О да! Я тоже этого хочу! Только вот начать с чего, не знаю… Всё эта глупая вечеринка, из-за которой мы слишком быстро перешли черту…
– На вечеринке, – продолжал Калеб, – когда Шейн задал мне вопрос…
Не удержалась и посмотрела ему в глаза – ни капли сожаления.
Чёрт! Он собирается сказать не то, что я хочу услышать.
Нет. Только не это…
– Я сказал правду, – закончил Калеб с абсолютной уверенностью на лице.
А у меня вдруг сжало горло с такой силой, что едва удалось втянуть в себя воздух, чтоб не задохнуться.
– Тейт… – Калеб мягко улыбнулся.
Да у меня на лице написано, что сердечный приступ не за горами! Звоните в «Скорую»!
– Я не хочу больше делить тебя. Ни с кем, – шептал он.
Спина, перестань плавиться. Перестань гореть!
«Бенсон! Свали уже куда-нибудь к чёртовой матери, у меня тут ситуация Х».
– Ни с кем?.. – всё, что смогла из себя выдавить, вот такая вот оригинальная.
– Ты знаешь, о ком я говорю.
О Шейне. О ком же ещё… Всё-таки что-то произошло между этими двумя, раз Калеб решил действовать. Раз Калеб знает, что между нами не только ненависть.
– Я больше не хочу думать о твоей реакции, прежде чем назвать тебя своей девушкой, – серьёзно говорил Калеб. – И я отлично понимаю, что в сложившихся обстоятельствах мы не сможем афишировать наши отношения, но… Чёрт! – С тяжёлым вздохом опустил взгляд и решительно заявил: – Я хочу, чтобы ты была только моей! Ничьей больше! Ты – всё, чего я хочу! Быть с тобой, смотреть на тебя, целовать тебя, говорить с тобой… Меня… меня будто на части разрывает, зная, что ты так близко и в то же время где-то в другой вселенной.
– Калеб…
– Выслушай! – Всё более и более решительный. – Уже прошло достаточно времени, чтобы разобраться. Мы не дети, чтобы бегать друг от друга и изображать глупых влюблённых, которые и за руки держаться боятся. Мне плевать на запреты и идиотизм, что крутится вокруг тебя и Шейна в Интернете. Однажды это всё закончится, и до тех пор я хочу быть рядом. Хочу всегда быть рядом. Я уверен в этом, как никогда и ни в чём не был уверен, но… хочешь ли этого ты, Тейт?
Калеб замолчал в ожидании ответа. А я зависла, как и обычно это бывает в сложно усвояемых для моего мозга ситуациях. Тараканы уже заблокировали все входы для здравых мыслей и оставили в голове один бред, который и произносить стыдно.
Уверена лишь в одном – я ни в чём не уверена.
А Калеб всё смотрит и ждёт. Ждёт и смотрит.
О боже… Какого дьявола?! Конечно, я должна стать его девушкой! Мне ведь нравится это парень! Тогда что мне мешает? Этот несносный идиот, который продолжает пялиться мне в спину? Он? Правда, что ли? Да Шейн плевать хотел на всех, кроме себя! Страсть у него… Ну, и что дальше? Перегорит и забудет, кто я такая…
А Калеб…
Мне всё ещё нужно время.
– Калеб! – О менеджер Кан, как ты вовремя! – Ты что тут делаешь? – Кан вперился в Калеба строгим взглядом, взглянул на меня, но так и не поинтересовался, какого такого дьявола я танцую с ним, а не с Шейном.
Калеб раздражен – я видела это. То, с каким трудом ему удалось сдержать поток недовольства, рвущийся изнутри.
– Иди готовься! – Кан хлопнул его по спине. – У вас выступление скоро.
– Не такое уж важное, все уже пьяные, – грубо ответил Калеб.
– Не такое уж важное?! – высоким голосом повторил Кан. – Не такое важное, как что?!
«Нет, только не смотри на меня. Калеб, не смотри».
Не посмотрел.
– Давай иди, – подталкивал его Кан, повернулся ко мне и протянул лист бумаги: – Да, Тейт, это тебе. Ничего, если мы перейдём на «ты»?
– Ничего, – с опасением промямлила я, неуверенно принимая из рук менеджера лист бумаги.
Не-ет. Это не просто листок. Это…
– Это табулатура новой песни, – твёрдо продолжил менеджер Кан, – твоё выступление через полчаса, Тейт. Ты ведь как-то говорила, что можешь выучить незнакомую партию за тридцать минут, верно? Можешь приступать. Время пошло.
Глава 14
Незначительная поправочка: партия и песня целиком плюс слова – совершенно разные понятия! Одно дело – выучить ритм, другое дело – выучить соло, третье дело – запомнить слова… Но всё вместе и за тридцать минут?! Меня опять на посмешище хотят выставить?!
Они что, меня с Джими Хендриксом перепутали?!
И что это за песня такая?! Что за слова о первой сопливой любви? Я похожа на подростка?
Плачу, не могу признать, что ты моя ошибка,Попытка тысяча вторая забыть твою улыбку.
