Ожидаемо путь преградил охранник.
— Тебе велено оставаться здесь! — сообщил дроу, с интересом меня разглядывая.
— Да, я знаю, — промямлил дракон моим голосом. — Но там что-то горит… и дым… мне страшно…
Дроу, не став дослушивать, отодвинул меня и прошел внутрь.
— Где горит? Он повел носом, пытаясь уловить источник дыма.
— Вообще-то, пока нигде, — признался Арран, выплескивая в воздух содержимое пузырька и одновременно сильно дунув. — Но скоро будет.
Глаза у дроу, на которого попали капли из пузырька, сделались шальные, словно его кирпичом по голове двинули. Только птичек из мультика вокруг не хватает…
— Ты досчитаешь до ста, а затем зажжешь факел и подпалишь от него все в этом шатре. Сделав это, ты незаметно выйдешь и забудешь то, что видел меня и то, что сделал.
— Я зажгу… я забуду, — тупо повторил дроу. Его рот приоткрылся, обнажив белоснежные зубы и острые клыки. Ого! Интересно, у Этеля я таких не видела…
— Ника, на выход! — скомандовал Арран. — Пока второй не вернулся.
Я послушно двинула наружу. Слава богу, больше охранников не встретилось, так что быстрым шагом я огибала шатры, двигаясь на выход из лагеря. Насколько я понимаю, в направлении, противоположном тому, которым мы приехали. Блин, а похолодало! И почти стемнело — пока я развлекалась в шатре, солнце успело сесть. Может, надо вернуться и взять у дроу плащ?
— Я смотрю, тебе понравилось ходить в чужих плащах, — заметил Арран. — Служанка на тебя плохо влияет.
— Это влияние не Дили, а погоды. Кстати, куда мы идем?
— К скалам, — сообщил Арран. — Сейчас дроу пытаются угомонить взбесившегося грифона. Это непросто с учетом того, что Этель, как ты его прозвала, запретил причинять ему вред. Похоже, у темных эльфов были планы на пернатых.
— Что за планы? Кстати, зачем нам к скалам?
— Туда прилетит второй грифон, которого я выпустил, — пояснил Арран. Мы как раз подошли к почти отвесной стене. Дракон скомандовал: — Лезь.
— Туда? Вверх? — уточнила я. — Зачем? И грифон — это такая большая штука с крыльями, лапами, когтями и клювом?
— Да. Ника, у нас очень мало времени, — Арран хотел еще что-то сказать, но позади нас, в лагере, раздались крики. Запахло дымом.
У меня перехватило дыхание, когда Арран, не церемонясь, задрал юбку, заткнув подол за пояс и прямо с места высоко подпрыгнул, ухватившись за каменный уступ.
Черт! Этот дракон очень ловко подтягивался, карабкаясь вверх со скоростью, которая посрамила бы профессионального скалолаза. И это он вытворял, находясь в моем теле, не приспособленном для таких кульбитов совершенно! И без страховки, конечно же! Ааа!
— Если страшно, могу тебя усыпить, — бесстрастно сообщил Арран.
— Нет! Обещаю постараться не истерить, — поспешно воскликнула я.
— Вот и умница, — мои руки подтянулись на очередной уступ и тело перевалилось через край скалы, нависающей над пропастью. — Тем более, что мы на месте. А теперь не ори.
— Что?!
ГЛАВА 18
Но смысл его слов я поняла сразу же, словив ступор от ужаса. Потому как из тени скалы вперед выдвинулась огромная и угрожающая туша непонятно чего. Вначале можно было различить только отдельные детали — черный клюв, голову, покрытую перьями цвета пыльного асфальта и огромные когтистые лапы. Я сделала попытку попятиться, помня о наказе не орать, и чуть не навернулась в пропасть за спиной. Благо, Арран не дремал и вовремя перехватил контроль.
— Я предупреждал тебя. Будь осторожней.
Осторожней?! Да меня сейчас съедят!
— Грифоны не питаются разумными, — меланхолично сообщил дракон. — У них самих интеллект почти равен человеческому.
— Мда? А вот я что-то не чувствую себя разумной. В смысле, от страха почти соображать перестала.
— Хватит, Ника. Ты совсем не такая трусиха, как сейчас пытаешься изобразить. Раскрой свой разум.
Хм… чего? Это как?
— Не думай, просто сделай.
