— То есть рядом с нами будут три возможных врага, а ты спокоен?
Я никак не могла его понять.
— Вита, тебе стоит получше следить за своими собственными эмоциями, — улыбнулся во весь рот маг и на этом категорически закрыл тему.
Объяснил бы мне кто-нибудь, почему почти любой вопрос к Фаррелу превращался в подобные диалоги? В итоге я всю дорогу то обдумывала его слова, то страхи, которые рисовал мне мой разум, то старательно упражнялась в отработке дыхательной гимнастики и созерцала прелести Тинисского леса в качестве скорой помощи для очередного «переключения на позитив».
Все плотно пообедали в таверне, поэтому мужчины решили не останавливаться на ужин, а сразу расположиться на ночной привал. По дороге эльф подстрелил несколько птиц, так что вечерняя трапеза обещала быть сытной.
Я глубоко погрузилась в свои мысли и не заметила, как мы выехали на открытое пространство. Очнулась, когда наш отряд остановился. Справа возвышалась почти отвесная скала, поросшая чем-то вроде голубого лишайника, слева — голая местность, покрытая мелкими камнями и клочками травы, похожими на болотные кочки. Этот пейзаж напоминал сухое унылое море и простирался так же далеко, как и его водный собрат.
— Первая пустошь, — непривычно серьёзно заметил Тэрмод.
— Раньше, чем обычно, — прокомментировал Лэйс.
Похоже, наши спутники не новички в подобных переходах, и хорошо знают окрестности.
— Заночуем здесь, выйдём рано утром, — распорядился Фаррел, — Для пересечения пустоши должно хватить светового дня,
— А если не хватит? — напряжённо осведомился Лэйс, — ведь пустошь медленно, но всё же растёт, да ещё хаотично перемещается, ночью здесь слишком опасно.
— Будем действовать по ситуации, — ответил наш маг-оптимист.
На ночлег встали метров за пятьдесят от края леса. Деревья здесь росли намного реже, травы почти не было, даже пение птиц исчезло, как только мы подошли к опасной зоне. Меня не отпускало ощущение, что между лесом и пустошью существует незримая граница, дрожащая, как натянутая струна. Смотреть в ту сторону совсем не хотелось, но бесконечная даль так и притягивала взгляд.
Трапезу организовывали дружно, под беспрерывное щебетание Сали, которая крутилась между мужчинами, вовсю стреляя глазками. Видимо, девушка устала молчать в дороге и теперь отрывалась за весь день. Эльф выпотрошил птиц, обмазал глиной поверх перьев и закопал в костер, хорошо прогоревший стараниями демона. Велим нашёл в лесу какие-то съедобные корни, я их почистила, Фаррел разыскал воду и напоил коней, а Мира заварила душистый чай из собранных по дороге трав.
Ужинали в глубокой темноте. Мира время от времени брала за руку Велима, словно боясь, что он улетучится. Сали похихикивала, сидя между своими мужчинами, а я молча ела рядом с нашим магом. Общий разговор не клеился, и в итоге все быстро отправились спать. Легли тут же, вповалку, вокруг слабо горящего костра. Мужчины решили дежурить по одному.
Несмотря на усталость, мне не спалось — я никак не могла почувствовать себя по-настоящему спокойно. Мало того, что продолжало глодать недоверие к спутникам, так ещё и пустошь навевала какой-то иррациональный страх. Сейчас дежурил Тэрмод, но где он находился, я не знала — сидела у костра, завернувшись в тёплый плащ и вслушиваясь в тихие ночные звуки.
Наконец, задремала и увидела чудесный сон, в котором меня манила выложенная разноцветной мозаикой дорожка. Она вилась между полями, колосящимися высокой травой, и вела в маленький сказочный городок — к скалистой горе жались уютнейшие домики, окружённые цветущими садами. Поселение огибала прозрачная голубая река с переброшенным через неё ажурным мостом. Даже воздух там казался живым, волшебным.
Я встала и пошла.
Шаг за шагом, шаг за шагом.
Почему-то передвигать ноги становилось всё труднее, накатила жара, потом холод. Я чувствовала, что теряю силы, но упорно шла к желанной цели. Ещё немножко, всего шажок — и я на месте… А потом вдруг всё закружилось и пропало. Из полного забытья меня выхватила сильнейшая пощёчина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Спасибо, Тэрмод, — послышался рядом тихий голос Фаррела.
