Бр-р-р… Денис передернул плечами. Чушь! Чушь! Чушь!
Может быть. И все же не раз и не два ему приходилось слышать о Катафалке-Призраке, якобы выезжающем по ночам с заброшенного Старого кладбища в поисках трупов. Свежих трупов. Этакая потусторонняя гуманитарная помощь муниципальным похоронным бригадам.
Призрачный Катафалк… Одна из многих городских страшилок, над которой снисходительно посмеивались все. Днем.
Сейчас была ночь. И более-менее спокойно этой ночью Денис будет чувствовать себя только в одном месте: 9-я линия, дом 3, квартира 22. Значит, надо идти. Полчаса страха, и все закончится. Быть может, даже благополучно.
Шел он полдесятка шагов. Потом увидел… Четыре камуфлированные фигуры – впереди, между домами. Перегородили проход. Орги! Все-таки выследили, шакалы!
Повернуться. Бежать. Назад. Быстро.
Недолго.
Он вновь остановился. Встал, как вкопанный.
Нет, Катафалк-Призрак не был мифом. Он… она… оно вдвигалось сейчас из тени, с противоположного конца Китайской стены. Бесшумно, хищно, с пугающей ленцой.
Плохо различимый размытый силуэт. Зловещее пятно материализовавшейся ночи. В ночи же и материализовавшейся. Что-то среднее между грузовым контейнером и БГМ. Что-то уродливо-жуткое.
Денис пятился. «МУД (шдх)», «Маломощная укороченная дубинка (шоковая домашнего хранения)» – вот чего ему не хватало. Игорек – вот кому он завидовал черной завистью. Счастливчик-самоубийца! Один разряд в голову – и вечная отключка. Денису этого не дано.
Денис затравленно озирался. Орги. Катафалк. Катафалк. Орги…
Из-за изгиба «Китайской стены» они, наверное, еще не заметили друг друга. Но Денис-то видел все. Ловушка захлопнулась – это он видел тоже.
Денис чувствовал себя беспомощным кроликом перед пастью удава… двух удавов. Крышу срывало напрочь. Мир вокруг разлетелся клочьями, и клочья эти мелькали перед глазами. Зарешетчатое окно на первом этаже, стена, еще окно, снова стена. А может, с разбега да головой о треклятую стену? Окно, стена… Мрачный калейдоскоп ночи, лишенный красок жизни. Окно, стена, подъездная дверь, стена… Стоп!
Дверь выворочена с корнем: здесь недавно резвились орги. Если подъезд сквозной… А в «Китайской стене» они все сквозные-проходные.
Туда! В черный, пропахший мочой и страхом проем. Никого! Проход. И еще одна дверь. Замок разбит, сорван. Под дверью – ржавая кувалда. Лучшая отмычка всех времен и народов.
Он вывалился на грязный пустырь. Что тут? Сектор обстрела 300-го блок-поста. Бывший сектор обстрела бывшего блок-поста. Развалины «трехсотки» – там, далеко впереди. Однажды они уже сослужили Денису хорошую службу. Укрыли, спрятали…
Он бежал так, как не бегал никогда раньше. Влетел в бетонный лабиринт разрушенного укреппункта. Оглянулся. Катафалка сзади не было – призрак, видимо, не протиснулся в узкий подъезд.
Была целая банда оргов. Волки! Человек двадцать. С заточками. Впереди резво несется вожак группировщиков. Этот добежит первым.
Влип! Засекли! Денис юркнул в бетонные катакомбы, заметался. Под ногами – пыль, грязь, цемент и щебень. Не то! Не то! Надо найти спасительный колодец! Провал старой канализации… Здесь же он был, на этом самом месте.
Да, именно здесь! Под обрушившейся бетонной плитой. Большой, тяжелой. Возможно, вдвоем сдвинуть ее и удалось бы, но у Дениса нет второй пары рук.
Загнали… Вот и вся облава. Он вжался в стенную нишу, прислушался. Где-то совсем рядом по битому щебню шуршали чьи-то шаги. Волчий вожак, опередив свою стаю, продолжает охоту в одиночку? Самонадеянный ублюдок!
* * *
Это была удобная позиция. Сквозь щели в раскрошенном бетоне видны подходы. И лунного света хватает, чтоб различить приближающуюся человеческую фигуру.
Надо же! Такой недомерок, а ходит в авторитетах. Невысокий рост. Мешковатый камуфляж. Маска… дурацкая маска, из вязаной шапочки. Маленький, декоративный какой-то, штырек с зазубренной пилкой на обушке и разноцветной изолентой на рукояти. Жалкое подобие грозных пик и мечей, изготовленных из тяжелых арматурин, что носят рядовые оргские бойцы.
Осторожные – не спугнуть бы жертву – шаги. Взгляд, зыркающий по сторонам и еще чаще – назад. А Парень-то не промах – следит за тылами…
Только почему-то ширинка расстепгута! И правая рука (заточка – в левой) – на мотне. Мочиться он тут, что ли, собрался?
