Инесса загасила окурок в пепельнице и немедленно схватилась за следующую сигарету. У меня щипало в глазах. Сам балуюсь табачком, но в крохотной каморке без окон дым стоял столбом, и лично мне курить совершенно не хотелось.
– Вот и у Леры беда вышла, – продолжала Инесса, – расписалась с другим парнем, где нашла его – я не знаю. Отправились они в свадебное путешествие на море, и Лера сразу поняла, что сглупила. Муженек к ней лапки тянет, сексуальный интерес проявляет, а новобрачную прямо крючит.
Медовый месяц протекал отвратительно: в скандалах и ссорах. Валерия твердо решила, что, вернувшись домой, подаст на развод, и тут произошло ужасное событие.
Муж покончил с собой, поругался в очередной раз с ней и утопился.
Лера страшно тяжело переживала случившееся, ей казалось, что она собственными руками толкнула парня в море. У нее началась тяжелая депрессия, которая длилась целый год и чуть не довела Леру до психушки. От «желтого дома» Ермилову спас… Масик. Он неожиданно позвонил ей и сказал:
– Прости, я очень виноват перед тобой, если прогонишь меня сейчас – не обижусь, только не смог я жить с нелюбимой. Никаких денег не надо, за волосы себя в постель тянул. Давай поговорим.
– Не о чем нам говорить, – процедила Лера, не собираясь прощать Масика.
Но тот вдруг добавил:
– Мне так плохо, извелся весь. Представляешь, я ненавидел жену, еле терпел, а она возьми да умри.
Лера зарыдала. Нет, так в жизни не бывает, судьба наказала их совершенно одинаковым образом.
Отношения возобновились, со стороны Леры такие же страстные, любовь к Масику вспыхнула в ней с еще большей силой. Как вы думаете, чем дело кончилось? Свадьбой? Ошибаетесь, Масик опять ушел от Леры. На этот раз он объяснил свой поступок благородным порывом. Его полюбила девушка-инвалид, жить которой осталось пару недель.
– Родители ее меня умоляли, – объяснял Лере Масик, – просто в ногах валялись, хотят к тебе прийти. Речь идет о днях, несчастная должна умереть, чувствуя себя любимой. Я в этой ситуации проявляю себя не как мужчина, а как… спаситель. Святой Иосиф.
– Он чурался женщин, а не спал с ними, – ответила Лера.
– Злая ты, – рассердился Масик и ушел.
У Валерии вновь началась психологическая ломка, она даже чуть было не начала пить, но, к счастью, от алкоголя ей делалось настолько плохо, что мысль о забытьи в пьяном угаре пришлось отбросить.
Едва Лера пришла в себя, Масик снова вернулся к ней с повинной головой.
Вы думаете, Ермилова метлой прогнала ветреного кавалера? Ан нет, она его приняла. Ей-богу, среди женщин встречаются самозабвенные мазохистки, которые приходят в восторг от того, что любовник вытирает о них ноги.
Инесса закашлялась, вытащила носовой платок и завершила рассказ:
– На моей памяти он ее многократно бросал, а потом звал обратно. Просто наркотическая зависимость у нее была, сродни гипнозу. Лера, умная, интересная, заслышав голос Масика, мгновенно превращалась в его рабу. Уж не знаю, любовь ли это? Похоже, что нет, скорее патология. Он ее постоянно унижал, а в последнее время использовал, ну типа принеси-подай. Понадобится стервецу что-нибудь, он Лере звонит и приказывает:
– Ну-ка сгоняй в Реутов да посмотри один дом. Стоит ли мне его покупать?
Счастливая Лера кидалась выполнять поручение, а Инесса лишь злилась, она-то великолепно понимала, что меркантильный Масик использует потерявшую всякий разум Валерию как прислугу.
Причем Масик постоянно крутил шашни с другими девицами, Леру не брал с собой никуда. Он все время кормил ее обещаниями.
– Вот сейчас куплю машину, и мы поженимся.
Автомобиль приобретался, и снова заверения.
– Квартиру отремонтирую – и с тобой в загс.
Инесса только хмыкала, когда восторженная Лера повторяла эти слова любимого.
– Он ее опутал, окрутил, лишил воли, достоинства, ума и использовал на грязных работах, – подвела итог Инесса.
– Она никогда не называла его при вас по имени? – еще раз уточнил я.
– Нет, только Масиком.
– Но почему?
– Не знаю, я сама удивлялась. Ни словом Лера не обмолвилась ни о его работе, ни о родственниках. Вот то, что эта сволочь томатный сок предпочитает, я знаю, огурцы маринованные банками жрет, душится Диором, на ботинки состояние тратит, – это она рассказывала, но имя, фамилия, адрес, место работы! Тут она молчала, словно партизан.
– Странно.