С трудом разлепила веки. Оказалось, что я лежу на руках мага, а над нами склоняется красноглазый демон.
— Что случилось? — прохрипела еле слышно.
— Ты во сне забрела на пустошь. Ещё немного, и было бы поздно. Хорошо, Тэрмод заметил, что ты исчезла, и успел вытащить, — сообщил маг.
Я перевела взгляд на демона.
— Спасибо, Тэрмод, — эхом повторила слова Фаррела.
Демон криво улыбнулся и отошёл, предварительно бросив магу, что теперь его очередь стоять на посту.
— Похоже, тебя надо защищать не только от окружающих, но и от самой себя, — Фаррел смотрел на меня с укоризненной улыбкой.
Я чуть не погибла, а ему хоть бы хны! Разозлившись, стала вырываться.
— Ожила, хорошо, — мягко удерживая меня в руках, тихо засмеялся мужчина, но тут же посерьёзнел, — Вита, это не шутки. Ты заснула, не отключив эмоции и мысли, а здесь подобное небрежение особенно опасно. Будь, пожалуйста, бдительнее, увы, мне тоже иногда нужно спать.
Я замерла, а потом медленно кивнула.
— Сестрёнки дали тебе неплохой амулет, — неожиданно заметил Фаррел, а я вздрогнула. Совсем не собиралась показывать подарок.
— Если б не кулон, ты бы не продержалась в пустоши так долго. Тэрмод мог опоздать.
Почему же запретил покупать амулеты? Может быть, меня бы вообще не утянули в пустошь этой глупой иллюзией!
— Тебе нельзя носить магические амулеты. Тот, что подарили девушки — редчайшее исключение, — и увидев мой недоуменный взгляд, добавил, — нет, я не читаю мысли, это невозможно, помнишь? У тебя сейчас всё написано на лице.
— Почему нельзя?
— Вита, нужно, чтобы ты скорее восстановилась. Необходимо выехать ранним утром, задерживаться здесь не стоит. Отдыхай, все вопросы потом.
Наши спутники мирно спали, никто не услышал, что произошло. Маг помог мне улечься на то же место у костра, подложив больше мягких веток и завернув в плащ. Уснула мгновенно и уже во сне почувствовала, как он легко коснулся губами моей щеки. А, может быть, мне это приснилось…
Глава 9
То был первый всплеск силы, когда будущий Повелитель демонов впервые идёт к Оракулу за предсказанием.
Двенадцать лет — много это или мало, если ты уже успел и женщину познать, и врагов немало истребить, и научился приказывать так, чтобы даже благородные, сломя голову, мчались выполнять твоё распоряжение?
В отличие от других демонов, он любил гореть в огне, поэтому частенько сбегал из дворца, выходил за грань, которая удерживала магию, утекающую из мира, и горел-горел-горел, ощущая, как его тело и душу наполняет сила…
В тот памятный день, когда Оракул призвал наследного принца, сбежавшего Джодока долго искали и нашли всё там же — за гранью. В огне.
Владения Оракула вызывали трепет. Гигантский зал давил своим величием. Он представлял собой правильную окружность без потолка — лишь где-то над головой клубился чёрный туман. За высокими многоступенчатыми окнами с мозаичном стеклом виднелось закатное солнце Адохара. На стенах гудело алое пламя в огромных чашеобразных факелах. Едва нога принца ступила на пол, как он начал светиться, прокладывая ярко-красную дорожку, указывающую направление.
Но особенно Джодока впечатлил мерно сияющий Камень Истины, огороженный ажурным плетением из крилита. Для создания этого плетения ушла уйма времени, пока в демонском огне созрел и был выкован этот редчайший камень. Секрет изготовления каменного плетения из крилита канул в Вечность, да и сам минерал давно не встречался в Адохаре.
Джодок дошёл до центра круга с особыми рунами Зрелости и Истины и почтительно поклонился.
— Ты сумеешь… Да, тебе удастся… — услышал Джодок бормотание невесть откуда взявшегося Оракула, который на деле оказался всего лишь старым-престарым демоном, таким дряхлым, что ткни — и рассыплется в прах.
Единственное, его глаза отличались от демонских — в абсолютно чёрных белках сияли белые точки, будто раздвоилась самая яркая звезда Адохара — Аурэлия. Этими точками Оракул глядел на Джодока и одновременно куда-то сквозь него.
