— Вполне недурно, — заметил Себастьян. — Значит, они рассчитывали на то, что новый Первый Консул, не будучи ко мне душевно привязан, живо закрутит гайки и прекратит мою деятельность, а то и на коррекцию отправит…
— Именно!
— Опять же неразбериха, аппаратные игры, передел сфер влияния — это было бы им на руку… Кретины, — констатировал Себастьян и усмехнулся. — Впрочем, им простительно, они на Амои без году неделя, а туда же… Хотя… В целом план был недурен. Изобретательно, придумано явно очень быстро… Вернер, это ведь могло бы сработать, будь обстоятельства несколько иными, как полагаешь?
— Я об этом тоже думал, — кивнул Вернер. — Откуда бедолагам было знать, что у нас там творится?
— Вот-вот. И о том, что и Рауль, и все остальные сделали бы все возможное, чтобы не допустить к посту Первого Консула какого-нибудь подвинутого на инструкциях и соблюдении субординации болвана, они даже не догадывались, — заключил Себастьян. — Впрочем, если бы не счастливая случайность, мы бы все равно поимели большие неприятности.
— Хм… — сказал Кристиан.
— Крис, не обижайся, — похлопал его по плечу Себастьян. — Ты же знаешь, как мы тебя ценим!
— Да-да… — произнес Кристиан, осмысливая все сказанное. Наконец он смог оценить сложившуюся ситуацию во всей красе и вознегодовал: — Себастьян! А тебе не кажется, что идея пришить Первого Консула только ради того, чтобы насолить тебе, — это уже немного чересчур!?
Вернер взглянул на Себастьяна, тот с самым невинным видом уставился в потолок, и оба расхохотались. Кристиан погневался для вида еще немного, а потом присоединился к приятелям.
— Это не планета, это один большой сумасшедший дом! — посетовал он.
— Зато не соскучишься, — заметил Вернер. — Ну что, господа, я думаю, вам пора воскреснуть!
— О да! — Глаза Себастьяна загорелись хищным огнем. — Самое время! Крис, я полагаю, тебе тоже есть чем заняться в Эосе.
— О да… — передразнил Кристиан, который терпеть не мог помянутые «аппаратные игры». — Пожалуй, покойником быть намного спокойнее…
— То-то ты со скуки чуть не по-настоящему умер! — рассмеялся Себастьян. — Ну тогда, господа, едем! Скоро утро, что время даром терять?…
Уже выходя на улицу, Вернер притормозил в дверях и сказал:
— Надо бы поблагодарить господ артистов, что решили выступить у нас! Если бы не эта премьера, неизвестно, как сложились бы обстоятельства. Очень может быть, что Марко бы на этот раз повезло…
— Согласен, — кивнул Себастьян. — Пожалуй, я даже прощу им часть долга за аренду корабля.
Кристиан вздохнул и улыбнулся.
— Знаете что? — сказал он. — Если на Амои когда-нибудь решит наведаться с гастролями труппа Имперского классического балета, я, пожалуй, откажусь от приглашения на премьеру.
— Надо ценить искусство, Крис, — назидательно произнес Себастьян. — Оно облагораживает душу! Хотя на балет я бы тоже не пошел.
— А я бы не отказался, — огорошил коллег неожиданным признанием Вернер и включил в машине магнитолу. — Люблю это, знаете ли… вот, сейчас, главная тема… Трам-тадам-тадам-тадам-тадам…тадам-тадам-там…
И над ночным Мидасом разнеслись звуки бессмертной музыки старинного композитора со сложной фамилией Prokofiev, сопровождаемые совсем не мелодичным пением Вернера Дирка…
Понедельник, 13-е
С утра Первый Консул пребывал в замечательном настроении, что для понедельника, согласитесь, весьма и весьма странно. Но факт есть факт, и Кристиан Норт своей донельзя довольной физиономией весьма раздражал попадающихся ему по пути сонных и помятых после бурно проведенных выходных коллег. Разумеется, высказать недовольства вслух никто бы не осмелился, но на лицах встречных-поперечных вполне ясно было написано, что они думают по поводу цветущего вида высшего руководства.
Причин столь прекрасного настроения Кристиан не знал и сам. Просто как-то все удачно сложилось: пара спокойных выходных, за которые не случилось ровным счетом ничего из ряда вон выходящего, чудесное солнечное утро, отсутствие пробок на дорогах… Словом, было чему порадоваться, вот Кристиан и радовался. Так радовался, что больше всего ему хотелось с кем-нибудь этой радостью поделиться, но, как нарочно, никого из хороших знакомых по пути не попадалось: то ли все уже трудились в поте лица, то ли еще не соизволили проснуться и прибыть в Эос. Правда, проходя мимо очередного зала отдыха, Кристиан немного притормозил, заметив пару увлеченно беседующих Блонди и Сильвера. Сильвера Кристиан смутно помнил, а вот Блонди — нет. К тому же разглядеть его было довольно сложно: стоял он против света, вполоборота к Кристиану.