Стараясь не шуметь, Денис поднял кусок бетона. Выбрал обломочек поувесистей. Так-то лучше – с каменюкой в руках Денис чувствовал себя увереннее. Но во рту все равно пересохло. И рука малость подрагивает.
Волк сам подставлялся под удар: голова в шапочке-маске вынырнула из-за угла в паре шагов. Затылком к Денису вынырнула. Вот по этому-то затылку…
Денис размахнулся.
– Сюда! – заорал кто-то дурным голосом у входа в развалины. – Здесь следы!
Вязаный затылок дернулся, повернулся. И вот уже на Дениса смотрит узкая прорезь в черной ткани. А в прорези той – два расширенных зрачка. Наверное, иногда даже смирный оператор наружки способен внушать страх. Если поднимет камень. И состроит та-а-акую рожу…
* * *
Огр в маске не вскрикнул, не отшатнулся, не полез в драку. Приложил палец к невидимым губам, зашипел.
– Тс-сы…
Издевается, гад! Незнакомое, не очень знакомое чувство захлестнуло Дениса. Ярость, ненависть. И полное безразличие к тому, что будет после. «Да па-а-ашел ты, цыкач!»
Он обрушил свое оружие на смотровую прорезь.
Нанизать на заточку Дениса не успели. Волчий вожак запаниковал. Присел. Прикрыл лицо левой рукой, правой неловко отмахнулся от оператора. Лишь по чистой случайности куцый обрубок арматурины ударил в запястье. И то – плашмя.
Однако (больно, блин! Денис едва сдержался от крика) и этого шлепка хватило, чтобы отклонить руку. Камень пролетел возле головы орга, упал в вязкую грязь.
Чмок-х-х…
И тишина.
И вновь Денис смотрит в удивленные, испуганные глаза маски.
Дышит сквозь зубы. Молчит.
Волк тоже не кричит, не зовет подмогу. Волк сжимает в руках заточку. Сейчас ударит, пырнет… Медлить нельзя!
Приемов особых Денис не знал. А потому, спасая жизнь, действовал просто, примитивно, грубо. По наитию. Как действовалось. Двумя руками – схватить кулак с заточкой, навалиться всем телом, подмять врага. Враг упал послушно, даже не пикнув.
Молчаливая возня продолжалась считанные секунды. И на смертельный поединок ну никак не тянула. К удивлению Дениса, одолеть группировщика оказалось плевым делом. Игра в поддавки – да и только! Короткий штырь, скорее мешавший оргу в вязкой борьбе, откатился в сторону.
Дальше совсем просто. Сесть сверху. Левой – цапнуть противника за бесформенный пятнистый балахон, за грудки, правой…
Оп-с!
Вместе с грубой тканью под руку попало что-то еще. Мягкое такое, упругое. Денис не сразу осознал, что изо всех сил сжимает – о-ля-ля! – крепкий девичий бюст.
Глава 3
Маску – прочь! Вязаная шапочка сорвана, отброшена. Из-под черной ткани высыпали – длинные – до плеч – светлые волосы. Блонди! И большущие выразительные глаза. И ухоженная кожа. И вздернутый носик…
Симпатичная девица. Красивая даже. Была…
Разбитые в беззвучной потасовке губы. Щеки, перемазанные кровью…
Ни фига ж себе! Денис был в шоке.
– Может, продолжим где-нибудь в другом месте? – прошипела незнакомка.
Спихнула его руку с груди. Утратив точку опоры, Денис завалился на бок.
Его удержали. За рукав.
– Тише ты, – шикнула красотка с распухшими губами.
Денис тихо сполз с камуфлированной горе-амазонки, встал.
Поднялась и незнакомка. Сунула заточку в кожаный карман-ножны. Происходящее не укладывалось в голове. Удивительное, блин, рядом! Вот почему орг дерется, как какой-нибудь…
– Так ты… – Денис ошалело таращился на девушку. – Ты что, имитатор… ша?
Кивок.
– А чего бы я от оргов бежала?
Девица подобрала и сунула за пояс шапку-маску, заточку.
– Они за тобой, что ли, гонятся?
– Ну не за тобой же!
Беседа велась шепотом. А вокруг – топот. Группировщики, не таясь, прочесывали развалины. Истинным хозяевам ночи таиться ни к чему.
Вот блин! Денису захотелось еще разок прихватить девчонку за какое-нибудь местечко почувствительнее, да побольнее чтоб. Если бы не эта дура-имитаторша, он, может, и укрылся, и отсиделся бы. А так… Ну какого, спрашивается, она ищет тут приключений на свою задницу?!
Орги приближались. Отовсюду. И бежать – некуда. Да нет, почему же. Есть куда.
Денис метнулся к заваленному входу в канализационный коллектор. Прошипел:
– Плита! Помоги мне! Скорее!
Если имитаторша и была дурехой, то дурехой сообразительной. Что от нее требуется, девчонка просекла сразу. В четыре руки, в один рывок они сдвинули бетонную глыбу с места.
Обнажился знакомый… собственно, не колодец даже – бесформенный провал. Яма с оплывшими краями. Засмердило…
