— Если сейчас на повороте мы увидим крупные окатанные глыбы красных гранитов, и на одной из них высеченный крест, значит, я побывал здесь в одной из своих жизней — неожиданно, заявил он. Предчувствие его не обмануло. Глыба красно-коричневого гранита с вырезанным на ней крестом, действительно, встала у них на пути. В пятистах шагах от скопления гранитных глыб они обнаружили невысокий холмик, заросший мелким кустарником.
— Смотрите, кто-то идет на лодке под парусом! — воскликнул один из матросов и показал рукой в сторону моря. Лодка под парусом мчалась в направлении бухты так стремительно, будто ее парус надувался сильным ветром, хотя на море стоял полный штиль. Хорошо были видны ее острый нос, округлая корма и выпуклые борта. На носу лодки стоял человек и махал им рукой. Приглядевшись, их высочество закрыл глаза и помотал головой из стороны в сторону, как бы стряхивая галлюцинации: «Брр». Ему, как он потом признался, показалось, что на лодке — он сам. Еще мгновение, и лодки уже не было в помине.
— Растаяла! — с удивлением и разочарованием воскликнул один из матросов.
— Мираж, однако! — прокомментировал явление Толемей-хан.
— Пора возвращаться, а не то мы здесь еще и не такое увидим — сказал их высочество. Интересно: что он имел в виду? Решив, что от волнения и прилива крови к голове ему без лекарств не заснуть, Толемей-хан принял лекарственный препарат на основе экстракта полыни и горных трав. Настой теплой волной снял напряжение, и душа радостно проскользнула в тот мир, где она видит и чувствует все, что неподвластно рассудочному мышлению. Толемей-хан видел сон, уносивший его в прошлое. … После полудня подул легкий бриз от юго-востока. Моря синей акварельной краски разлились над головой и за бортом. Галера оказалась на ветре и, к радости гребцов, на всех мачтах взвились паруса. Они шли курсом на запад мимо Нового залива, который образовался три года тому назад в результате проседания почвы и затопление морскими водами низины, где пролегало старое русло реки Ипуть. Очевидцы рассказывали, как огромная масса воды перелилась из Байкала и хлынула на север. Гигантский вал смывал на своем пути леса и перемещая огромные массы горной породы. Ручьи и реки вышли из берегов и залили долины, но даже разлив не ослабил разрушительную силу потока, который пронесся до самого Северного океана.
Толемей-хан тоже угодил под эту волну. Это произошло в пятидесяти стадиях от Красных Камней. Его ладья перевернулась, и сам он, чудом, выплыл, держась за дорожный сундук. Его супругу Комаки спас верный слуга Следопыт. Втроем они оказались на искусственном острове, пережив столько страхов и волнений, сколько не переживали за всю жизнь. К счастью, их заметила Центурион Агата, и пригласила на свою ладью. Миновав Новый залив, «Клементина» взяла курс на Давос — обширный полуостров, по форме напоминающий лист шелковичного дерева.
Полуостров разделял Байкал почти на две равные половины: западную и восточную, — и имел важное военно-стратегическое и экономическое значение. Их высочество Тезей-хан и капитан Крусахан долго ломали головы, каким курсом им плыть, чтобы миновать Давос незаметно, то есть не оказаться на виду у местных рыбаков и экипажей торговых судов. Издревле обширные пространства на северном побережье Байкала были покрыты густыми лесами, полными всевозможной живности. Весьма скудное оседлое население занималось охотой, рыболовством и овцеводством. Только на полуострове Давос дикие леса были выкорчеваны, и на их месте разбиты фруктовые сады, распаханы поля и построены дороги. В долине реки Верхняя Ангара развивалось мясомолочное животноводство и коневодство, а в самом устье по обоим ее берегам раскинулся Ротон — второй по численности населения город империи, центр ремесла и торговли. Грозно и неприступно стоял перед врагом его акрополь, окруженный дубовыми стенами в виде четырехугольных деревянных срубов, поставленных один возле другого.
