Она ухмыльнулась и хлопнула меня по плечу.
— О, перестань, Уильям.
Я рассмеялся.
— Ладно. Ладно. — Я сделал глубокий вдох. — Ну, теперь, когда мы закончили с этой встречей, я пойду покурю. Если только не хочешь обсудить нашу встречу совета директоров с Триггом?
Мама улыбнулась и похлопала меня по плечу.
— Нет, иди. Мы поговорим на следующей неделе, и ты сможешь отправить приглашение на наше большое заседание совета директоров.
— Хорошо, — сказал я и, вытащив из кармана сигареты, направился к входной двери.
Я бы вышел через черный ход, но вокруг все еще были люди, и я не хотел ни с кем разговаривать. Просто хотел покурить, написать Сэм и, возможно, поехать домой с Трэем и Моникой, если Тригг собирается задержаться.
Как только добрался до подъездной дорожки, я вытащил зажигалку из кармана. Прикрыв рот ладонью, я зажег сигарету, глубоко вдохнул и выдохнул.
Да, я знал, что это дерьмо плохо для меня. Многие вещи были вредны, но иногда это помогало просто сосредоточиться на вкусе никотина и медленном вдохе и выдохе, который я делал с каждой затяжкой.
Подъехала машина, которую я не узнал.
Становилось все темнее, но я все еще видел силуэт женщины на переднем сиденье. Она долго сидела, прежде чем открыть дверь, затем закрыла ее и открыла заднюю дверь, чтобы вытащить детскую коляску, которая была накрыта розовым одеялом.
Мне следовало бы догадаться, что эта голова с идеально уложенными каштановыми волосами принадлежит Веронике.
Как только она заметила, что я стоял у живой изгороди, то изобразила фальшивую улыбку, как всегда, когда видела меня. Как будто она была вынуждена мириться со мной.
— Привет, Трипп, я тебя не заметила, — сказала она тем голосом, который всегда звучал так, будто ей в задницу засунули палку.
Я щелкнул зажигалкой и сделал последнюю затяжку, прежде чем погасить сигарету. Я знал, что, если подойду поближе к ее малышке с зажженной сигаретой, у нее случится припадок.
— Все в порядке. Я не особо старался выделяться. Просто нужно было ненадолго уйти.
Она прижала сумку к груди и кивнула. Подойдя ближе, я не мог не заметить, как широко раскрылись ее золотистые глаза. Она смотрела на меня так, словно ей было страшно. Как будто она в любую секунду могла вернуться в машину и убежать.
— Ты… знаешь… мои родители точно не знают, что происходит между тобой и Триггом. Он ночует у меня с тех пор, как приехал.
Она облизнула губы и кивнула.
— Да. Он мне сказал.
Я склонил голову набок.
— Так вот почему ты выглядишь как олень, попавший в свет фар?
Она выдохнула, и ее плечи опустились.
— Да. Да. Прости. Все это было как-то неловко.
— Расскажи мне.
— Ты пойдешь со мной, чтобы я не чувствовала себя изгоем? Или тебе нужно где-то быть? — она подняла свои чересчур тонкие брови.
Я улыбнулся и засунул руки в карманы. Не думал, что девушка действительно любила меня, но знал, что она была в отчаянии, если просила меня, и это могло помочь снять напряжение с Триггом.
— Да. Я могу сделать это. Хочешь, я понесу Беллу?
— О, спасибо. Это было бы здорово! — она протянула мне сумку, и клянусь, что она весила около ста фунтов. Я старался не стонать, неся ее.
— Она заснула по дороге сюда, но надеюсь, что она проснется, чтобы увидеть всех.
Я молча кивнул.
— Да. Уверен, что маме и папе это понравится.
— Ты же знаешь, я не хотела причинить вред ни им, ни кому-либо еще из твоей семьи. Это было несправедливо… — она вздохнула. — Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Тебе, наверное, все равно, или ты под кайфом, но…
Я протянул руку, а затем покачнулся так, что оказался перед ней.
— Тпру. Я не под кайфом. Два месяца трезвости. Спасибо. И, конечно, меня волнует, что происходит между тобой и Триггом. Он мой брат. Ты мать моей первой племянницы.
Она кивнула.