Что. Это. За…
– Это проверка! – Калеб отвёл меня в сторону – в наименее оживлённый уголок клуба, забрал табулатуру из рук и усадил меня на один из мягких полукруглых диванчиков. Пробежался глазами по строкам. – Слова – отстой. Музыка… Чёрт, тут соло-партия, которую даже мне полдня разучивать. – Сел рядом и взглянул на меня из-под нахмуренных бровей: – Тейт, Сок проверяет тебя. Это тест. И дело не в том, как ты исполнишь песню, дело в том, как ты выкрутишься из ситуации.
– Зачем он это устроил?! – негодовала я, чувствуя, как в голове откручиваются винтики и крышу уносит всё дальше, а мозг закипает. – Я выступала перед публикой, Калеб, для меня это легче, чем, например, появиться перед репортёрами! Но с чем я к ним выйду? С этим?! – Забрала листок у Калеба и яростно потрясла перед собой. – А это вообще нормально – выступать на сцене до дебюта?!
Калеб положил руки мне на плечи, мягко развернул к себе и снисходительно вздохнул:
– Ты забыла, где находишься? Здесь нет камер.
– А любительские видео?
– Их почти не бывает.
– А если будут?
– Ты выступаешь с разрешения директора, а не потому, что сама захотела. И это не официальное выступление, к тому же песня на твоём дебюте будет та же, так что проблем не возникнет.
– Ах та же, да?! – истерично рассмеялась и потрясла листком с новой силой, готовая разорвать его в клочья. – Проверка, значит? Сок меня проверяет?
– Да, он любит устраивать новым подопечным подобные тесты. – Калеб выглядел спокойно, не то что я.
– Значит, дело не в том, как я её исполню?! Дело в том, как выкручусь из ситуации?
Калеб кивнул, вздохнул и забрал у меня из рук табулатуру от греха подальше. Внимательно взглянул на ноты:
– Мы упростим её.
Нахмурилась:
– Чего?
Твёрдо взглянул на меня:
– Музыку. Мы упростим её. Ритм останется тот же, соло-партию сократим вот здесь, – ткнул пальцем в ноты. – Остальное будешь играть с табулатуры.
Недоверчиво поглядела в листок:
– Ладно. Что со словами?
– Слова придётся выучить. Или тоже придётся читать. Тебе никто не запрещал брать табулатуру на сцену. Пойдём, надо найти гитару.
Гитару нашли быстро – Cort, вишнёвого цвета, довольно неплохой модели.
Да какая разница, какая гитара?! Я не могу выйти на сцену с этой песней! Это вообще не песня, а детский сад какой-то, готовьтесь наматывать сопли на кулак!
Музыка неплохая – не спорю, композиторы потрудились. Но слова… Кто писал эти слова?!
– Может, это розыгрыш? – с надеждой посмотрела на Калеба. – Может, на самом деле слова не такие?
Тот пожал плечами:
– Может, и так. Но выступать тебе придётся с этим, – кивнул на табулатуру.
– А если не выступлю?
Калеб сочувственно вздохнул и сложил руки на груди:
– Тейт, я тебя отлично понимаю, но ты читала контракт? Знаешь, что будет за отказ от выступления без уважительной причины?..
Штраф – вот что будет.
Задумалась. Почесала затылок и решительно посмотрела на Калеба:
– Можешь разбить мне нос?
Тот фыркнул и не сдержал смеха, хотя я была предельно серьёзна. Вскочила на ноги с полукруглого дивана и загорелась другой идеей:
– Точно! Надо найти Дани! Пусть кинет в меня чем-нибудь тяжёлым!
– Тейт! – Калеб взял мои ладони в свои и мягко привлёк моё напряжённое тело к своему. – Я ведь говорил тебе: этот «звёздный» мир суров. Ты должна была понимать это. Нельзя убегать, надо учиться давать отпор, прямо сейчас, прямо с этой песней. Покажи, что не струсила и тебе это под силу.
Цинично прищурилась:
– Потому что Сок ждёт моего провала?
Калеб уверенно помотал головой:
– Сок не ждёт провала от своих исполнителей, для него это не выгодно. Но Сок любит проверять нас, и если ты выйдешь на сцену и покажешь, во что способна превратить даже тот бред, что предоставил тебе директор, это будет достойным ответом. Поверь.
Калеб удалился подготавливаться к выступлению. Сейчас на сцене отплясывала Дани и её команда с какой-то весёлой песенкой. Времени, чтобы слушать и смотреть, у меня не было. Я сидела за кулисами в тесном проходе и разучивала ноты.
Бред. Бред. Бред!
Я не вынесу этого! Я не могу позволить этой пурге вылетать из моего рта. Даже если в оригинале песни слова другие, я не могу опозориться перед всеми этими «звёздными» персонами, и неважно, что большая часть из них уже пьяна.
Может, позвонить Соку и послать его к чёрту?
Да, заманчивый вариант, но отстойный… Жизнь он мне точно не спасёт!
