— Вас вызывают. — Механик кивком указал на мигающий индикатор.
— Вижу. Пусть это тебя не беспокоит...
Кирилл почувствовал, что корабль валится набок, с трудом удержал его. Механик стер со лба выступившие капли пота.
— Кстати, друг мой, что у нас в контейнерах? — Кирилл мельком взглянул на механика.
— Ядохимикаты.
— Пестициды, гербициды и прочая дрянь?
— Да... Контейнеры не закреплены, могут раскрыться.
— Сочувствую. О, бравая полиция уже здесь. — Кирилл с интересом взглянул на догнавший их глайдер. — И даже стреляет...
Под брюхом глайдера и в самом деле заморгал огонек, сверкающие лучи пересекли курс корабля.
— Прямо как дети... — Кирилл увеличил скорость, его сразу вжало в кресло. Глайдер не смог соперничать с набирающим ход звездолетом и быстро отстал.
— Надо сбавить скорость, — тихо сказал механик. — Этот корабль не рассчитан на такой взлетный режим.
— Может быть, — согласился Кирилл. — Но ему придется потерпеть.
На орбиту они вышли за семнадцать минут, настоящий рекорд для этой старой посудины. Механик снова вытер со лба пот, Кирилл усмехнулся и стал готовить корабль к переходу на маршевые двигатели. Введя с пульта управления координаты Тивии, подождал, пока корабельный компьютер сориентирует корабль в правильном направлении. Затем, в ответ на запрос компьютера, нажал кнопку пуска. Корабль задрожал, потом дрожь пропала, обзорные экраны затопила белесая мгла.
— Вот видишь, — Кирилл взглянул на механика и сладко потянулся, — даже не стоило волноваться. А сейчас я реко- и
мендую тебе пойти в какую-нибудь каюту и немного вздремнуть. Через одиннадцать часов мы будем на Тивии, там мы с тобой и расстанемся.
Механик встал, медленно прошел к двери. Оглянувшись на Кирилла, открыл замок и быстро выскочил в коридор.
Кирилл засмеялся, встал и запер дверь. В любом случае этот человек для него не опасен. Он ведь тоже хочет жить...
Правда, дверь он на всякий случай все же прижал тяжелым штурманским столом — так оно надежнее. После чего со спокойным сердцем лег на небольшой уютный диванчик и быстро уснул.
С утра я закупил последние необходимые для работы мелочи, потом мы с Алисой часа два упаковывали снаряжение в симпатичный деревянный ящик — именно в таких археологи перевозят свои находки. Ящик Алиса купила на местной барахолке. Основная сложность состояла в правильной укладке инструментов, чтобы их контуры на экранах контрольной аппаратуры почтамта не выявили ничего криминального. Когда с этим было закончено, я закрыл ящик и опломбировал его. Вид готовых пломб меня особенно порадовал — не зря я вчера два часа резал оттиски.
Алиса написала адрес получателя, им стал отдел экспертизы Алмазного Дома. В качестве отправителя значился некий Квентин Эскападо, именно на это имя у меня был оформлен один комплект документов. Убедившись, что все готово, мы отложили ящик в сторону — отправим его в день операции, в районе трех часов дня. Именно этот срок определила Алиса, проконсультировавшись о сроках доставки в одном из местных почтовых отделений.
Потом Алиса сшила мне наколенники, они составляли важную часть моего гениального плана. Именно от них будет зависеть моя жизнь.
Что и говорить, наколенники получились на уровне, я бы так не смог. Примерив их, я остался вполне доволен.
— Отлично, милая. Может, стоит теперь немножко отдохнуть?
— А именно? — Алиса явно Ожидала от меня какого-то подвоха.
— Прогуляемся по городу, зайдем в ресторан. Если хо- чешь, отправимся куда-нибудь на природу. Возьмем бутылочку хорошего винца, сварганим шашлычок... — Я потер руки в предвкушении ожидающего нас удовольствия.
— А потом? После шашлычка? — ехидно осведомилась Алиса.
— А что потом? Потом ничего... —г Я пожал плечами. — Ты вечно ждешь от меня какой-нибудь гадости.
— Научена горьким опытом... Ладно, уговорил. Согласна на ресторан.
— А шашлычок? — спросил я уже безо всякой надежды.
— А шашлычком ты будешь потчевать какую-нибудь глупую дуру. Со мной этот номер не пройдет.
— Как хочешь. Было бы предложено... — Я разочарованно вздохнул. — Буду ждать тебя в машине...
Что и говорить, вечер удался на славу, мы потратили почти три тысячи из дарованных нам сэром Бартоном денег. Ничего, потом компенсируем, в Хранилище этого добра навалом. Зачем нужны деньги, если их не тратить?
