вскочить, но не успел сделать что-то ещё. У него не осталось времени, — рухнул нашпигованный осколками, захлёбываясь кровью.
Во время штурма главное — скорость, и Виктория ринулась по лестнице наверх нагло и самонадеянно, рассчитывая на то, что защитники башни ещё не опомнились. Попытка едва не стоила жизни, когда по кирасе пробарабанили пули и сбили с ног. Хорошо хоть товарищ выволок в сторону и поднял. Сзади взорвались гранаты, но Виктория с соратником была уже далеко, — они вновь спустились на первый этаж.
Виктория выкрикнула:
— Подрывные заряды! Крепите к потолку! Живо! Живо! Кошки!
Запасы взрывчатки таяли. А что прикажете делать? Не переть же напролом на подготовленные позиции.
И снова взрывы, но уже с куда большим эффектом. Накопилось. В одном месте рухнул потолок не в отдельно взятой комнате, а вообще целая секция.
Вместо того чтобы воспользоваться верёвками и крюками-кошками, Виктория приказала подниматься по обломкам. Так быстрее и безопаснее, раз появилась возможность. Спасать из-под завалов своих и добивать чужих наёмники будут позже, а пока одно сплошное безостановочное движение наверх.
Еретика придавила каменная плита, он отчаянно пытался высвободить ноги, но Виктория сначала пинком выбила поднятый навстречу пистолет, а потом вонзила штык врагу в глаз. Она заметила, как пара еретиков оттаскивала третьего в сторону и наградила каждого лазерным лучом в спину.
Противник проворонил проникновение штурмовой группы на следующий этаж. Посреди офисного помещения завязалась нешуточная перестрелка, засвистели пули, и даже температура заметно поднялась из-за обилия разнообразного смертоносного излучения и работы огнемётчиков.
Живой столб пламени завопил и ринулся прочь от наёмников, Виктория тем временем выцеливала тех врагов, кто не растерялся и уже палил по штурмовикам. И минуты не прошла, а батарея на лазерном ружье тревожно замигала красной руной. Перезаряжать некогда, а потому Виктория забросила его за спину, выхватила пистолет и нож.
Завязалась рукопашная.
Одного противника Виктория успела ткнуть в горло, но тут же получила прикладом по лицу от того, кто зашёл сбоку. Если бы еретик попал чуть ниже, Виктория не досчиталась бы зубов, а так он содрал кожу со скулы, — чуть погодя появится пунцовая гематома. Виктория на миг лишилась сознания, рухнула, перевернулась и всадила в грудь вражеского солдата алый веер лазерных лучей. Чуть не ослепла — в глазах блики. Солдат выронил винтовку, упал на колени и затих, а Виктория вскочила, вырвала из кровоточащей раны заколотого еретика нож и вернулась в бой.
Она стреляла в упор и резала, кромсала, рубила до тех пор, пока не встретилась лицом к лицу с тяжёлым пехотинцем в рогатом шлеме с шипастой палицей и ростовым щитом. Он уже взял первую кровь, с оружия срывалась одна капля за другой, но становится следующей жертвой Виктория не собиралась. Она бросила под ноги громады противотанковую гранату и отпрыгнула в сторону, в индивидуальную кабинку с когитатором. Так себе укрытие, но выбирать не приходилось. Взрывная волна повалила многих сражавшихся поблизости, но зато неуязвимый в ближнем бою противник если и уцелел, то провалился в огромный проём в полу.
Уже совсем скоро наёмники очистили и этот этаж, вот только задора и пыла не осталось. Накатила усталость. Раны, на которые они не обращали внимания, дали о себе знать.
Виктория отправила вокс-сообщение командиру:
— Нужна поддержка, боеприпасы, эвакуация раненых. У меня треть группы — раненые и убитые. Еретиков много, и они злые.
— Принял, — отозвался Козырь. — Ещё как злые! С верхних этажей до сих пор отстреливаются. Подходить не будем.
— Своими силами предлагаешь? — Виктория нахмурилась, прикидывая, что до вершины ещё столько же, сколько удалось пройти.
— Нет, не волнуйся. Появилась новая возможность. Спускайтесь пока на первый этаж.
Виктория не стала расспрашивать, а просто выполнила приказ, помогая спустить носилки с ранеными. Она предположила, что освободилась какая-то артиллерийская установка или на помощь пришёл имперский рыцарь.
В яблочко!
Через пару минут Виктория услышала характерный грохот, с которым на скалобетон опускались мощные ноги боевой человекоподобной машины. Крошились камни, скрежетал металл.
Сквозь разбитые витрины и дыры в стенах Виктория наблюдала за тем, как рыцарь Дома Ареос деловито обошёл башню. Он издавал шипение, и Виктория предположила, что так звучит термальная пушка на самой малой мощности. Рыцарь воспламенял, а не плавил.
— Спасибо господину Периклу, — прозвучал голос Козыря в вокс-приёмнике. — Продолжайте штурм, но будьте осторожны, там пожар.
— Поняла, выдвигаемся. — Виктория повернулась к бойцам и сказала: — Маски!
Она поспешила надеть противогаз, остальные, даже если разбили свой во время штурма, брали у раненых или срывали трофейные с еретиков.
Собственно, дым и стал основным противником на ближайшее время, — после санитарной обработки немногие вредители были способны сопротивляться.
Стоя на вершине башни, Виктория оглядела город через провал в стене.
Где-то на горизонте ещё горели огни, — себе еретики напряжение не обрубали. В любом другом месте источник света — следствие боевых действий или результат работы переносных прометиевых генераторов.
То тут, то там Виктория видела громады боевых роботов. Рыцари на стальных скакунах смешивали еретиков с землёй. Жаль, что они успевают не везде и не всегда, но остаётся только ликовать, когда такое чудо, наконец, происходит.
Рыцарь, который пришёл на помощь наёмникам, в это мгновение вычищал здания напротив тех, где находились бойцы Козыря, — пожары охватили уже почти с десяток домов вдоль улицы. Глубже господин Перикл свою машину не заводил и без того делал львиную долю работы. Его пытались остановить выстрелами из ракетных установок, но только лишь ионный щит становился заметен из-за вспышек на полупрозрачном покрове. В ответ Перикл наводил на отчаянных стрелков тяжёлый стаббер и давал длинную очередь. Можно было быть уверенным, что в области поражения выживших нет.
Виктория отступила от проёма и осмотрелась. Кое-где огонь всё ещё облизывал стены, лакомился мебелью, оборудованием и другими предметами интерьера, но дыма было больше. Чадили тела, непроглядными столбами курилось нечто непонятное и бесформенное после пожара.
Виктория отправила сообщение:
— Козырь, задание выполнено, приступаем к зачистке. Как я уже говорила…
— Да-да-да, — отозвался лейтенант. — Сейчас же вышлю. — Он добавил спустя короткую паузу: — Молодец! Мужикам тоже передай, что молодцы!
Виктория отдала приказ подчинённым установить на вершине ретранслятор, а сама присоединилась к отложенной работе — разбирала завалы на первом этаже, чтобы вытащить своих и добить чужих.
— Ты там живой, братишка?
Неподалёку от Виктории из-под обломков как раз
