Ударила по всем струнам и под взрыв оваций закончила выступление.
Пот катился по шее и вискам, ладони взмокли, а улыбке просто невозможно сопротивляться. Публика ликует – им понравилась моя песня. С трудом перевожу дыхание, но готова взлететь от адреналина! Самое невероятное, самое незабываемое, самое потрясающее ощущение на свете.
Плевать на последствия. Только что я была счастлива!
Но это не значит, что кое-кому всё сойдёт с рук!
* * *
Следующие десять минут я орала громче, чем пела! Орала на этого недоумка, разорвавшего мою табулатуру и сейчас без капли сожаления улыбающегося во весь рот!
Шейн счастлив! Доволен собой! А я ору как ненормальная, потому что проблемы расхлёбывать мне!
В коридоре рядом с дверями на кухню было оживлённо, но так как среди персонала клуба звёзд не имеется и все делают вид, будто ничего не происходит и парочка влюблённых всего лишь ссорится, позволяла ярости проявлять себя в полную силу.
– Чего лыбишься?! – обрушилась я на Шейна, который, выглядя очень даже расслабленным, со скрещёнными на груди руками и самым благородным видом на свете подпирал тёмно-синюю стенку.
Усмехнулся:
– Тебе идёт моя кепка.
Сорвала её с головы и швырнула ему в грудь.
Совершенно забыла, что была в ней на сцене.
– Теперь ты счастлив? – зашипела с презрением. – Добился своего? Может, и штраф за меня выплатить хочешь?
– Я счастлив? – насмешливо вскинул брови Шейн и водрузил кепку себе на голову, козырьком назад. – Разве это не ты должна себя так чувствовать? Исполнила свою песню… Думал, ты меня поблагодарить позвала.
Придурок!
– Постой! – Шейн опередил меня на одно слово. Выпрямился, подошёл ближе, внимательно глядя в глаза: – Пока ты придумываешь оскорбление погорячее, позволь заметить, что штрафов не будет.
Не поняла.
– Не будет?
– Точно, – усмехнулся Шейн, почти что касаясь своей грудью моей, – ты прошла проверку.
– Откуда уверенность?
Шейн замолчал. И снова эта игра глазами: кто первый отведёт взгляд.
– Откуда? – без улыбки переспросил Шейн. – Потому что меня проверяли так же.
Вот это новости…
Сузила глаза:
– Сок проверял тебя… так же?
– Смекаешь, – улыбнулся Шейн. – Стареет мужик, не особо оригинален. Это было до того, как я попал в группу. Тогда у R.Q. Entertainment на мой счёт были другие планы. Для меня даже песню написали… типа той дряни, что Кан вручил тебе. До моего дебюта оставалась пара дней, и я исполнил перед публикой собственную песню. И публика была в восторге. Думаешь, Сок такой идиот, чтобы штрафовать меня, видя, в какой успех превратилась его проверка?.. Если бы не участие в конкурсе, мой дебют так бы и состоялся с этой песней. Но, как видишь, судьба повернула иначе.
Сделала шаг назад. Шейн усмехнулся, наблюдая за мной, и прикусил нижнюю губу, видимо, с трудом удерживаясь от комментария на этот счёт.
– Но как ты мог быть уверен, что моя песня вообще способна понравиться публике? – осведомилась не без сомнения. – Ты её никогда не слышал! Ни одну из них! А Сок вообще не в курсе, что они у меня есть!
– Сок ждал подчинения, – поиграл бровями Шейн, – а я лишь напомнил ему о ещё одном варианте развития событий. Поностальгирует немного…
– Я могла облажаться!
– С той песней, что я порвал, – да. – Шейн просто пожал плечами. – А с той, что исполнила… – Немного помолчал и удивительно правдоподобно добавил: – Это было потрясающе, Тейт.
Саркастично усмехнулась и, не веря ни единому его слову, помотала головой:
– Чушь! И ты не мог быть в этом уверен!
Шейн сделал ещё шаг вперёд, тем самым прижав меня к стенке. Втянула в себя живот. Слишком близко. И эта его улыбка… Шейн стал слишком часто это делать. А мне всё сложнее устоять перед ней. Как же легко ему удаётся обезоруживать меня! Выпадаю из реальности, когда он так близко. Обо всём забываю… О злости, о ярости…
Вправьте мне кто-нибудь мозги!
– Если бы не был уверен, – растягивая слова, тихо произнёс Шейн, – не уничтожил бы ту чушь, что ты собиралась исполнить.
– Ты не мог знать, что я решу сыграть свою песню.
– Не мог, но верил, что ты сообразишь.
– Не веди себя так, будто хорошо знаешь меня, Бенсон!
Шейн фыркнул и сузил глаза:
– Я знаю лишь то, что мы с тобой очень похожи, Миллер. И этого вполне достаточно.
Теперь фыркнула я:
– Похожи? Шутишь, что ли?
Шейн растянул губы в томной улыбке:
– Очень похожи… И ты даже не представляешь, насколько…
Я замолчала. Не зная, что вообще можно ответить на подобного рода заявление.
– Значит, считаешь, что помог мне? – бросила с насмешкой.
