не упомянул. Как ты уже мог догадаться, в ближайшее время я намерена узнать, что там скрыто.
– Если колония и причастна к убийству команды, то причину не оставят на всеобщем обозрении, – подхватил Рале. – А вот в тайном зале она вполне может храниться… Но если так, мы станем следующими кандидатами на досрочную смерть.
Хотелось усмехнуться, но капитану это не пристало, и Лукия ответила все так же равнодушно:
– Да. Такой вариант я тоже готова рассмотреть.
* * *
Никто не ожидал от Стерлинга Витте храбрости. Да что там говорить, он и сам от себя такого не ожидал. Поэтому в первое время он ошалел настолько, что помалкивал, пытаясь понять, действительно он вызвался на миссию в диких джунглях или ему приснилось.
Он ведь знал, что самый безопасный вариант – отсидеться в колонии! Там есть капитан и защита от ядовитого тумана, там он точно не пострадает. А вместо этого он потащился в неоновые заросли, да еще и с одними из самых безответственных представителей команды. Чем он только думал?
Это было несвойственным ему порывом, который в ту минуту казался нужным. Стерлингу понравилось быть полезным на миссии, ему хотелось испытать новое оборудование, установленное в его тело, и он решил: почему нет? Но момент эмоционального подъема прошел, и киборг осознал, какой опасности себя подверг.
Отступать было поздно, возвращаться в колонию один он уже не решился бы. Чтобы хоть как-то утихомирить свою совесть, обиженно пинавшую его за такое безрассудство, Стерлинг решил поныть:
– Здесь небезопасно! Вы видели, что по кустам ползает! И тут, похоже, свои комары… Они огромные, как аварийное шасси «Стрижа»! Они чувствуют, что во мне еще осталось немало человеческой крови… Кажется, они сейчас нападут!
– Изнасилуют и закопают, – с готовностью подтвердил Киган. – Я этого как раз жду, уже и камеру приготовил.
– Это возмутительно!
– Я бы использовал определение «скандально».
– Я не про видео! Не будет никакого видео!
– Ну и очень жаль!
Римильда не обращала на них внимания. Она двигалась чуть в стороне, по краю дороги, созданной колонистами, то и дело касаясь светящихся листьев. Хилер, похоже, настраивалась на этот мир, изучала его… Стерлинг не мог этого понять, но мог подготовиться по-своему.
Он теперь уже и сам не понимал, почему так долго противился обновлению внутреннего оборудования. Новые машины работали куда лучше старых, более чувствительные датчики сообщали ему о многом из того, что оставалось скрытым от человеческих глаз.
Благодаря этому он и обнаружил, как много вокруг крупных насекомых. Но они пока не интересовались людьми – а может, Киган, продолжая кривляться, все-таки отпугивал их электричеством. Куда больше Стерлинга насторожило то, что поблизости не было больших животных. Он по-прежнему идеально помнил все прочитанные книги. Согласно теории распределения жизни на развитых планетах, в этой части джунглей должны были водиться крупные хищники. Получается, колонисты их как-то отпугнули… Но почему не рассказали, как? В этом Стерлингу тоже виделась теория заговора. Как и во многом другом.
Их путешествие было недолгим, первая «Стрела» действительно приземлилась неподалеку от гор. Сейчас, в сиянии ночи, она смотрелась совсем не такой, как на спутниковых снимках. Укутанная в отблески огней, уже поросшая первыми робкими лианами. Как будто начавшая приживаться на планете, которую ей не суждено было покинуть.
О мертвых телах ничто не напоминало: их отпечатки на песке затоптали животные и люди, их кровь смыли дожди. Но Стерлингу почему-то казалось, что они все еще рядом, смотрят, осуждают… Он поежился, отогнал эту мысль и вместе с Киганом подошел к челноку.
«Стрела» завалилась на бок, зависла под углом около сорока пяти градусов к земле, из такого положения она не смогла бы стартовать. Но это не стало открытием, такое необычное положение Стерлинг отметил уже на снимках. На металле сохранились вмятины от ударов и следы пламени, однако челнок пострадал не слишком серьезно, он еще смог бы спасти команду… если бы было, кого спасать.
Киган остановился у люка, изучая замок.
– Заперто, – объявил электрокинетик. – И силой не вскрывали.
– Но ты хоть вскрыть сумеешь? – поинтересовалась Римильда.
– За кого ты меня держишь вообще?
– Тебе не нужен ответ. Самооценке будет больно.
– Ну так ты же хилер – подлечишь!
Стерлинг раздраженно закатил глаза. Этого только не хватало! Плохо было уже то, что капитан с телекинетиком общались больше, чем следовало бы. Но они не пересекали границ дозволенного, и это было терпимо. Потом легионер и Альда Мазарин затеяли неведомо что, и Стерлинг подозревал, что они нарушают не только дисциплинарные, но и санитарные нормы. Так теперь еще и эти двое перемигиваются, что они вообще из «Северной короны» решили устроить?
Поэтому Стерлингу пришлось вмешаться, напомнить, что они по-прежнему находятся на месте трагедии.
– Получается, укрыться внутри «Стрелы» они не пытались? И сигнал был подан в спокойствии? Потому что я сомневаюсь, что капитан в разгар битвы зашел бы внутрь, запустил все протоколы и снова вышел, хотя мог обеспечить себе и команде укрытие.
Даже Рэйборн не был настолько беспечен, чтобы устраивать развлекательное шоу на чужой крови. Электрокинетик наконец перестал ухмыляться и вернулся к работе с замком.
– Пока выглядит так, будто ты прав… Хотя в этом нет смысла. И даже не в том, что ты прав, а в том, что сигнал тревоги в смертельно опасной ситуации подали так спокойно.
– Если только это не подстава, – заметила Римильда. – Тогда как раз сходится.
Люк поддался быстро, открывая путь в небольшой, такой знакомый пассажирский зал… Как будто это их «Стрела» лежит тут. Как будто они все умерли на Нергале.
Да откуда ж эти мысли лезут все время?!
Киган собирался войти в челнок, чтобы проверить компьютер, но Стерлинг задержал его, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг.
– Ты чего? – нахмурился электрокинетик. – Я в кои-то веки ничего не нарушил!
– Я знаю, просто мне нужно немного времени.
Идея вспыхнула только что, и у Стерлинга пока не получилось бы ее толком объяснить. Зато сам киборг понимал, что нужно делать, и этого было достаточно.
Он уже видел, что на металлическом полу и креслах скопился слой рыжеватой пыли. В самом челноке ее быть не могло, похоже, она влетела внутрь, когда команда открывала люк. Теперь с этим можно было работать.
Пока действовали сканеры, Стерлинг поспешно составлял для внутреннего компьютера алгоритм. Нужно было учесть все известные даты открытия люка и то, какое время суток было тогда на Нергале – день или ночь. С ядовитой пыльцой или без нее. Сделать поправку на ветер. Посмотреть, сходятся ли теоретические показатели с тем, что оказалось внутри зала на самом деле.
Показатели не сошлись.
– Эту дверь не открывали… – прошептал Стерлинг. И добавил уже громче, уверенней: – В день, когда «Стрела» подала сигнал бедствия, эту дверь не открывали!
– Слушай, я бы понял, если бы ты на