Я вел глайдер домой, глаза Алисы блестели — то ли от вина, то ли от осознания того, в обществе какого великого человека она находилась. Поглядывая на девушку, я строил на оставшуюся часть вечера — да и на эту ночь, чего греха таить, — грандиозные планы.
Опустив машину в гараж, я взглянул на Алису и приложил палец к губам — тише... Еще вчера утром я вытащил сюда проклятый чемоданчик, уже изрядно попортивший мне нервы. Ну : его — в конце концов, сэр Бартон и так знает, что я здесь.
Алиса ушла переодеваться, я прошел в зал и включил видео. Пощелкал каналами — ничего интересного. Тем не менее это совсем не испортило мне настроения.
Вскоре пришла Алиса, на ней было великолепное вечернее платье, в руках все та же любимая ею сумочка. Глядя на нее, я не мог поверить, что еще совсем недавно это милое существо пробиралось канализационными коллекторами, разбирало стены, обманывало сложнейшие системы сигнализации •— и все для того, чтобы упрятать меня за решетку.
Наверное, она заметила мой жадный взгляд — подойдя ближе, взглянула на меня с ехидной усмешкой.
— Не забывай, милый, пистолет у меня все еще с собой...
— И тебе придется аккуратно положить его на пол. — Раздавшийся совсем рядом незнакомый голос заставил меня вздрогнуть.
Решение в такой ситуации всегда принимается мгновенно, на интуитивном уровне. Можно было отпрыгнуть в сторону и попытаться выхватить пистолет. Можно было закрыть собой Алису и дать ей возможность выстрелить. Но это были далеко не самые лучшие варианты — мне достаточно было взглянуть на ствол в руке незнакомца, чтобы понять бессмысленность этих действий.
Судя по всему, Алиса пришла к тем же выводам. Она медленно приподняла сумочку и отбросила ее в сторону.
— Хорошо. Теперь ты...
Это явно относилось ко мне. Пришлось расстаться с пистолетом, хотя делать это мне было очень неприятно. Без оружия я сразу почувствовал себя неуютно — именно так, наверное, должен чувствовать себя человек, вдруг оказавшийся голым посреди оживленной улицы. Утешало одно: если этот тип не убил нас сразу, значит, мы ему для чего-то нужны.
— Что вы, мистер... — Алиса изобразила на лице ужас. — Не жмите так сильно на спуск, вы же нас убьете... — Она дрожащей рукой указала на пистолет незнакомца.
— Леди, вам лучше помолчать. — Незнакомец хмуро взглянул на Алису. — Будет лучше, если вы вообще сядете в кресло.
— А можно, я вообще уйду? — полным надежды голосом спросила Алиса. — Я так и знала, что вляпаюсь с этим типом в какую-нибудь историю. Он, кстати, еще не заплатил мне за прошлую ночь!
— Вы никуда не уйдете. Сядьте в кресло и помолчите.
— Подумаешь... — фыркнула Алиса. Но в кресло все же села.
— Сядьте в другое кресло, — сказал незнакомец. Я молча повиновался.
Ужасно глупое положение — будь это мой земной дом, я бы его обманул, как младенца, там у меня на каждом шагу сюрпризы. Здесь же я пока был бессилен.
— Умница...
Кем бы ни был этот человек, он явно обладал определенными умениями — в таких делах я разбираюсь. Остается выяснить, что ему от меня нужно.
— Хотелось бы узнать, что вам от нас нужно. — Я положил, руки на подлокотники кресла, всем своим видом выражая полнейшую покорность.
— Ситуация предельно проста. Я должен вас убить, мне за это заплатили. Но я могу вас отпустить, если вы вернете мнё миллион кредов.
Я даже засмеялся от удивления. Его просьба и в самом деле выглядела нелепо.
— Вернуть вам миллион? Что-то я не помню, чтобы брал его у вас.
— Не у меня. У сэра Бартона — такое имя вам известно?
— Впервые слышу. Но даже если я взял миллион у этого мифического господина, то почему должен отдать его вам?
— Вы задаете слишком много вопросов. — Незнакомец нахмурился. — А у меня не так уж много времени. Поэтому решайте — или вы возвращаете мне миллион, или я убью вас.
— Пусть сначала вернет мне три сотни кредов, — сказала Алиса. — Этот тип потрясающий скряга.
— Леди, если вы сейчас не замолчите, я убью и вас.
— А при чем тут я?! — возмутилась Алиса. — Я тут вообще посторонняя. Давайте договоримся: черт с ними, с моими деньгами, я сейчас просто встану и уйду, и вы меня больше никогда не увидите. Договорились? — Алиса встала с кресла и шагнула к дверям.
— Сидеть! — крикнул незнакомец, направив пистолет на Алису, в его голосе впервые появилась растерянность.