Томная улыбка стала шире:
– Ты почти что опустилась перед ними на колени, Миллер. А я лишь помог твоей спине выпрямиться обратно.
Я молчала, стараясь дышать глубже, потому что знала – воздух вот-вот закончится, так всегда бывает, стоит Шейну меня коснуться. И он коснулся. Кончиками пальцев моей обнажённой спины. Не смогла не вздрогнуть и, прикрыв глаза, резко выдохнула, разозлившись на себя за очередную слабость.
А Шейн больше не улыбался. Выглядел таким загадочным, таким чувственным в здешнем мрачном освещении. Лохматые пряди волос падали на лоб… Боже, как же хочется коснуться их, вспомнить ощущение мягкости… Его руки на моём обнажённом теле. Поцелуи… Страстные, горячие, незабываемые…
О чём я думаю? Почему позволяю себе об этом думать?
– Просто потрясающее ощущение, – тихо выдохнул Шейн, проводя кончиками пальцев вниз по моей пояснице. – Ты единственная, кого я могу касаться, не думая о последствиях.
– А я бы задумалась на твоём месте, – с угрозой прошипела я, всё ещё пытаясь контролировать бушующие эмоции. – Я могу тебе их устроить. Последствия.
Шейн растянул губы в ленивой улыбке и наклонился ближе, припав лбом к моему лбу, и коснулся моей спины второй ладонью.
Я закрыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха.
Нет, я это не выдержу. Прощай, разум…
– Тейт… – Моё имя из его уст, – как самый сладкий в мире нектар. – Ты была так прекрасна на сцене. Нет таких слов, чтобы описать то, как невероятно ты выглядела. Это… – Шейн нервно сглотнул, и я осмелилась посмотреть ему в глаза. – Тебя хотелось коснуться. Почувствовать. Твоя музыка… Ты… ты не представляешь, что со мной делаешь…
Прочь маску, да?!
Стоп. Хватит. Сейчас я опьянею и опять поведусь на весь этот бред. Напомнить, кто ещё недавно меня ненавидел? Кто лапал Дани на моих глазах, позволяя ей облизывать уши и шею? Кто ещё недавно называл меня гнилым железом?! Кто обвинял в трусости за то, что я оставила бедного мальчика наедине с его звёздной болезнью?! А теперь Шейн хочет, чтобы я поверила в его искренность?.. После всего?
Убрала от себя его руки и отошла в сторону. Шейн поймал меня за запястье и притянул обратно:
– Тейт… – Даже голос казался умоляющим.
Посмотрела на него с вызовом:
– Что?! Я не законченная идиотка, Бенсон! Иди проветрись!
Новая попытка уйти закончилась тем же – Шейн не отпускал.
– Что тебе от меня надо? – зарычала я. – У тебя раздвоение личности! В курсе?
– Я знаю, что я идиот, просто выслушай меня! – воскликнул в ответ Шейн.
– Когда разберёшься с расстройством психики, тогда выслушаю!
– Я не прошу тебя понять меня. – Шейн вновь притянул меня к себе, в то время когда вся сила моего сопротивления сходила на нет.
– Ещё бы! С чего бы мне понимать тебя? Ты даже сам себя понять не можешь! Говорят, с годами ума прибавляется, может, и тебе повезёт! Отпусти!
– Тейт, послушай…
– Нет! – вырывалась я.
– Тейт, позволь мне сказать…
– Ты сказал достаточно! Отпусти!
Но Шейн держал всё крепче, и я ещё никогда не видела его настолько отчаявшимся…
– Отвали от неё!!! – Калеб возник будто из ниоткуда, тут же оттянул меня в сторону, одновременно с силой толкнув Шейна в грудь.
И вот тут началось то, чего меньше всего на свете хотелось… Шейн не стоял на месте, и взаимным толканием всё не закончилось. Шейн ударил Калеба в лицо, и с такой силой, что того аж в соседнюю стену впечатало. Но Шейну было мало! Закипая от ярости, он бросился на Калеба и получил мощный удар с ноги в грудь. Затем удар в лицо, так что оба парня, скорее всего, не скоро попадут на фотосессию…
А ещё мама меня учила: «Если мальчики дерутся, не лезь, Тейт, ты всё равно ничем не поможешь, только сама пострадать рискуешь. Пусть выбивают друг из друга дурь, пока им это не надоест».
Или пока один участник FB не прикончит другого и не сядет за это в тюрьму! Вот и конец истории популярной рок-группы.
«Прости, мама, но совет на этот раз не актуален».
Кулаки со свистом врезались в тела, лица были разбиты… и у одного, и у другого. Персонал кухни вдавился в стены и тихо поскуливал. Кто-то звал охрану, а я вцепилась в Калеба, рассчитывая хоть на его остатки разума, и пыталась оттащить его от Шейна.
Дьявольские каблуки, так и подкашиваются всё время. Не удержалась на ногах, развела руки в стороны и попала прямо под открывающуюся кухонную дверь. Та безжалостно толкнула меня в сторону, ноги заплелись, и я боком полетела прямо на тележку с подносами, угодив лицом в металлический угол.
