– Я не спешу.
Когда официантка, словно большая туча, удалилась, Егор жарко спросил, глядя в сторону реки:
– Что за чушь про несколько Даров у одной Искры? Такое невозможно!
– Говорят, что Калина нашла какой-то способ усилить и размножить свои способности. Я пока точно не выяснил как.
– Если это правда, то недолго Калине осталось под крылом исилитов.
– Она почти уже и не под крылом. Вот еще что странно – в последнее время какое-то нездоровое волнение в городе. Незарегистрированные Поединки без заявленного победителя, стрельба.
Егор поморщился.
– Активно стали давить на слабые конфессии, уже многие вычеркнуты из игры, – продолжил Роман, переворачивая страницу газеты. – Помнишь, я говорил, что последнее время тусовал с маринцами? Все, нету их больше. Искру позавчера растерзали на Поединке.
– Кто?
– Доминион заявил, что победа поступила от гностициан.
– Интересно.
– Еще как. Что-то делается в городе, Феникс. Что-то нехорошее.
Волков промолчал, размышляя.
– А еще я слышал, что Старшие всех конфессий собираются на внеплановый Сход. Пока не выяснил зачем.
– Молодец, – похвалил информатора Егор. – Действительно, стоящие новости. Ты за Калиной внимание не ослабляй, чую, от нее волна пойдет.
К перилам набережной вышел крепкого телосложения мужчина в куртке-«бомбере». Долгим взглядом окинул спуск к воде, дорожку вдоль пирса, «поплавок». Несколько секунд разглядывал посетителей кафе, но с такого расстояния сложно определить кого именно. Отвернулся, отошел от перил, скрывшись из виду.
Волков не любил крепких ребят с внимательным взглядом. Обычно они и так уверены в себе, чтобы обращать на что-то внимание. Но уж если обращают, значит ой как неспроста.
– Эти пчелы делают неправильный мед, – хмуро сказал Волков. – Кажется, дождь собирается.
Он заметил, как напрягся Ильин, как чуть заметно дрогнула газета в его руке.
– Где? – переспросил он.
– На берегу. Может, показалось, но…
– Не показалось, – сокрушенно ответил Роман, досадливо цокая языком.
Из глубины сада появилось четверо похожих друг на друга коротко стриженых парней. Они молча, деловито, спустились по ступеням к пирсу. Целенаправленно взошли на понтон. Направились в сторону религера и Романа.
Религеров обучали драться при помощи Дара. Искры-наставники в закрытых Школах вкладывали знания в головы новоиспеченных воинов веры, эти знания срабатывали на уровне инстинктов, как программа. Но Дар не обеспечивал создание из обычного человека, иной раз далекого от спорта, супербойца. По-сути наставники просто передавали собственные знания новичку, они не могли обучить тому, чего не знали сами. Одно время ряды религеров массово полнились борцами и боксерами – сказывался контингент спортсменов, неожиданно обретших соответствующие способности. Со временем, самые сообразительные набрались опыта, стали более универсальными, «заточенными» под уличные бои и Поединки. Самых лучших наставников берегли, но также часто переманивали, одалживали.
Наставник Волкова, сухой мужичок в неизменной армейской «песчанке», всю свою жизнь посвятил ножам. Он, бесспорно, умел драться и без них, но ножи были страстью. К тому же, соответствовали задачам религеров – их можно носить скрытно, они доступны и более чем смертоносны. Но в обращении с ножами постоянно требовалось поддерживать себя в форме, быть максимально внимательным. Холодная сталь плевала на то, чью именно плоть пронзала, очень часто жертвами ножей становились их же хозяева.
Ножами легко убивать, легко калечить и угрожать. При настоящем ножевом бое кровь будет с обеих сторон, невзирая на опыт и подготовку – нож всегда возьмет свое. У безоружного человека ровным счетом нет ни единого шанса против обученного человека с ножом.
Именно поэтому Егор никогда не вытаскивал ножи без причины. Складные ножи с убранными лезвиями и без того удобно использовать, наносить ощутимые удары и тычки, болезненные, но не смертельные. Однако, в раскрытом состоянии ножи требовали крови.
Увидеть свет лезвиям Волков позволял только на Поединках. Он не любил убивать, калечить и угрожать.
Несмотря на то, что Роман Ильин утратил свой Дар, приобретенные при обучении знания никуда не делись, дополнились новыми приемами, необходимыми для выживания в среде подозрительных и фанатичных людей, готовых в любой момент убить тебя. Поэтому момент, когда из рукава Ильина волшебным образом возникнет шило, был вопросом времени. И этот момент нужно успеть использовать, потому что неизвестно что за гости такие пожаловали.
