так не думаю.
С кровати донеслось рычание.
Лина резко повернулась к кукольному человечку.
— Заткнись, коротышка, или я тебя выброшу.
— Хватит, — рявкнул на них Диггс. — Вы что, оба полные дураки? Ваши жизни в опасности. А теперь прекратите эти детские препирательства и сядьте.
Бросив на Лину яростный взгляд, Майкл снова сел. Как она могла винить его? Это была не его вина. Она была неправа, совершенно неправа.
Лина плюхнулась на оставшийся стул и показала ему язык.
Диггс сложил руки перед собой.
— Теперь нам нужно сделать кое-какой выбор.
Майкл провел пальцем по углублению, оставленному на столе когтем кукольного человечка.
— Какой выбор?
— ВЕН сейчас будет искать вас, — начал Диггс. — Вас обоих. На мой взгляд, это оставляет нам два варианта. Первый, мы прячемся. Со временем есть хороший шанс, что я смогу если не остановить, то хотя бы стабилизировать ваши мутации.
— А второй вариант? — подсказала Лина.
Диггс кивнул в сторону кукольного человечка.
— Наш маленький друг, похоже, уверен, что старейшины его племени смогут извлечь путеводный камень из твоей руки и даже обратить вспять твою мутацию. И, конечно же, Майку нужен путеводный камень, чтобы помочь ему контролировать каменную песню. Мы могли бы съездить в город кукольных человечков.
— Звучит так, будто это несложно. — Майкл отодвинул стул от стола. — Чего мы ждем?
Диггс поднял руку.
— Подожди, Майк. Ехать в город кукольных человечков рискованно. Агенты ВЕН искали вход в течение многих лет. Кот-гибрид, с которым ты столкнулся дома, назвал тебя Первичным. Это означает, что ВЕН считает тебя приоритетной целью. Если они поймают нас, они доставят тебя и Мелину на ферму. И то, что они делают в этой яме, вызвало бы у тебя кошмары.
— ВЕН — искатели крови и костей, — сказал кукольный человечек из-под простыни. — И их легион. Этот убил многих Падших, и они все еще охотятся на Людей.
Лина коснулась пальцами своих серебристых волос.
— Если мы спрячемся… Ты можешь вернуть это обратно, Диггс? Ты можешь убрать путевой камень? Я не могу вернуться домой в таком виде. Не так, как сейчас.
Потянувшись через стол, Диггс взял ее за руку и легонько сжал.
— Мне жаль, Лина. Мутация земной кости агрессивна и, насколько я знаю, необратима. Все, на что я могу надеяться, — это остановить процесс, а не обратить его вспять. Я могу хирургическим путем удалить камень пути, но земная кость уже изменила твою клеточную структуру. Ты останешься такой, и если я в ближайшее время не стабилизирую тебя, твоя мутация быстро усилится.
— Насколько быстро?
Диггс отпустил ее руку.
— Трудно сказать, — уклончиво ответил он.
— Скажи ей, Диггс, — сказал Майкл. — Если мы пытаемся решить, что с этим делать, она должна знать.
— Насколько быстро? — повторила Лина.
Диггс вздохнул.
— Судя по быстрым изменениям, которые ты испытала после воздействия, я бы оценил полную реконфигурацию твоей клеточной структуры в течение двух, может быть, трех недель.
Слезы, яркие, как хрусталь, на фоне ее алебастровой кожи, покатились по щекам Лины.
— Две недели?
— Мне жаль, Мелина, — сказал Диггс. — Обещаю тебе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить процесс до того, как это произойдет.
Кровь Майкла закипела. Две недели, и корпорация ВЕН встала между Линой и единственными людьми, которые могли ей помочь. Что давало им право обречь ее на такую ужасную участь? Это было нечестно. Хуже того, это было неправильно.
— Мы едем в город.
— А как насчет ВЕН? — спросила Лина. — Что если они нас поймают?
— Она права, — сказал Диггс. — Ты понятия не имеешь, насколько они опасны.
— Мне все равно, — сказал Майкл. — Мы едем в город кукольных человечков. Ты была права, Лина. Я потерял путеводный камень. Я использовал каменную песню, не думая о тебе. Это моя вина. Я должен это исправить.
— А что, если ты не сможешь? — выпалила Лина. — А что, если ВЕН заразится…Я имею в виду, что, если ВЕН поймает нас?
Майкл начал было отвечать, но остановился. Он хотел помочь Лине, но необдуманные действия — вот что привело его в эту переделку. Был ли поход в город кукольных человечков еще одной ошибкой?
— Падший не может остановить того, кто спал, вор. — Разорванные простыни окутали его руку, как призрачный саван, когда кукольный человечек указал на окно. — Ты слышишь, как камень зовет? Он — Пробужденный, проклятие Предателя и избранный народа Горы. Ни звери, ни человек не смогут повлиять на его судьбу. Он — Пробужденный.
Голубые глаза Диггса впились в Майкла, как два сверла.
— Я не буду приукрашивать это, Майк. Это вопрос жизни и смерти, и пути назад нет. Ты уверен, что это именно то, что ты хочешь сделать?
Взгляд Майкла проследил за пальцем кукольного человечка, указывающим на окно. Всего на мгновение что-то потянуло за каменную песню, отдаленный гул, похожий на далекий гром.
— Мы едем в город кукольных человечков.
Смахнув слезы, Лина улыбнулась.
— Родители все равно убьют меня, когда узнают, что я сбежала из танцевального лагеря. Для соревнований этого года у меня тоже была разработана потрясающая программа. Теперь Шелли Паттерсон, вероятно, снова победит, а она такая маленькая дива.
Диггс встал из-за стола.
— Только кукольный человечек может показать нам точное местоположение входа, но пробы воздуха, взятые ВЕН, подтверждают, что концентрация земной кости самая высокая в Кентукки и, скорее всего, исходит вблизи системы пещер Мамонта в национальном парке. Это долгий путь из Мичигана, и нам придется держаться подальше от главных дорог, что добавит несколько сотен миль и пару дней к девятисотмильному путешествию по дороге. Давайте выдвигаться.
Когда он поднял с пола рюкзак, а остальные собрали вещи, Майкл поймал на себе взгляд кукольного человечка, наблюдающего за ним яркими, непостижимыми глазами.
— Ты действительно веришь во всю эту чушь о судьбе?
— Прислушайся к словам земли и костей, — загадочно ответил кукольный человечек. — Я слышу их даже сейчас.
— Земля и кости, да? — Майкл покачал головой. — Ну, я их не слышу. О чем они говорят?
Маленький человечек улыбнулся и опустил глаза.
— Узри Пробужденного.
22. Девочки и Блинчики
Зеленый мрамор прорезал синий, красные и желтые завитки пробегали по краю тарелки. Круг за кругом перемешивались шарики, избегая кленового сиропа и крошек от блинчиков, как будто это были масляные пятна на ипподроме.
— Тебе стоит делать это здесь? — спросила Лина.
Концентрация Майкла нарушилась, и голубой шарик соскочил с тарелки и покатился по столу.
— Здесь нет никого, кроме нас. Кроме того, мне нужна практика, а сливаться со стеклом намного безопаснее и проще, чем с камнем.
Издав слабый всплеск каменной песни,
