– О да! – горестно воскликнула тетушка. Уж она-то в этикете разбиралась и реакцию общества представляла очень ярко.
– Но осуждение общества – капля в море, – продолжал рассуждать маг. – Главная сложность – моя родня. Вы даже представить не можете, какой скандал закатил отец, когда я объявил о своем намерении жениться на дочери господина Анриса. И это несмотря на то, что господин Анрис – заводчик ценнейшей дарайхаркской породы и пользуется покровительством королевского дома…
О… Кто-кто, а тетушка Тьяна представляет. Думаю, при желании она могла бы закатить куда больший скандал, чем тот, о котором врал Райлен.
– Отец не одобрил? – понимающе спросила призрачная тетка.
– Нет. Хуже того – он запретил и пригрозил лишить имени и наследства. – Райлен выдержал очередную паузу. – И знаете, госпожа Тьяна… я сперва решил, что так тому и быть. Зачем мне титул? Ну зачем?!
Встать с пола тетушка уже не пыталась…
– Зачем эти замки, конюшни, поля, леса, если…
О Богиня… Я смотрела и глазам не верила. Райлен как будто забылся. Расхаживал по комнате, а его лицо… оно напоминало каменную маску. Ожесточенную, злую.
– Я не могу без нее, понимаете? – глухо рыкнул маг. – Не могу.
Спальню вновь окутала тишина.
Тетушка Тьяна опомнилась первой, спросила осторожненько:
– А что вы решили потом?
И опять тяжелый вздох, а на лице улыбка, исполненная такой грусти, что самой плакать хочется.
– А потом я вышел на балкон, окинул взглядом те самые поля и леса и вспомнил, что я не просто наследник герцога Даорийского. Я единственный потомок рода. И я не могу, не имею права, отрекаться от этой земли. Она пропитана кровью моих предков. Десять веков наш род заботился, оберегал, защищал ее! Я не должен отдавать эту землю чужакам. Вот только… отказаться от Соули тоже не могу.
– И вы решили бороться? – В голосе призрака звучало восхищение, смешанное с восторгом.
Прежде чем ответить, Райлен подарил мне исполненный нежности взгляд. И улыбку. Невообразимую…
– Да. Именно так.
Все это было настолько… по-настоящему, что сил осадить брюнета попросту не нашлось. Вместо возмущения в душе расцветала нежность, сердце замирало, а к глазам подступали слезы. Я уже начала жалеть о несостоявшемся поцелуе, когда тишину нарушил недоверчивый голосок тетки:
– Господин маг, а как вы оказались в Вайлесе? Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, ваш отец не должен был допускать этого визита.
– А он не допускал.
Тетушку такой ответ, разумеется, не удовлетворил. Призрачная дама потребовала подробностей.
– Золото, госпожа Тьяна, – нехотя признался черноглазый.
– Сколько? – встрепенулась покойница.
Вопрос Райлену явно не понравился.
– Зачем? – холодно спросил он.
– Господин маг, я настаиваю. – Тетка явно решила дожать, даже кулаки в бока уперла. И тот факт, что в положении сидя этот жест выглядит не грозно, а смешно, ее не волновал.
Брюнет скривился, словно ему дохлую крысу под нос сунули. Но все-таки сказал…
– Сто тысяч золотых за назначение. И полмиллиона, чтобы герцог Даорийский пребывал в уверенности, будто это назначение крайне необходимо короне.
О Богиня!
Мы с тетушкой переглянулись и, уверена, подумали об одном и том же – лучше бы он молчал!
– Вы крайне… неблагоразумный молодой человек, – прицокнула языком Тьяна.
Райлен ухмыльнулся, и только.
Призрачная женщина неохотно поднялась на ноги, отряхнула эфемерное платье, красивым жестом поправила прическу. После окинула брюнета долгим внимательным взглядом, спросила:
– А от меня чего хотите?
– Помощи, госпожа Тьяна.
Покойница вздернула подбородок и застыла, демонстрируя, высшую степень внимания.
– Мы с Соули, просим вашего содействия, – признался черноглазый. – Понимаете, мой отец с величайшим уважением относится к предкам и их мнению… Если умершие выразят согласие на этот брак, ему придется пересмотреть свое решение.
– То есть вы хотите, чтобы я отправилась за Грань, отыскала вашу родню и убедила явиться к герцогу Даорийскому?
– Именно. Но прежде объяснили семье, что брак с Соули необходим и неизбежен.
– Ну теперь-то конечно, – не без ехидства протянула тетушка, а я поняла, что стремительно краснею. Опять!
Брюнетистый лгун как будто не выдержал – наклонился и поцеловал в макушку. Сказал с невероятной нежностью:
– Мы не для них старались.
О Богиня! Пошли мне обморок! Я больше не могу, не хочу выносить этот фарс!