– Я как-то раз спросила: «Где твой красавчик служит?» – печально улыбнулась Инесса. – А Лера вдруг ответила: «Не могу сказать, Масик не разрешает. Он очень известный, богатый и популярный человек, оттого и имя скрывает. Извини, это не моя тайна. Если мы надумаем пожениться – познакомлю вас!» Только, видно, о бракосочетании речь не заходила. А потом Лера глупо погибла.
– Может, этот Масик решил ее убить? – выдвинул я гипотезу.
– Да нет, – покачала головой Инесса, – он же, считайте, прислуги лишился. Лерка последний год ему квартиру убирать ездила. Богатый, богатый, а на домработнице экономил.
– Хорошо, – подвел я итог этой части разговора, – у Ермиловой была патологическая привязанность, но не нам осуждать Валерию, каждый распоряжается своей жизнью, как умеет. Если вы, человек, отлично знающий ситуацию изнутри, считаете, что Масик ни при чем, отставим эту версию. Следующий вопрос. Что она говорила вам о покушениях?
– О чем? – искренне изумилась Инесса.
– Лера не упоминала о Викторе?
– О ком?
– О бывшем муже, решившем убить ее?
Инесса на какое-то время лишилась дара речи.
– Но у Лерочки не было супруга, – вымолвила она наконец, – что за чушь взбрела вам в голову?
– Сами же только что сказали о ее скоропалительной свадьбе после первого разрыва с Масиком.
– Верно.
– Следовательно, у нее муж был.
– Но он покончил с собой, прыгнул со скалы в море.
– Валерия никогда не говорила, что он жив?
Инесса снова схватилась за сигареты.
– Что за чушь! Она долго переживала по поводу самоубийства мужа. Как он мог уцелеть, сиганув вниз с такой высотищи? Лерочка рассказывала, что он на гору влез, откуда многие самоубийцы в море бросались, чтобы уж наверняка расшибиться.
Ситуация показалась мне несколько странной. Инесса лучшая подруга Леры, почти сестра, отчего же Валерия не рассказала ей о своих страхах? Стеснялась? Об отношениях с Масиком, извращенных и унизительных, поведала, а о том, что Виктор воскрес и решил расправиться с ней, ни словом не обмолвилась?
– Когда сломался чайник? – резко спросил я.
– Я не помню!
– А кто его испортил?
– Сама Лера.
– Каким образом? – удивился я.
Честно говоря, я предполагал, что чайник не случайно перестал греть воду, и вот такой пердюмонокль.
Инесса объяснила:
– Да очень просто, забыла налить воду и включила его. Он у нас допотопный был, сам не отключался, ну и сгорел. Лера совершенно не расстроилась.
– Вот и славно! – воскликнула она. – Наконец-то мы можем поменять это чудище на нормальный прибор. Лично меня душила жаба выбрасывать плохой, но еще работающий агрегат.
– Давай я сгоняю в магазин, – предложила Инесса.
– Сама куплю, хочу лично выбрать, – сказала Лера.
– На здоровье, – согласилась Инесса, – мне все равно, какой будет, лишь бы воду грел.
– Значит, не заморачивайся, – приказала Лера, – а пару дней можно и дедовским попользоваться, на кухне в углу простой эмалированный стоит.
– А плита когда начала барахлить?
– Она нормально работала. Мы ее недавно меняли, поставили современную, фирменную, – объяснила Инесса, – и вообще, когда я уходила, газ нигде не подтекал.
– Точно знаете?
– Я закрывала салон, – заявила Инесса, – всех мастериц проводила, с клиентами распрощалась, устала, как лошадь в цирке, ну и пошла кофейку для бодрости глотнуть. Вскипятила воду, развела растворимый, напилась кофе, все выключила и ушла.
– Может, конфорку не до конца закрыли?
– Я?!!
– Случаются порой недоразумения.
– Только не со мной, – отрезала Инесса, – я очень хорошо помню, что ручку повернула до упора, подняла рычажок на трубе газа, проверила воду, свет, поставила парикмахерскую на пульт и ушла. За мастерами глаз да глаз нужен, вот они все забудут и улетят!
– Погодите, но почему вы ушли?
– Так домой, у меня, между прочим, муж есть и дети.
– Не в этом вопрос. Лера ведь договорилась стричь в тот день йорка, ночью, перед отлетом собаки на выставку.
Инесса кивнула:
– Ну и что? Мы с ней иногда так поступаем. Одна уйдет, а вторая приходит в любое время. Ничего особенного, мы обе хозяйки, код для пульта знаем, ключи имеем.
Я постарался разложить информацию по полочкам.
– Следовательно, перед вашим уходом все было в порядке.
– Верно.
– А потом Галина включила конфорку, и рвануло.
– Именно так.
– И она осталась жива?
– Просто чудом.
Я щелкнул пальцами, что-то мне не нравилось в этой ситуации…