Не знаю, может, Арран что-то такое сам сделал, но внезапно я почувствовала эмоции. Не свои и не его, к чему вообще-то, уже привыкла, а совершенно посторонние.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Любопытство, вопрос, непонимание и… голод. Нет, не так. ГОЛОД. Нужно найти добычу. Разодрать еще трепещущее мясо когтями.
Чего?
— По-моему, ты говорил, что он не собирается меня есть, — заметила я.
В ответ я почувствовала недоумение и возмущение. А потом в голову полезли картины — еще теплое трепещущее мясо, которое раздирают когтями…
— Спокойно, Ника, — Арран сжал кулаки, вонзив ногти мне в ладони. Боль помогла прогнать тошноту.
Моя рука поднялась и дотронулась до головы страшной зверюги.
— Полет выдержишь? — поинтересовался дракон. — Или тебя усыпить?
— Ты меня спрашиваешь? — с удивлением уточнила я. — С каких пор ты стал интересоваться моим мнением?
— С недавних, — получила я бесстрастный ответ. — Что решаешь?
— Конечно же, выдержу и полет, и все, что нужно. Желудок все равно пустой, так что даже тошнить не должно. Привет, грифон, — я попыталась улыбнуться пернатому.
Тот в ответ боднул меня головой, да так, что я чуть не упала. Я обхватила его за шею, чтобы восстановить равновесие.
— Готова? — спросил Арран.
— К чему?
Вместо ответа Арран вновь взял меня под контроль и в один момент оседлал грифона. Впрочем, «оседлал» — совсем неверное тут слово, потому как никакого седла на пернатом… хм… пушистом… не имелось и в помине. За что держаться?! И как вообще не свалиться?! Тем более, что ждать, пока я привыкну или наоборот, начну вопить в приступе паники никто не стал — грифон просто взял небольшой разбег и, расправив крылья, сиганул с обрыва.
Арран, похоже, парализовал мои голосовые связки, потому как я не издала ни звука, хотя очень хотелось. Но в следующий момент меня неожиданно захлестнула волна чистого восторга — такого удовольствия я не испытывала, наверное, ни разу в жизни.
— Как давно я не летал… — пришла ко мне мысль, облеченная в слова.
Интересно, это кто сказал — дракон или грифон?
— Грифоны не говорят привычными нам словами, — пояснил Арран. — Они общаются при помощи передачи эмоций, чувств и образов.
Интересно, а чего это дракон сегодня такой разговорчивый и, не побоюсь этого слова, добренький? Даже спрашивал, чего я хочу… А раньше бы просто подавил меня или вовсе отключил… Что-то в лесу сдохло?
— Нет, не сдохло, а жаль, — ответил Арран. — Мне пришлось пощадить эльфа, как ты заметила.
— Ну, сделал ты это не из соображений гуманности, а всего лишь потому, что за Этеля по твоим же собственным мыслям стали бы мстить все темные.
— А ты меня неплохо успела узнать, Ника. Мне нравится.
— А мне нет, — честно ответила я. — Жду не дождусь, когда мы, наконец, расстанемся. Кстати, а куда мы летим?
Ночь выдалась безлунная, а света звезд мне катастрофически не хватало, чтобы разглядеть что-либо. Оно, наверное, к лучшему — так я боялась меньше.
— В Лирборн. Я говорил.
— Подожди! И как же караван? Там же остались все вещи! И Диля?
— Про свою служанку можешь забыть. А что касается сумки… тут ты права — там мой перстень. Разворачиваемся.
Грифон заложил в воздухе крутой вираж, от которого воздух засвистел в ушах. Как он вообще понимает, куда лететь?
Как бы то ни было, через несколько минут мы начали снижаться. Я увидела впереди свет факелов — охрана каравана по ночам зажигала их по периметру.
— Побудь здесь, я скоро вернусь, — обратился Арран к грифону. — Принесу тебе еды.
Интересно, как он это планирует сделать? Мы пойдем на охоту? Ну да, мышей тут в избытке водится…
— Запасы продуктов, — коротко пояснил дракон и устремился вперед.
Я несколько раз моргнула и мои глаза почему-то стали видеть лучше — мир обрел резкость и ясность, неведомую прежде. Обоняние тоже внезапно обострилось — я очень ясно поняла, где находится кибитка, в которой едут запасы продовольствия, — не потому, что знала это, а именно почувствовав нужный запах.
