— Шурка, это я, открывай скорее.
Шурик отпер дверь, впустил Алешку.
— Надевай штаны, — приказал Алешка, — нужна твоя помощь.
Шурик впрыгнул в джинсы, как бравый солдатик по тревоге.
— Я пойду в подвал. Ты меня там запрешь, а ключ положишь в холле, в правый ящик трюмо, рядом с платяной щеткой. Это понятно
— А когда тебя отпереть
— В понедельник, — буркнул Алешка. — Или в январе.
В подвале он выбрал драное кривоногое кресло поприличнее, устроился в нем и погасил фонарик. Он не собирался сидеть здесь всю ночь. Он прекрасно понимал, что папин гнев остынет в дороге. Нужно немного переждать, кое —что сделать, а потом тихонько вернуться в «детскую комнату милиции» и спокойно «доспать», согнав с тахты Шуркино пальто, волейбольный мяч и пригревшегося Шарика.
А пока можно немного подумать, прислушиваясь к подвальной тишине. Думал он о том, что кому —то (уже почти ясно — кому) нужно было разыскать второй подвал. Ведь не случайно, когда Дедуля рассказывал о старом доме, он говорил не «подвал», а «подвалы». Кому —то они для чего —то очень нужны. Может быть, кто —то настойчиво искал этот винный склад Алешка, конечно, знал, что древние вина очень дорого ценятся. Правда, не мог понять — за что Старинное оружие, старинные картины, иконы — это понятно. А старинная кислятина Кому она нужна Тут Алешке захотелось пить, он достал английскую фляжку, сделал пару глотков и положил ее рядом, чтобы была под рукой. И снова стал думать — все равно делать больше нечего. Он думал, думал и… заснул.
И проснулся от того, что ему показалось, будто кроме него в подвале кто —то еще есть. Домовые вернулись…
Сначала Алешка почувствовал запах сигаретного дыма, потом он услышал шепот. Разговаривали двое. Мужчина и женщина…
Глава XII
ЗЕЛЕНЫЙ КАКТУС
Они разговаривали негромко и в темноте; только вспыхивал порой в дальнем углу огонек сигареты. Но он ничего не освещал — лишь кончик носа неизвестно кого. Впрочем, почти сразу стало известно, чья эта сигарета и чей этот нос. — Вовчик, а зачем тебе это надо — спросил женский голос, очень похожий на голос горничной Мариши.
— Зачем, зачем… Надо, значит. Не все ж этому козлу. Он свой клад со дна реки возьмет, а нам кинет по штуке баксов. А сам миллион срубит. И к англичанам слиняет. У каждого свой интерес. Ты —то вот тоже мне помогла, ключи достала, в подвал водишь. Значит, и у тебя интерес.
— Да я —то так, со зла. Достала меня барыня, Лилька эта. Да и не Лилька она, а Лидка. Покрасивше себя придумала. Госпожа такая, вишневая. Я ей и кофе в постель, и барыней величаю, а ей все не так. Барыня… Вот и я побарствовать хочу. Вот получу с тебя за помощь и в Канары уеду. Канареек слушать на вечернем закате.
— Сначала я получу. Да что —то не получается. Что —то дед напутал. Никакого подвала здесь нет. И вина — тоже. Ни старого, ни нового.
— Вот, Вовчик, какие дурные люди есть. За бутылку вина как за машину плотят.
— Вино того не стоит, — рассудил Вовчик. — А похвалиться этим лестно. Он его — морщится, но пьет. А сам об копеечной кружке пива мечтает. Богатые, они чудные. У них крыша от богатства едет. Сами не знают, чего хотят. Вроде все есть, а все равно еще чего —то хочется.
Алешка мне потом рассказывал: «Я, Дим, сижу и думаю: продашь ты этот винный клад, у нас столько денег будет! И мы с тобой на эти деньги… Но, Дим, не успел я додумать».
Да, не успел. Писать ему не хотелось, пить — тоже, но сильно захотелось чихнуть, пыли в подвале хватало. И Алешка не удержался. Так чихнул, будто под каменными сводами петарда взорвалась.
— Кто здесь — И в лицо Алешке ударил яростный луч сильного фонаря. Алешка зажмурился и еще раз чихнул. — А, это ты, шустрик! Попался!
Алешка встал, попытался заслониться от беспощадного света. Фляжка с «Холмсом» упала на пол.
Вован подошел неторопливо, поднял ее, рассмотрел, засмеялся.
— Ишь ты, виской запасся. Так ты еще и пьяница.
— Это не мое, — проворчал Алешка.
— Точняк! Это мое! — И, отвернув пробку, Вован одним духом опорожнил фляжку до дна. И захлопал глазами. — Это что
— Это мамино, — невинно объяснил Алешка.
— Ну
— Она цветы создает. На подоконнике.
— Ну
— У нее эксперименты такие. Она разноцветные цветы создает.
