солнце перегрелся, – заметил Киган. – Но как твой котелок ночью закипеть умудрился?
– Это же невозможно, – добавила Римильда. – Независимо от того, сами они послали сигнал или кто-то сделал это за них, внутрь нужно было войти!
Стерлингу все-таки пришлось искать подходящие слова. Объяснять то, что он понимал интуитивно. Это немного раздражало, но это же позволяло киборгу убедиться, что он все сделал правильно. Не только сейчас, а когда вызвался отправиться на миссию. Никто бы больше этого не увидел… Чувство было странным, но оно Стерлингу нравилось.
– Они погибли днем, тогда же был подан сигнал тревоги, – завершил рассказ он. – Но, если бы кто-то реально открывал «Стрелу» в этот день, пыли внутри было бы больше, она на девяносто процентов формируется из пыльцы патисуми. Все указывает, что команда открывала люк один раз – когда прилетела и покинула челнок.
– Они вышли сразу в ядовитый туман – и остались живы? – удивилась Римильда.
– Для этого есть такая забавная штука, как шлемы, – пояснил Киган. – А еще – ночь. Да, они могли выжить…
– Хорошо, но ведь нельзя подать сигнал тревоги из корабля, не заходя в корабль!
– Можно на самом деле.
Тут уже настал черед электрокинетику проявить себя. Стерлинг, как и Римильда, не знал, как подали сигнал, протоколы о таком не сообщали. А вот Киган догадался почти сразу. Он провел своих спутников к другой стороне «Стрелы» и показал панель управления, скрытую за укрепленным щитом.
Щит ничем не выделялся, не привлекал к себе внимание, но Кигана это не обмануло.
– Бинго. Вот тут явно кто-то повинтил кривыми ручками… При должных навыках и даже не самом крутом оборудовании в компьютер можно было влезть и здесь. Но это ж надо знать… Откуда они узнали?
– Вряд ли мы это сейчас поймем, – покачала головой Римильда. – Давайте хоть на саму панель посмотрим, что ли…
Киган быстро и умело убрал в сторону щит, открывая им доступ к панели. Она казалась целой, ни единой царапины, не говоря уже о более серьезных повреждениях. Искать дальше электрокинетик не стал, он повернулся к Стерлингу.
– Ну что, суперчайник? Не хочешь явить очередное чудо из машины? Сдается мне, сегодня ты можешь побольше моего.
Форма, конечно, была хамская, но содержание все равно приятно поражало. Впервые на памяти Стерлинга у него попросили о помощи! И упускать этот шанс он не собирался.
Он только порадовался, что все дни отдыха, проведенные на «Северной короне», он посвятил изучению своего нового оборудования и загруженных в него программ. Теперь он точно знал, какие сканеры нужно применить – и результат оказался поразительным…
– Здесь нет следов человеческого присутствия…
– В смысле? – уточнила Римильда. – Нет отпечатков? Так может, их стерли!
– Стереть так, чтобы сканер не уловил вообще ничего, ни единой клетки? Это очень сложно. Они не могли рассчитывать на такое оборудование – в колонии ничего подобного нет. Тут одно из двух: либо тот, кто это сделал, действовал с нереальной ловкостью и пользовался какими-то уникальными средствами, либо…
Второй вариант казался настолько невероятным, что Стерлинг невольно запнулся, сомневаясь, не будет ли это звучать тем самым бредом, на который так часто ссылались его спутники.
– Либо – что? – поторопил его Киган.
И киборг наконец решился.
– Либо сигнал тревоги со «Стрелы» подал не человек.
Глава 5
Первым, что увидела Лорена, проснувшись, были глаза. Большие круглые глаза, наивно распахнутые, очень светлые – нежно-голубым цветом напомнившие ей лепестки незабудки, земного цветка, который однажды удалось вырастить на Ваймеде. Глаза рассматривали Лорену, не моргая, да и она некоторое время не решалась пошевелиться от неожиданности. Засыпала-то она пусть и на вражеской территории, но в полном покое. А проснулась – и вот, пожалуйста!
Так что поначалу она не понимала, что происходит, а потом до нее дошло: прямо над ее лицом нависал сейкау. Просто очень маленький. Но даже маленького сейкау было бы достаточно, чтобы отгрызть ей нос или сорвать кожу со щек. Поэтому Лорена, испуганно вскрикнув, одним ударом скинула с себя хищника и подскочила на кровати, готовясь к обороне.
Обороняться было не от кого. Сейкау оказался даже меньше, чем она ожидала: все его тощенькое, покрытое пепельным пушком тельце уместилось бы на двух ее ладонях. Да и потом, нападать он не собирался. Это явно был детеныш – еще с ровной, лишенной кожистых складок мордочкой, еще не ставший на крыло. Получив оплеуху от Лорены, он с испуганным писком залез под комод, да там и остался.
Это не было ее проблемой. Она сюда никого не пускала, она даже дверь заперла, чтобы мерзкие твари не добрались до нее во сне! Но детеныш, с его незначительным размером и мягкими косточками, похоже, умудрился протиснуться в щель под дверью. За то и получил. У Лорены не было ни одной причины сожалеть, она во всем была права. И все же от того, что она обидела ребенка, пусть и звериного, ей стало не по себе.
– Эй! Ты! Ты там живой вообще?
Ответа, естественно, не последовало, детеныш затаился. Лорена слезла с кровати и переоделась. Изначально она не хотела расставаться с военной формой, но даже ей пришлось признать, что ее собственная одежда, порванная в драке, вывалянная в грязи и хранящая следы ядовитого тумана, для долгого ношения уже не подходит. Служанки выдали ей длинное платье из плотной серой ткани. Не такое красивое, как у здешних господ… Да вообще не красивое, что уж там. Но оно полностью закрывало тело, не сковывая движения, Лорену это вполне устраивало.
Одевшись, она опустилась на колени и заглянула под комод. Детеныш все еще был там: испуганно трясся и смотрел на Лорену все теми же голубыми глазами с расширенными в панике зрачками.
– Угомонись, ничего же не случилось!
Аргумент не сработал. Детеныш явно не считал, что удар по нему кулаком, который лишь в два раза меньше него, подходит под определение «ничего не случилось». И снова Лорене следовало бы уйти, оставив эту проблему служанкам, – и снова она не смогла.
Перед тем, как запереться в выделенной ей комнате, она взяла из общей кухни корзинку с плодами – желтыми, оранжевыми и красными. Лорена таких никогда не ела, даже не знала, как они называются. Но она видела, как такие плоды едят слуги, и этого было достаточно.
Свой трофей она попробовала еще вчера. Мякоть плодов оказалась на удивление сочной и очень сладкой, по вкусу она отдаленно напоминала персики. Но те персики, которые пытались выращивать в горах, дали урожай всего один раз и быстро зачахли. Здесь же плоды были крупными, а на их избыток указывало то, что таким кормили даже слуг.
Лорена разломила плод и протянула одну истекающую соком половинку под комод. Детеныш все еще смотрел на мучительницу с ужасом, но носом зашевелил, вдыхая
