так в чем дело? Увидь. Я слышал, каждый уважающий себя имитатор носит фонарик.
– Можно подумать, ты гуляешь по ночам вслепую?
Денис предпочел не отвечать. Да, в его карманах есть пара фонарей. Но в этом вонючем царстве тьмы свет – самая ценная валюта, а загадочная незнакомка ведь еще ничего о себе не рассказала… В общем, будет лучше, если сначала аккумуляторы сядут у нее.
Шорох. Сопение. Раздраженный шепот.
«Наша принцесса отдраивает личико от фекалий», – догадался Денис.
– Умываешься?
Вместо ответа – яркая вспышка. Ого! Это даже не фонарик: темноту подземелья прорезал мощный луч карманного прожектора. Слишком мощный, а в сложившейся ситуации это, скорее плохо чем хорошо: быстро сдохнут батареи.
Что ж, будем надеяться, что выход найдется быстрее. Иначе – мучительная смерть от голода и жажды. Скорее от жажды: пить то, что хлюпало под ногами, Денис не собирался ни при каких обстоятельствах.
По невысокому округлому своду пятно света метнулось к запечатанному оргами колодцу. Надежда умирает последней, и теперь она откинула копыта окончательно. Выбраться наверх здесь – не-ре-аль-но.
Луч скользнул по стенам. Вправо, влево… Унылый коридор без конца-краю, плесень, грязь, лужицы под ногами да непроглядный мрак… Оба рукава туннеля полого уходили вниз.
– Эй, красавица! – окликнул спутницу Денис.
Слепящий свет больно резанул по глазам. Видимо, Денис выглядел сейчас непрезентабельно. Имитаторша многозначительно хмыкнула.
– Чего тебе?
– Если пойти направо, можно добраться до Периметра. Там безопаснее.
– Ерунда. Подземные коммуникации, идущие под Периметром, перекрыты решетками. К каждой приставлен боевой расчет. Вне зависимости от времени суток охрана имеет право вести огонь на поражение. Без предупреждения.
– Ну да? – Вообще-то ему это было внове.
– А ты думал? Люди, живущие там, – луч дернулся вправо, – не желают, чтобы из их ванн и сортиров полезли группировщики.
– Но мы можем найти выход, не доходя до Периметра.
– Вряд ли. Люки бездействующих коллекторов давно зацементированы, забетонированы и укатаны асфальтом.
Хм, об этом Денис тоже не знал. И не задумывался как-то.
– А кто же тогда вскрыл эту нору?
– Не кто – что. Вероятно, взрывы, разворотившие блок-пост.
– Значит, орги просто замаскировали колодец.
– Уж не знаю, орги или не орги. Давай не будем об этом. Думай лучше, как выбраться.
– Можно выйти в какой-нибудь работающий коллектор, а потом…
– Нельзя. Старая коммуникационная система полностью изолирована от действующей. К тому же все колодцы коммунальной службы заблокированы и заминированы. Изнутри и снаружи.
Еще один любопытный факт. Хорош имитатор! И главное, осведомленный какой…
– Что ты предлагаешь? – спросил Денис.
– Идти туда. – Фонарь посветил влево. – Может, повезет. Ты со мной?
Денис выдернул из слоя грязи оргскую арматурину отряхнул брезгливо – авось пригодится.
– С тобой, с тобой… красавица.
Она, действительно, успела вытереться. Так, слегонца… Когда поворачивалась влево, луч света мазнул по лицу имитаторши.
– Выглядишь просто изумительно, – хмыкнул Денис.
– Спасибо за комплимент! – Злость еще бурлила в ней нездоровым жаждущим свободы вулканом. Девушка посветила на правую скулу, где красовался жирный грязный развод. – Если он искренний, можешь поцеловать меня в щечку.
Денис улыбнулся:
– Я тоже думаю, что нам пора познакомиться. Зови меня День.
* * *
Разумеется, доверять свой фонарик в чужие руки имитаторша не рискнула. А поэтому топала сейчас впереди, освещая дорогу. Чем была крайне недовольна.
Дениса же положение ведомого устраивало вполне. Во-первых, сзади удобнее следить за странной девицей. А во-вторых, он предпочитал сам помахивать длинным оргским штырем, а не чувствовать спиной заточку спутницы. Нет, определенно лучше уж быть конвоиром в этом тандеме. Кроме того, следовало кое-что обмозговать, а впередсмотрящим редко представляется возможность спокойно подумать.
Итак, имитаторша представилась Ночкой. Представилась, не моргнув глазом. Или мгновенно выдумывала кликуху, или действительно давно прикрывается этим нелепым прозвищем. От кого, от чего прикрывается? Почему? И еще эта ее поразительная осведомленность. О постах и решетках в подземных коммуникациях, о забетонированных колодцах старых коллекторов, о заминированных люках коллекторов новых.
Короче, с Ночкой следует держать ухо востро. А что особенно обидно: он-то назвал ей свой настоящий ник. А девица будто издевается: ах, ты День, так вот я – Ночка… Свинство, одним словом. И вообще называть спутницу Ночкой в кромешной тьме вонючего подземелья – верх идиотизма.
– Ай-й-й!
Пронзительно-испуганный девчоночий визг… Денис даже не уловил момента, когда Ночка вдруг исчезла из поля зрения. Мгновение назад девушка брезгливо обходила лохмотья заплесневелого мха, свисавшего с потолка, и вот ее не стало. А свет фонаря метается где-то внизу.
Провал! Обрыв!
Дальше пути по заброшенному канализационному коллектору не было. Зато под ногами отверз зев нижний ярус городских подземелий.
Имитаторша возилась у самого основания подземного оползня. К великому счастью, фонарь не разбился, а вот с самой девицей творилось что-то неладное. Ползая на коленях, Ночка остервенело елозила лучом вокруг себя. Что-то ищет? Заточку свою что ли потеряла? Да, похоже. А может, еще и ноги переломала? Или головой ударилась? И последние мозги вышибла?