Тетушка от такого заявления онемела, а маг хмыкнул и выдал совершенно возмутительное:
– Мы сделали это для вас, госпожа Тьяна.
– Что?! – ошарашенно воскликнула тетка.
– Госпожа Тьяна, – в голосе Райлена звучала все та же нежность, – мне известно, что вы крайне щепетильны в вопросах этикета. И я был убежден – выслушав эту историю, посочувствуете, и только. Будучи женщиной разумной и правильной, вы не одобрите наш брак, потому что любовь… любовь – повод недостаточный. А вот беременность…
Призрак таки не выдержал.
– Хватит! – воскликнула тетушка. Она была невероятно серьезна. – Да, вы крайне неблагоразумный молодой человек, но… я сделаю то, о чем просите. И прослежу, чтобы ваши… хм… родственники приложили все усилия. Не ради вас, ради Соули!
– Благодарю. – Райлен отвесил призраку галантный поклон, а мне подарил исполненный нежности взгляд.
Тетушка тоже взгляд подарила… осуждающий. К счастью, спрашивать, как я решилась на это безумие, не стала.
– Госпожа Тьяна, и еще…
– Что? – вмиг насторожилась тетка.
– Я очень обеспокоен поведением Милы и Лины. До недавнего времени это было не моим делом, но теперь, когда мы с вами почти родственники, молчать не имею права.
– И? – подтолкнула призрачная дама.
– И я прошу о еще одной услуге… По возвращении, если вас не затруднит, займитесь девочками вплотную. Вы же понимаете – они сейчас в самом сложном возрасте, за ними глаз да глаз нужен. Конечно, господин Анрис и госпожа Далира уделяют внимание, но этого явно недостаточно.
Все. Я окончательно выпала из реальности. Подумала: а может, это сон? Жуткий нелепый кошмар, из тех, от которых невозможно очнуться, пока не досмотришь до конца?
– Если вы будете являться раз в две-три недели, то я смогу внести вас в отчетность как призрака нестабильного. В этом случае коллега, который придет после меня, не станет устраивать на вас охоту. Вам ведь известно, что с нестабильными призраками связываться не любят – слишком непредсказуемы.
Различить выражение призрачного лица было невозможно, но я чувствовала – госпожа Тьяна сияет.
– Я по-прежнему считаю вас крайне неблагоразумным, господин маг. Но вы мне нравитесь. Теперь ясно, почему Соули без ума от вас.
Что?! Кто без ума? Я без ума?! Я с умом! Я… я…
Райлен расплылся в счастливой, но довольно сдержанной улыбке. А тетка тряхнула призрачной головой, сказала деловым тоном:
– Ладно. Не будем терять время. Чем раньше решим вопрос со свадьбой, тем лучше.
Она круто развернулась на каблуках и, явно позабыв о собственной эфемерности, направилась к двери. Я смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами и по-прежнему не могла вымолвить ни слова.
– Кстати, господин маг! – Тетушка резко развернулась, хитро прищурилась. – Скажите, только честно! Вы нарочно позволили тому ужасному троллю разгромить наше родовое кладбище?
О Богиня! Так тетушка его все-таки узнала? Впрочем, немудрено…
– С чего вы взяли, госпожа призрак? – в тон отозвался Райлен.
– Ой, вот только не надо кокетничать! Сейчас ваша аура искажена, но я-таки разглядела потенциал! Не отрицайте – вы могли уделать тролля сразу, одним ударом!
Я думала, что уже не способна удивляться, однако рот непроизвольно распахнулся, глаза расшились, из груди вырвался исполненный неверия вздох.
– Мог, – с улыбкой признал брюнет. – Но было бы глупо не воспользоваться столь удачной возможностью для призыва. Я же не кровный родственник, вызвать вас при помощи стандартного ритуала не могу.
– И, громя кладбище, вы надеялись, что нас будет больше?
– Да, надеялся. Но я ничуть не разочарован, более того – несказанно рад! Уверен, в одиночку справитесь куда лучше. Вряд ли среди ваших родственников есть столь же умные и целеустремленные люди, как вы.
В довершение маг отвесил тетушке галантный поклон, а я… я пребывала в ступоре.
О Богиня! Да как он мог?! Как осмелился на подобное! А я-то переживала, едва не плакала, со стыда сгорала! Корила себя и сестер за то, что чуть не угробили несчастного, ничего не подозревающего мага, а он… Стоп. Он же врет. Или…
От мыслей отвлек ехидный смешок.
– А Соули о ваших планах, как вижу, не догадывалась?
– Нет, конечно. Иначе ни за что бы не позволила осквернить кладбище. Вы же знаете, какая она… правильная.
В последней фразе звучала не только нежность – умиление!