— Спасибо, Трипп. Я знаю, что мы не всегда ладили друг с другом.
Да. Это была та самая сука, которая называла меня «страшным татуированным дядей», но я начинал понимать, что, возможно, нам нужен еще один шанс.
***
Белла проснулась, как только мы вошли в дом, а это означало, что Тригг ни за что на свете не собирался уезжать в ближайшее время.
Я смотрел, как он сидел на полу, держа на руках хихикающую маленькую брюнетку и корча глупые рожи. Это была самая счастливая и беззаботная встреча за последние недели.
Я почувствовал руку на своем плече и обернулся, чтобы увидеть Трэя и Монику, стоящих позади меня в пальто.
— Эй, Трипп, мы возвращаемся в город, если ты хочешь поехать с нами.
Я еще раз взглянул на Тригга и кивнул. Триггу нужно было провести время со своими девушками, а я определенно хотел кое-кого увидеть.
— Да. Звучит здорово.
***
Всю дорогу до города Трэй включал рождественскую музыку. Не мрачное, классическое дерьмо, а несколько оптимистичных поппи-треков, которым Моника громко подпевала. Обычно я бы пожаловался, но Сэм прислала мне сообщение, что скоро уйдет с работы, и я наслаждался мыслью о том, чтобы вернуться в город и немного побыть с ней наедине до возвращения Тригга.
— Может, зайдешь ненадолго к нам? Ты можешь позажигать под рождественскую музыку с нами и выпить горячего какао? — спросила Моника, посмотрев на мое отражение в зеркале заднего вида.
Я рассмеялся.
— Как бы заманчиво это ни звучало, думаю, я пас.
Трэй положил свою руку на ее.
— Да ладно тебе, Мон. Ты же знаешь, что он должен увидеться со своей новой девушкой.
Моника резко обернулась, ее рыжие волосы развевались вокруг головы, как пролитая бутылка кетчупа.
— У тебя есть девушка?
Я уставился на Трэя.
— У меня нет девушки, но Тригг любит повторять, что есть.
Моника нахмурилась.
— Серьезно? Не играй так, будто это школьное увлечение. Ты встречаешься с девушкой или нет?
Я вздохнул, потерев затылок. Скрывать было бесполезно, и Моника все равно продолжала бы копать.
— Да. Наверное, можно сказать, что да.
Она шлепнула Трэя по руке и повернулась обратно.
— Ха! Я же говорила! Вот почему он так счастлив в последнее время. Это не наркотики.
— Это то, чем вы двое занимались весь день? Пели дрянные песни и говорили о моем семейном положении?
Моника рассмеялась.
— А что нам еще остается делать?
— Так когда ты собираешься представить ее семье? — спросил Трэй.
Я отрицательно покачал головой.
— Это не такие отношения, ясно? Я просто хочу посмотреть, куда они заведут. Никаких ярлыков. Только мы, зависающие вместе.
Трэй взглянул на Монику.
— Да. Я уже слышал это раньше.
Моника сжала его руку.
Я глубоко вздохнул. Я действительно не знал, куда мы шли и что, черт возьми, я делал. Я просто знал, что Сэм мне нравилась. Я действительно так думал. Но у меня был способ очень легко портить хорошие вещи, и я надеялся, что она не будет одной из них.
Глава 16
Когда я вернулся домой, Сэм уже спала.
Трэй и Моника продолжали настаивать, чтобы я поехал к ним, но я сказал, что хотел расслабиться.
Что являлось лишь полуправдой.
Я хотел, чтобы Сэм проснулась. Хотел рассказать ей обо всем, что произошло с моими родителями, и о том, что мы смогли продолжать двигаться вперед с бизнес-планом.
Но я не мог.
Вместо того, чтобы сидеть и ждать меня, она свернулась клубочком на одной стороне кровати. Ее рыжие волосы разметались по моей подушке. Блестящий кусочек цвета среди всего белого.
Я снял костюм и бросил его на кучу другой одежды.
Сэм стирала мои вещи и сдавала костюмы в химчистку, даже не спросив меня. Я уже начал сомневаться, что она вообще испытывала ко мне хоть немного романтических чувств. Может быть, я был для нее просто ребенком.
Кем-то, о ком она должна заботиться.
