Целый миллион новеньких хрустящих бумажек. Странно, что шеф не требует деньги назад, он ведь сам сказал, что работа этого человека больше не понадобится. Миллион — это не какие-то жалкие двадцать тысяч.
Впрочем, почему шеф должен беспокоиться о деньгах? Деньги наверняка не его, он за свои удавится. Значит, они... ничьи?
Руди почувствовал, как внезапно вспотели его ладони. Миллион, целый миллион никому не нужных денег. Разве что этому типу, Вику, но кто будет брать его в расчет? К тому же его уже списали. Он никто, труп," хотя и сам еще об этом не знает. А мертвецам, как известно, деньги не нужны.
Голос стюардессы объявил о старте, Руди прошел к кровати и лег. Он не любил перегрузок, даже весьма небольших, — лежа они переносились гораздо легче. Прошла по корпусу корабля легкая дрожь, затем корабль качнулся, Руди закрыл глаза. Он не любил летать — и за то, что он летит, ему обязательно положена какая-то компенсация...
За прошедшие дни Кириллу не удалось узнать о Бартоне ничего нового. Да в принципе даже того записанного разговора хватит, чтобы сохранить Вику жизнь, — вряд ли принцесса обрадуется, узнав, что Бартон назвал ее маленькой дрянью. И с карьерой сэра Бартона будет покончено, тут двух мнений быть не может. Вопрос в другом — что именно замыслил этот хитрый негодяй? Кирилл перебирал все варианты — и не находил ответа. Разве что сэр Бартон сам решил податься в монархи, но уж слишком нелепо это выглядело. Впрочем, иногда случаются и более нелепые вещи.
Итак, сэр Бартон явно не жаждет вернуть принцессе камни. Тогда зачем он нанял Вика? Впрочем, тут все просто — он же не знал, что сенат Тивии проголосует против выдачи камней законной наследнице престола. Дела сената неисповедимы, как и дела Господа, именно поэтому Бартон решил подстраховаться. Не сможет украсть Вик — глядишь, сенат проголосует как надо. Правда, кое-что поменялось — сенат перенес и уже провел рассмотрение, камни решили не отдавать. Бартону это и нужно.
Да, ну а что теперь делать Вику? Точнее, что делать с Ви- ком Бартону? Нужен ли он ему?
Ответ зависит от того, нужны ли Бартону камни. Нужны? Вряд ли. Зачем ему лишние проблемы? Не дай бог, какая оплошность — и камни у принцессы Златы. Слишком ненадежно. Да и продать их трудно, даже невозможно. Разбить и продать по частям? Тоже глупо. Просто не тот у Бартона чин, не та ситуация, чтобы ввязываться в авантюры с камешками. Любой скандал — и все, можно попрощаться с троном.
Довольно мерзкая выходит ситуация. Кирилл нахмурился. Если все так, то Вик Бартону сейчас не то что не нужен, он для него смертельно опасен! Или это все пустые, ни на чем не основанные домыслы?
...Через десять минут Кирилл уже летел к дому Бартона. Взглянул на часы — почти шесть вечера. Бартон уже наверняка дома, можно послушать, чем он занимается, заодно снять записи с рекордера.
Глайдер он опустил в сотне метров от дома Бартона, рядом с красивой липовой аллеей. Или не липовой — Кирилл не слишком разбирался в ботанике, особенно в местной. Главное, что в дупле одного из этих деревьев прекрасно уместился рекордер.
Сначала Кирилл по очереди прослушал «жучки». Бартон был в кабинете, было слышно, как он шуршал бумагами и напевал какую-то песенку. Судя по всему, у него было весьма неплохое настроение. Правда, взглянуть на Бартона не удалось, сигнал с видеокамеры заглушали какие-то помехи, по экрану видео на приборной панели глайдера ползли полосы. Впрочем, это не столь важно.
Убедившись, что фальшивое пение сэра Бартона не дает никакой информации, Кирилл включил сканер, перестроил его на прием сообщений с рекордера. Нажав кнопку активации рекордера, надел наушники и стал слушать.
Записанный рекордером разговор был очень коротким. Но содержательным — прослушав его, Кирилл медленно стянул наушники, его лицо побледнело. Итак, этот гад Бартон все же решил убрать Вика...
Бартон должен отменить приказ... Кирилл взял трубку лин- кома, медленно набрал номер. Прокрутить ему запись его разговора с королевой, припугнуть разоблачением...
Кирилл набрал последнюю цифру — и нажал кнопку отбоя.
Поздно, слишком поздно. Сколько сейчас? Начало седьмого. Последний рейс на Тивию отправился девять минут назад. И сэр Бартон при всем своем желании уже не сможет отменить приказ — не существует способа связи с идущим на маршевых двигателях кораблем. И тем более невозможно связаться с Тивией отсюда, уж слишком это далеко.