— Ну
— Синие розы, к примеру.
— Не бывает синих роз, — сказала с недоверием Мариша.
— Это у вас не бывает. А у нас бывает. У нас все разноцветные. Синие розы, фиолетовые кактусы, черные ромашки.
— Во заливает! — хмыкнул Вован, но как —то озадаченно и даже настороженно. — Это вода — Он сунул фляжку Алешке под нос.
— Это мамина вода, — подчеркнул Алешка. — Такой раствор. Чтобы белые розы стали зелеными.
— А я — Вован опять захлопал глазами.
— И вы тоже, — вежливо объяснил Алешка. — Только не сразу, не волнуйтесь. Наверное, к утру. Или к понедельнику.
Вован выронил фляжку — Алешка ее подхватил, — дрожащей рукой достал сигареты.
— И… это… надолго
— А я знаю У цветов на всю жизнь. Наверное, и у вас тоже. Зеленый цвет лица — это клевая фишка. Прикольно.
— Ах ты!.. Да я тебя сейчас!.. По стенке!..
Алешка шагнул назад и сказал почему —то:
— Спать, дядя.
В руке у него появился крошечный пистолет, раздался легкий хлопок, из ствола вырвался синеватый клубочек дыма и окутал Вованово лицо.
Теперь уже Вован шагнул назад. Он вдруг широко зевнул, ноги его подкосились — Вован мягко опустился на пол.
— Убил — ахнула Мариша и прижала ладони к щекам.
— Больно надо, — брезгливо сказал Алешка. — Спать будет до утра. И проснется зеленым, как кактус.
— А я в него чуть не влюбилась. Замуж за него собралась. За зеленого. — И без всякого перехода сообщила: — Ну я пошла. Мне здесь больше делать нечего.
— Мне тоже, — сказал Алешка и заботливо подложил Вовану под голову старое Шуркино пальто.
Дверь в подвал он запер сам и ключ положил в карман, рядом с пистолетом, который на всякий случай дал ему мистер Хилтон, когда они старались перекричать друг друга в «чреве» водопада.
Пистолет этот был самый обычный, газовый, но с особыми патронами, сонными, так их назвал Алешка. Этими патронами вооружил Хилтона его старший брат, который, помните, охотился за комарами. Он выпросил их у своего коллеги, который тоже охотился, но не за комарами, а за хищными животными в своем английском зоопарке. Ну, не охотился, конечно, а безвредно усыплял их на время. Когда какого —нибудь зубастого тигра надо было от чего —нибудь полечить или сделать ему от чего —нибудь прививку. У наших звероводов тоже такие патроны есть, но они стреляют снотворными ампулками вроде шприца и действуют не сразу. А газ в патронах Хилтона укладывает даже крупное животное в один момент.
Наверное, Хилтон —старший очень беспокоился за Хилтона —младшего (как, например, я за Алешку) и пугал его тем, что в далекой России иногда бродят по улицам хищные медведи в валенках и с балалайками.
Ну, медведи у нас по городам в валенках давно уже не ходят, а вот всяких Вованов пока хватает. Без балалаек…
За завтраком Алешка был весел и беспечен, как воробей на помойке. И даже ни разу ничего не опрокинул и не уронил. Мариша за ним ухаживала, как за самым почетным гостем и говорила ему «вы»:
— Кушайте, Алексей, кушайте, уж больно вы худощавенький.
Худощавенький наворачивал за двоих и перемигивался с Шуриком. Но тут в окне появился Дедуля и дал Алешке сигнал. Тетя Лилия в этот момент как раз вышла зачем —то из гостиной. И Дедудя сказал:
— Оболенский! На выход!
— Оба —два — грустно спросил Алешка.
— Сам!
Это уже хуже. Значит, папа еще здесь, и Лешку ждет заслуженная расправа. Однако, выскакивая в окно, он почему —то подмигнул Шурику, довольно весело.
— Куда идти — спросил он Дедулю.
— В мою резиденцию. Ждут тебя. — Дедуля вздохнул. — Однако порка тебе будет. Знатная. Смекаешь
— Врубился. — Алешка помолчал. — Еще посмотрим.
— Чего посмотрим
— Кто кого пороть будет. Распустились. Совсем мальчугана загоняли. Ни за что. Вместо спасибо.
— Так их, Лексей, так их, — подначивал дед. Но по мере того, как они приближались к избушке, он все дальше и дальше отстранялся от Алешки — как бы и ему самому, золотоискателю, под горячую руку не попасть.
Но обстановка у деда в доме была довольно мирной. Может быть, из —за пыхтящего на столе самовара, на который инспектор Хилтон смотрел, не отрываясь, как на чудо техники первобытного века. А вокруг самовара разлеглись еще сушки с маком и миска с медом.
— Явился — сказал папа и стал демонстративно выдергивать ремень из брюк.
— Штаны потеряешь, — предупредил его Алешка. — И не догонишь. Без штанов.