«Похоже, по мою душу, стервецы», – оценил варианты Волков. – «Это кто же вы такие?».
И был немного озадачен, когда гости остановились у стола Ильина, окружив того полукольцом.
– Ну что, стукачек, – один из парней положил руку на спинку стула Романа, нагнулся к нему. – Попался?
– Мужчины, вы меня с кем-то путаете, – хладнокровно ответил Ильин, выпрямляясь.
За что был награжден звонким щелчком по затылку.
– Пойдем-ка, потолкуем.
Перед Волковым неожиданно возникла официантка с подносом. Казалось, происходящее за соседним столиком ее вовсе не волнует.
На подносе стояли запотевшая стопка, полная до краев, и одноразовый стаканчик с темно-красным соком. В голове религера моментально возник план.
– Позвольте помочь! – воскликнул он, вставая.
От резкого удара пластиковый столик подскочил и боднул женщину в грудь. Та отпрянула, инстинктивно отводя руку с подносом назад. Его-то «неосторожным» движением и подправил Волков, легонько стукнув снизу.
Официантка сдавленно крякнула, пытаясь сохранить утерянное равновесие, попятилась. Водка, вперемешку с томатным соком выплеснулась на нагнувшегося к Роману парня, попала на голову и плечо.
– Твою ж мать! – громогласно рявкнула официантка.
– Какого хре… Ох! – начал было возмущаться облитый бугай, но тут выхваченное из рукава шило Ильина пробило его кожаную куртку и по рукоять погрузилось в живот.
– Ааа! – заголосил раненный, отступая назад.
– Сука! – его товарищ еле успел отскочить от сделавшего второй выпад Романа.
Егор длинным шагом обтек матерящуюся официантку. И, не дав неизвестным бойцам придти в себя после выходки «легкой жертвы», религер жестко ударил ближайшего носком ботинка в колено.
Промахнулся. Парень в последний момент каким-то образом смог отдернуть ногу, удар лишь мазнул штанину по касательной. Отскочил, качнувшись в боксерской стойке. Бешено уставился на нового противника.
Не давая опомнится, Волков ринулся в атаку, все еще не решаясь доставать ножи. Одно дело укол шилом, совсем другое – раны от хорошим клинков. Посему, пока что он надеялся решить вопрос «на кулачках».
Завязалась драка. Полетели столы и стулья, орала официантка. Работяги в комбинезонах поспешно покидали кафе, лишь студент остался сидеть, пялясь сквозь стекла очков на происходящее.
Парни оказались хорошими бойцами, держались уверено, били больно. Волкову удалось оттеснить двоих к краю понтона, но на этом все и застопорилось – ребята сдаваться явно не собирались.
У Романа дела оказались чуть хуже – он лишился шила и теперь, сцепившись, боролся со своим противником, катаясь по палубе.
Неожиданно, что-то схватило Егора поперек тела и с силой рвануло назад. Запоздало долетело эхо используемого Дара.
Религер со всей силы ударился спиной о хрустнувшую стойку. Воздух из легких буквально выбило, звонко клацнули зубы.
– Уф! – Егор завалился на бок, пытаясь придти в себя. Успел подняться на ноги, прежде чем на него налетели и сверху посыпались удары.
Вот это поворот!
За бьющими его парнями, в отдалении, стоял студент, поднявшийся из-за своего столика.
Искра! И явно не питающий симпатию к Волкову и Ильину.
Егор нырнул в сторону, пытаясь разорвать дистанцию. Одним движением выхватил ножи. Лязгнули фиксаторы, удерживая вылетевшие лезвия.
Теперь уже пошла иная игра.
Он короткими, скупыми ударами подрезал одному ногу, второму располосовал бок и проткнул плечо. Что есть силы саданул каждому рукоятью ножа по голове, срывая кожу – чтобы кровь залила глаза.
Все, эти не бойцы.
Нашел глазами Романа. Тот как раз вставал с поверженного парня, стряхивая капли крови с кулаков.
Хорошо. Остался еще один…
Егор сорвался с места и побежал к побледневшему студенту. Тот было зашептал слова молитвы, но сбился, начал по новой. Вот только слова не складывались в предложения от вида несущегося на него окровавленного мужика с зажатыми в кулаках длинными ножами. Искра начал отступать сначала спиной, а потом и вовсе развернулся и что есть мочи понесся в сторону берега.
Волковым овладел азарт охотника, он большими прыжками настигал свою жертву, радостно оскалился. Тот уж был на берегу, но запаниковал, не зная в какую сторону бежать…
