рано вставать, а потом ещё трястись в переполненном автобусе, но она не могла оставить бабушку одну. Уже пробовала. Уступив в начале учёбы уговорам родителей, переехала в их большую трехкомнатную квартиру. От их дома до института десять минут пешком, удобно во всех отношениях. В душе Елена надеялась, проживание с родителями поможет лучше их узнать и сблизиться с ними, но этого не случилось. С работы они возвращались поздно, и даже за ужином продолжали решать рабочие вопросы, изредка интересуясь её делами. Елена ощущала себя предметом мебели, разве что пыль с неё не стирали, так привыкли к её отсутствию. Она знала: родители изо всех сил стараются сохранить санаторий в условиях разрушающейся экономики, на них лежит ответственность за три сотни сотрудников. Но ей хотелось чуточку внимания к себе, но ни у матери, ни у отца так и не нашлось для неё времени. К приходу родителей Елена готовила вкусные ужины, но ни разу не услышала простого спасибо. А когда спросила, как им новый рецепт грибной запеканки, мать замерла с ложкой во рту, потом, посмотрев на содержимое тарелки, изрекла:
– Делать тебе нечего. Могла бы заказать в кафе. По вечерам у них скидки.
Пробыв два месяца в родительской квартире, она будто заледенела от одиночества. Вернувшись на выходные в хутор, застала бабушку с красными от слёз глазами, и это было так непривычно, что сердце Елены заболело. Оказывается: бабушка Галя тосковала по ней, но тщательно скрывала, ведь внучке удобнее в городе, чем в позабытом хуторе. Елена получила важный урок: если по-настоящему любишь, то отпустишь, сделаешь так, как лучше для этого человека. В понедельник она собрала вещи и вернулась к бабушке.
Вымыв дом после её смерти, Елена обошла комнаты, прощаясь с местом, где провела детство и юность. От потери близкого человека, в груди возник вакуум, и он быстро заполнялся болью и тоской. Замкнув дверь, она закрыла окна ставнями. Это простое действие вызвало новый поток слёз. Дом ослеп, его покинула хозяйка, а теперь и Елена уходила отсюда навсегда. Её вещи родители перевезли на квартиру сразу после похорон, а она ещё два дня горевала в одиночку. Окинув подворье взглядом, повесив сумочку на плечо, Елена бодро пошагала в сторону трассы.
Стоя на остановке автобуса, Елена увидела бредущую по обочине девушку с ребёнком на руках. Незнакомка еле передвигала ноги. Её шатало от усталости, а годовалый малыш, вцепившись в плечи матери, заливался слезами.
Елена бросилась навстречу.
– Вам помочь?
Девушка подняла блестящие глаза цвета чернослива, и еле слышно прошептала пересохшими губами:
– Сын хочет пить, а у меня кончилась вода.
Елена взяла мальчика на руки, удивительно, но ребёнок, пошёл к ней без возражения. Сев на лавку в тени остановки, она достала из сумочки маленькую бутылку воды без газа.
– А как его напоить? – растерялась Елена.
Девушка, со стоном облегчения опустилась на шершавые доски рядом с ней, полезла в рюкзак, вытащила поильник.
Вылив воду в поильник, Елена поднесла его ко рту малыша. Тот сразу цепко схватил ручками и стал жадно пить.
– Почему вы шли пешком?
– Кончились деньги. До Чекона нас довёз попутчик, высадил на остановке. Мы просидели на ней больше двух часов, но никто больше не остановился, а водитель рейсового автобуса отказался брать без денег. Вот я и пошла. Мне бы до Воскресенского добраться, у меня там бабушка живёт.
Елена ахнула.
– Ты десять километров прошагала под палящим солнцем!
– Я несколько раз отдыхала в тени деревьев.
– Но всё же это опасно для твоего крохи.
– А что мне делать? – горько вздохнула незнакомка. – Сдохнуть на дороге вместе с Даном?
Елена пригладила мокрые волосёнки на лбу малыша. От него сладко и приятно пахло.
– Через двадцать минут подойдёт автобус на Анапу. Я заплачу за тебя, а потом помогу добраться до твоей бабушки. Давай знакомиться: я Елена.
Девушка подняла на неё усталые глаза.
– Спасибо. Ася, а это мой сын Дан.
Позже, когда девушки познакомились ближе, Лена узнала грустную историю молодой матери с ребенком.
Выяснилось, что в одиннадцатом классе Ася влюбилась в мужчину на пять лет старше себя. Ему легко удалось соблазнить глупую и восторженную девушку. В этой жизни кроме нищеты и вечно пьяной матери ничего хорошего она не видела. Асе любимый казался прекрасным принцем, редким подарком судьбы: красиво ухаживал, дарил цветы, покупал наряды, водил в кафе и рестораны. А когда позвал замуж, она не поверила своему счастью. Расписаться они не могли, Асе только исполнилось семнадцать. Стали жить так. Через год она родила Дана, и сказка закончилась. Принц превратился в чудовище: начал попрекать куском хлеба, орать по пустякам, устраивать скандалы на ровном месте, гадко обзывать, по неделе не приходил домой. Так продолжалось несколько месяцев, а потом просто выставил Асю с малышом на улицу, даже вещи не дал собрать. Хорошо, что в рюкзаке она всегда носила документы и пару лёгких костюмчиков Дана. В станице у Аси никого не осталось, мама к этому времени уже умерла. Тётка в квартиру не пустила, повертела перед её носом дарственной. Оказалось, однокомнатную квартиру мать отписала ей, своей старшей сестре. Обозвав племянницу шлюхой, даже денег на дорогу не дала. Весь день Ася с Даном кочевала на перекладных. Каких-то сто восемьдесят километров, а они никак не могли добраться до нужного места.
Елена с содроганием смотрела на измученную девушку и уставшего ребёнка.
– Потерпите ещё чуть-чуть, Через сорок минут будете у бабушки.
Она помогла Асе с малышом забраться в подошедший автобус. Подхватив с лавочки свою сумку и рюкзак новой знакомой, уселась на сиденье рядом с ними. Выйдя возле хутора Воскресенского, Елена вместе с Асей отыскала дом её бабушки. Оказалось, та никогда не видела родственницу, мать Аси из-за какой-то крупной ссоры сама не навещала мать и дочь не пускала.
– Что если бабушка меня не примет? – переживала Ася.
Малыш от изнеможения и голода тихонько поскуливал.
– Тогда накормим Дана, и поедем назад в дом моей бабушки. Правда в отличие от Воскресенского, который рядом с Анапой, хутор совсем без цивилизации.
Ася дрожащими руками открыла калитку. Постучала в дверь.
Елена разглядывала ухоженное подворье, палисадник с кустами махровых георгин, небольшой дом из белого кирпича, беседку, увитую виноградом.
– Кто там? Заходите, незаперто.
Ася открыла дверь. Сняв обувь в коридорчике, девушки прошли в комнату. В