Собственно, разглядывать его Кристиан и не собирался, — мало ли Блонди в Эосе? — просто скользнул по незнакомцу взглядом и собрался идти дальше, но тут же остановился и оглянулся. Проморгался, но Блонди в светлом костюме никуда не делся. Кристиан подавил желание протереть глаза. Рост, стать, длинные золотистые волосы, небрежно собранные на затылке — это был Блонди, вне всякого сомнения, но… Кристиан снова проморгался — нет, зрение его не подводило, освещение тоже не играло никаких шуток, этот Блонди в самом деле темнокожий! Положим, у элиты встречались разные оттенки кожи: от совсем светлых у Блонди и Сильверов до чуть смугловатых у всех остальных. Случалось и наоборот, ничего странного в этом не было, но… Блонди — негр!? Это уж чересчур!!!
Кто такой?! Откуда!? Перевели откуда-то с периферии? Но Кристиан должен был бы об этом знать… И почему такой странный вид?! Какой-то эксперимент… нет, не Рауля, конечно, — судя по виду, Блонди был вполне взрослым, — а кого-то из его предшественников? Зачем?… Ну, если только для того, чтобы насолить Федерации, чьи представители вечно вопят о политкорректности и направо и налево обвиняют всех в расизме! Разве только так… Но, видимо, эксперимент не удался, раз уж о Блонди-негре никто и слыхом не слыхивал, убрали, надо думать, в провинцию от греха подальше, странно, что вовсе не ликвидировали. Но зачем Юпитер решила его вернуть, не сообщив об этом Кристиану? Вот еще новости…
Тут странный Блонди заметил Кристиана и решительно направился к нему навстречу. Кристиан в замешательстве уставился на него, подмечая все больше деталей. Положим, лицо Блонди-негра было не вовсе уж гуталиновым, скорее, золотисто-коричневым, но в сочетании со светлым костюмом и белокурыми, скорее платиновыми, чем золотистыми, волосами, — все равно, что черным.
— Кри-ис! — протянул Блонди, широко улыбаясь (улыбка вышла ослепительно-белой на коричневом лице), и Кристиан вдруг понял, что перед ним никакой не негр, а просто загорелый дочерна Себастьян Крей.
— Что ты с собой сделал?… — только и смог выдавить из себя Кристиан. Слава Юпитер, все-таки обошлось без Блонди-негра, а Себастьян — привычное зло, его можно попытаться как-то пережить…
— А! — Себастьян махнул рукой. — Такая незадача вышла! Побывали мы тут на одной милой планетке… по делу, разумеется. Но местечко просто райское… Словом, покончили с делами и отправились на море, грех было такую возможность упускать! — Себастьян вздохнул. — Местные предупреждали, чтобы мы были осторожнее на солнце, но…
— Но вы пропустили все предупреждения мимо ушей, — констатировал Кристиан. — Вы что, сутками на пляже жарились?!
При мысли об этом Кристиан ощутил мимолетную вспышку жгучей зависти. Себастьян снова широко улыбнулся и довольно сощурился — на загорелом лице серо-синие глаза казались совсем светлыми.
— Да всего один день, — ответил он. — Просто солнце там активное, а атмосфера хитрая, пропускает определенный какой-то спектр излучения… вот мы и сменили окраску. Сразу-то незаметно, а наутро мы друг друга и не узнали!
Кристиан невольно улыбнулся.
— Ты бы Мартина видел! — продолжал Себастьян. — Он ведь намного светлее меня, что волосы, что глаза, так что получился ну натурально негатив! Черная совершенно физиономия, только глаза и зубы сверкают… А Ким даже идет, она ведь темненькая, такая, знаешь ли, получилась… м-м-м… мулатка-шоколадка… — Себастьян довольно улыбнулся.
— Понятно, — скучным голосом сказал Кристиан. Жгучая зависть перешла отчего-то в глухую обиду… невесть на что. Не на Себастьяна же было обижаться на то, что Кристиан — Первый Консул, и что он не входит в дружную команду начтранса, хотя и числится его другом? Вот и не случается ему, завершив дела, отправиться с веселой компанией на пляж. На Амои и пляжей-то нет…
— Жалко, тебя с нами не было! — сказал вдруг Себастьян, словно подслушав мысли Кристиана. — Право слово, Крис, надо тебя как-нибудь вытащить с Амои! Уж как-нибудь обойдутся без тебя неделю…
— Не выдумывай, — усмехнулся Кристиан. — Скажешь тоже… Ты лучше объясни — это вот что такое?!
