не отпустила своих близнецов без присмотра. Но в деревне это обычная практика: не слишком приглядывать за детьми. Куда они денутся, захотят есть, вернуться домой. Бабушки не из-за безалаберности отпускали внуков гулять одних, просто имея хозяйство и большие огороды, не было ни времени, ни сил ходить за ними по пятам. А ведь отпрыски, оставившие им детей, с удовольствием брали картошку, овощи и банки с закаткой, не отказываясь ни отчего. Шустрые малолетки быстро становились самостоятельными, на вольном воздухе росли крепкими и сильными.
Бабушка Галя не баловала, не зацеловывала внучку, но Леночка всем сердцем ощущала её любовь, которая проявлялась в ежевечернем чтении книжек, в приготовлении понравившихся блюд, в том, как она внимательно слушала и вникала во все её дела и проблемы. Отсутствие родителей Елену не напрягало: хватало тепа и заботы от бабушки. Научившись улавливать настоящие эмоции людей, девочка не обращала внимания на внешнюю отстранённость бабушки Гали, сердцем чувствовала её любовь.
Елена попыталась вспомнить, обрывала ли бабушка её попытки вокализа? Ведь она постоянно что-то напевала, ей нравилось слушать свой голос. Но не смогла восстановить в памяти ни одного такого случая. Почему? Бабушка не обладала слухом? Или её не раздражал голос внучки?
Мысленно Елена вернулась в момент, когда впервые над ней посмеялись, а злая и красная от возмущения мама потребовала больше никогда не петь. Двадцать седьмой день рождения матери отмечали в столовой санатория «Полярная ночь», решив одновременно отпраздновать и удачный курортный сезон. До этого случая её и бабушку не звали на такие мероприятия, но в этот раз перед московским начальством родители хотели показать крепость брака и семейных устоев. Бабушка и первоклассница Леночка, наряженные в новые неудобные платья, чувствовали себя скованно. В качестве подарка мама попросила Лену прочитать стихотворение, для этого она сама выбрала произведение малоизвестного поэта Апполона Майкова «Кто вас, детки, крепко любит».
Мама лично приезжала проверить, как дочь декламирует этот стих.
Кто вас, детки, крепко любит,
Кто вас нежно так голубит,
Не смыкая ночью глаз
Все заботится о вас? Мама дорогая.
Колыбель кто вам качает,
Кто вам песни напевает,
Кто вам сказки говорит? Мама золотая.
Если, детки, вы ленивы,
Непослушны, шаловливы,
Что бывает иногда —
Кто же слезы льет тогда? Все она родная.
– Отлично, Солнышко, – захлопала Светлана в ладоши. – Только одно замечание: говори громче и делай это выразительнее.
Мама заставляла повторять стих до тех пор, пока её не удовлетворило исполнение дочери.
Елене отчего-то не нравилось стихотворение, всё в ней противилось от фальши, звучащей в каждой строчке, обращённой к её матери. Заметив муки внучки, бабушка посоветовала выбрать что-то другое. Лена обрадовалась:
– Можно вместо стихов спою песенку?
– Какую?
– Вот эту.
Леночка запела:
Есть на свете удобные детки,
Они не воруют конфетки,
Не падают с табуретки
И в клочья не рвут салфетки;
Они хорошо спят ночами,
И дружат со всеми врачами,
Они едят то и это
Без признаков диабета;
Они никогда не плачут,
И по дивану не скачут,
И даже после прогулки
Возвращаются в чистой куртке.
Есть на свете удобные детки,
Но они, увы, очень редки.
Что ж, придется растить непослушных.
Тяжело... но зато и не скучно!
Бабушка засмеялась:
– Пой. Это пожалуй поинтереснее будет.
В столовой Лену и бабушку посадили рядом с родителями. Мама шёпотом одёргивала оробевшую дочь, не привыкшую к присутствию большого количества людей.
– Большую салфетку постели на колени. Не клади локти на стол. Выпрями спину. Не таращи на гостей глаза.
Бабушка попыталась одёрнуть дочь.
– Света, прекрати шипеть, ты пугаешь Леночку.
Светлана разозлилась:
– Надо было не огородом заниматься, а внучкой. Она же невоспитанная, не умеет вести себя за столом.
Упрёки матери прервали поздравления гостей. Имениннице начали вручать подарки, провозглашать тосты.
Наступила очередь бабушки и Лены. Бабушка подарила скромную цепочку с кулоном. Обняв и поцеловав мать, Светлана громко объявила:
– Моя девочка тоже изъявила желание поздравить меня.
Отец взял дочь подмышки и поставил её на стул.
Лена замерла. На неё смотрело множество глаз. От волнения пересохло в горле, вспотели ладони, но она храбро затянула. Не успела допеть первые шесть строчек, как услышала яростный шёпот матери:
– Кошмар! Позорище! Прекрати сейчас же.
Голос Лены дрогнул, будто внутри горла лопнула струна, отвечающая за мелодию. Искажённые звуки полились изо рта неприятно фальшивя. Некоторые гости не сдержали смешки и ухмылки. Лицо матери стало багровым от злости. Отец попытался снять дочь со стула, но она позволила это сделать, лишь произнеся последнюю строчку.
– Ну что же не слишком музыкальным получился подарок, но наша малышка старалась, – улыбнулся отец и похлопал дочь по плечу.
Вечер продолжился. Светлана после выступления Лены, делала вид, что всем довольна. Однако стоило им остаться одним, заявила:
– Просила же прочитать стих, но ты не только непослушная, а оказывается ещё и мстительная. Решила опозорить своим пением? Запомни, если к чему-то нет способностей, не стоит этим заниматься, и тогда не осрамишься. Чтобы не выглядеть жалко, нужно делать лишь то, что умеешь. На будущее больше никогда не открывай рот под музыку, только так избежишь насмешек.
Эти слова навсегда врезались в память Елены, но не они больно ударили по самолюбию, задело ледяное презрение матери, выстудившее тепло души и радость в её маленьком сердце.
После этого Лена долго не пела даже наедине, но спустя время начала тихо мурлыкать, чуть-чуть освобождая спрятанный голос. Те, кто случайно слышал её пение, ухмылялись. Даже любимый муж Дима, застав Елену, негромко исполняющую популярную песенку, хмыкнул:
– Да уж, Алён, тебе не медведь, а слон на ушах потоптался.
Она стала тщательнее следить за собой, чтобы больше не попадаться.
И это сказал Димка, тогда не чаявший в ней души, значит, всё настолько плохо.
Елена предполагала: её замкнутость и малоэмоциональность родом из детства. От родителей она не чувствовала тепла, лишь слабую заинтересованность сначала её успехами в школе, а потом и в институте. Приезжая повидаться, они как будто отбывали родительскую повинность. Тяжёлым ударом для Елены стала неожиданная смерть любимой, родной бабушки. Она прожила всего шестьдесят два года и тихо скончалась во время сна от остановки сердца. Елена только перешла на четвёртый курс, лекции иногда заканчивались поздно, поэтому она не всегда возвращалась в хутор. Поступив учиться, несмотря на возражение родителей, Елена осталась жить у бабушки. Хотя ежедневно добираться до города, тратя на это час времени, особенно зимой, было проблематично. По утрам приходилось