Выходит, убийца уже в пути, к утру он будет на Тивии. Это у нас здесь будет утро, а на Тивии — Кирилл прикинул в уме разницу во времени, — на Тивии будет часа три дня. Следующий рейс только в десять утра, если улететь на нем, то на
Тивию можно попасть только к утру следующего дня — по их времени. Слишком поздно...
Бесполезно... Кирилл впервые почувствовал, как у него опускаются руки. Да, можно даже угнать корабль и прибыть вовремя, но как найти Вика?! Как найти человека в огромном мегаполисе, не зная даже его нового имени? В любом случае на это уйдет очень много времени.
Остается надеяться, что Вик заметит опасность. К тому же с ним Алиса, а это тоже что-нибудь, да значит...
Кирилл едва не подскочил — Господи, как же он не подумал раньше. Есть способ найти Вика, есть, и очень простой. Надо только успеть. Выходит, надо лететь на Тивию, и чем быстрее, тем лучше. Ну а сэр Бартон... Ему не жить, если с Виком и Алисой что-нибудь случится.
Ему некогда было выбирать корабль. Предъявив фальшивое удостоверение сотрудника департамента безопасности, прошел на летное поле и направился к ближайшему кораблю. Это была большая торговая калоша, два погрузчика подвозили к ней красные контейнеры — не иначе, зараза какая-то.
На самом корабле почти никого не было. Беспрепятственно поднявшись на борт, Кирилл прошел в ходовую рубку. Если на него и обращали внимание, то предпочитали ничего не спрашивать, уж слишком мрачным было его лицо. К тому же срабатывала обычная человеческая логика — раз человек на борту, значит, это ему зачем-то надо.
Так оно и было. Добравшись до ходовой рубки, Кирилл зашел внутрь и запер за собой дверь.
Здесь никого не было. Или не совсем: Кирилл не сразу заметил сидевшего в дальнем конце рубки человека. И увидел его, лишь подойдя совсем близко.
Человек читал книгу. Услышав шаги, поднял голову и взглянул на Кирилла.
— Да? — Человек приветливо улыбнулся.
— Ты кто? — довольно грубо спросил Кирилл.
— Как кто? Старший механик... А вы...
— Очень хорошо. — Кирилл кивнул и вынул пистолет. Механик разом побледнел. — Умеешь водить эту посудину? (
— Я? — Механик побледнел еще больше. — Да вы что... Нельзя, мы полетим в девять вечера...
— Мы полетим сейчас. Садись за пульт и поднимай эту развалину в воздух.
— Но я не умею... Это же не мое дело, я всего лишь механик.
— Ничего, поведем вместе. — Кирилл демонстративно улыбнулся. — И учти: меня ищут, я особо опасный преступник. Терять мне нечего, и если ты меня разозлишь, я тебя пристрелю. Соображаешь?
— Д-да... — Механик торопливо кивнул. — К-конечно...
— Вот и умница. Садись в кресло второго пилота, быстро...
Механик повиновался, Кирилл сел в пилотское кресло.
Оглядел пульт — похоже, конструкторы явно перемудрили. На простых космоботах все гораздо проще. И почему ему попалось именно это корыто?
— Где включение генераторов? — Он свирепо взглянул на механика, тот торопливо указал на одну из кнопок.
— Вот эта...
— Очень хорошо... — Кирилл включил питание пульта, нажал клавишу раскрутки генераторов. Он нашел бы ее и сам, но с механиком было удобнее.
Замигал огонек индикации — генераторы вышли на рабочий режим. Теперь запустить двигатели, сначала на самом малом ходу...
Корабль задрожал, тут же за дверью послышались крики, в дверь стали стучать. Оглядевшись, Кирилл нашел микрофон, поднес его к губам.
— Внимание экипажу: мы взлетим через две минуты. Рекомендую всем покинуть корабль. Конец связи.
Он взглянул на бледного механика.
— Да не переживай, полетаем немножко, и все. Будешь себя хорошо вести, я тебе даже денег дам. Хочешь?
Механик покачал головой.
— Нет. Не надо...
— Жаль. Ну, как знаешь...
Кирилл взглянул на часы, откинулся в пилотском кресле и стал ждать. Когда отпущенные им экипажу минуты истекли, закрыл погрузочную аппарель, сдвинул ручку газа на взлетный режим и потянул на себя штурвал. Махина корабля дрогнула и медленно поплыла вверх.
— Вот видишь? — Кирилл взглянул на механика. — А ты сомневался...
На экранах обзора он видел, как метались по космодрому люди, сейчас наверняка вызовут полицию и военных. Ну и черт с ними, все равно они не будут сбивать грузовой кррабль.
— Вас вызывают. — Механик кивком указал на мигающий индикатор.
— Вижу. Пусть это тебя не беспокоит...