Срубы были засыпаны землею и щебнем. Над стенами акрополя возвышался величественный храм Одина-Магнетрона, построенный на месте древнего языческого капища, посвященного иллинойскому богу Аполлону. В гавани Ротона на рейде постоянно дежурили от трех до пяти боевых галер на случай отражения вылазки валенсийских пиратов. Эти бестии всегда были не прочь взять на абордаж торговые суда преуспевающих ротонских купцов или высадить на берег десант, с целью разграбления прибрежных поместий. С одним из таких сторожевых кораблей — 100-весельной галерой (по 50 весел с каждого борта) с говорящим названием «Неустрашимый» «Клементине» разминуться не удалось. Толемей-хан хорошо знал капитана галеры — храброго и в то же время, высокомерного, Кирьянхана, который был сыном наложницы императорского гарема.
Чувствуя себя несправедливо обиженным в отношении своего социально статуса, он ненавидел всех принцев крови и, в особенности Тезей-хана, так как состоял в его прямом подчинении. Все военные и гражданские чиновники Ротона уже были поставлены в известность о том, что старший сын императора Тезей-хан объявлен вне закона, и за его голову назначено колоссальное вознаграждение в размере трех тысяч серебряных динаров. Главными инициаторами соответствующих императорских указов являлись Банзай-хан и его мать Пальмира. В вину их высочества, помимо организации заговора против императора, вменялись казнокрадство в особо крупных размерах, жестокое обращение с подчиненными и упущенная победа в сражении при Гамбите. Обо всем этом они узнали от молоденького мичмана, которому позволили подняться на борт «Клементины» после того, как «Неустрашимый» в результате трех точных попаданий ядрами в корпус ниже ватерлинии быстро затонул. «Неустрашимый» шел из Ротона в Альхон, сопровождая шесть кургузых купеческих судов с ценным военным грузом: солдатами-новобранцами и лошадьми. Лошади стояли на привязи, на верхней палубе, а солдаты-новобранцы, как и положено, работали веслами. Если бы «Клементине» не пришлось лавировать и беспрестанно переставлять паруса, — то встреча с «Неустрашимым» могла и не состояться. В действительности получилось так, что, приблизительно, в четвертом часу после полудня, «Клементина» оказалась на виду у кильватерной колонны противника с наветренной стороны. Прозевал момент пересечения курсов сигнальщик на грот-мачте, так как он спал, обнявшись с этой самой мачтой, видимо, принимая ее за свою возлюбленную. Низкая облачность и мелкий теплый дождь создавали для его сна дополнительные оправдания. У «Неустрашимого» на носу был подводный таран длиной 10 локтей (около 5 м), который Кирьянхан намеревался привести в действие, ускоряя движение галеры мускульной силой трех сотен гребцов. Кроме подводного тарана (его еще называли «клюв ястреба») в распоряжении Кирьянхана имелась катапульта, способная на большое расстояние метать горшки с негасимой водой горючей смесью, состоящей из смолы и нефти. Однако ни катапультой, ни подводным тараном, Кирьянхану воспользоваться не пришлось. Тремя точными выстрелами обыкновенными глиняными ядрами в свинцовой оболочке канониры «Клементины» проломили «Неустрашимому» днище, а четвертым снесли с него единственную мачту. Спустя короткое время после начала артиллерийского обстрела Кирьянхан и его экипаж, за исключением гребцов «плавучей тюрьмы», очутились в воде, стараясь отплыть в сторону купеческих судов. Но один из младших офицеров — мичман Алексхан — поплыл в сторону «Клементины». Навстречу ему спустили на воду шлюпку, и вскоре он стоял на коленях перед их высочеством Тезей-ханом, умоляя принять его к себе на службу. Из дальнейших расспросов перебежчика выяснилось, что юный мичман близок к семье Антон-хана и очень тяжело переживает страшное известие о его самоубийстве. «Клементина» продолжила путь, словно не замечая взвившиеся на мачтах купеческих судов белые флаги, подтверждающие желание солдат-новобранцев из Ротона сдаться Тезей-хану в плен. После допроса юного мичмана их высочество пригласил своих советников в адмиральскую каюту, чтобы оценить политическую ситуацию и возможные варианты расстановки политических сил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
