тут ни при чем, просто дорогу болярину показываешь. Он велел, ты ослушаться не посмел. Сам на рожон не полез и вам не советую. Ты на коне уверенно сидишь?
– Может быть… Пока ни разу не пробовал… Но видел, как другие ездят!
Я вздохнул. В памяти еще очень живо стоял мой первый опыт поездки на смирной Зорьке. И тоже казалось, все ведь ездят, и я не подкачаю! А как в седле оказался, очень быстро изменил свое мнение на иное, совсем иное…
– Значит никак. На других не ссылайся, у них уже опыт есть. Как в первый раз на лошадь сядешь, ощущение получишь, будто на колокольню вскарабкался, и того и гляди с нее сейчас навернешься. А нам с тобой еще тридцать верст скакать, и мы рисковать не будем.
Какая-нибудь тележка, повозка у кого-нибудь из ваших селян есть?
– Как не быть. Далеко ходить не надо – Ванча с Пламеном на ней постоянно за продуктами ездят.
– На ней-то ты справишься с конем?
– Это нехитро. Тряхнул вожжами – поехал, натянул – встал. За какую узду дернул, левую или правую, туда лошадь и пошла. Не знаю только, дадут ли они ее мне, или не дадут.
Я посмотрел на уже кусающего от нетерпения ус Богуслава и заверил:
– Дадут, обязательно дадут.
Договорились встретиться завтра с утра здесь же. Подозвали полового, и я сунул ему целый серебряный милиарисий.
– Да зачем же столько? – ахнул Пламен.
– Чего дед захочет, все неси. С кем захочет вместе посидеть из вновь пришедших, подсаживай. На завтра мне ваша телега с лошадью понадобится, наши кони только к верховой езде приучены.
– Я запрягу!
Потом у брата хозяйки мелькнуло сомнение на лице.
– А Ванча знает?
– Скоро узнает! – зловеще перекосив лицо рыкнул я.
– Конечно! Все будет исполнено!
– Старайся.
Старик глядел с уважением – Особая сотня, ничего не скажешь!
Я ушел, а дед Банчо остался еще посидеть – любимого вина сегодня было хоть залейся, а закуску принесут любую, только свистни. Такой праздник не каждый день.
Вернулся к Богуславу.
– Что? Говори скорей!
– Не здесь, – оборвал его я, и пошел на выход.
По дороге он схватил меня за рукав.
– Да говори же скорей, аспид!
– Она тебя не обманывает.
Богуслав аж застонал. Потом вздохнул, и мы пошли в мой номер. Там завалились на постели и спокойно поговорили.
– Ванча женщина строгих правил, вдовеет честно, мужиками не увлекается. Ты у нее после мужа первый, а всего в ее жизни второй мужчина.
– Не врешь?
– Так дед Банчо рассказывает, а ему врать незачем – он Ванче и не друг, и не родственник.
Боярин вздохнул с облегчением.
– Снял ты этот камень с моей души! А о чем ты так долго со стариком болтал?
– Есть важное известие. Сейчас говорить или подождать, пока у тебя волнение в душе закончится?
– Говори! Мне уже полегчало.
– В селе Добра-Поляна, что за тридцать верст отсюда, серебряный кинжал объявился.
Богуслав аж ахнул! Я продолжил.
– Лезвие прочное, сильно не гнется, покрыт магическими заклинаниями, написанными арабской вязью.
– Господи! Неужели тот самый Аль-Тан объявился?
– Этого не ведаю.
– Так надо туда скакать немедленно! Покупать его за любые деньги!
– Ночью не поскачешь.
– Завтра с утра!
– Так и думаю сделать. Хозяин заговоренного клинка умер, похоже убит вампиром, а наследники очень нравные. Всех там знает дед Банчо, его беру с собой.
– И я поеду!
– Неплохо бы. Но я прикинусь для придания себе веса болгарским болярином Владимиром Тихом, сопровождающим по распоряжению своего начальника Ивана Асена, хозяина здешних мест, русского боярина Богуслава, которому в этой Добра-Поляне делать совершенно нечего. Порушишь ты мне всю легенду.
– Черт его знает…, местность сельская, народ говорливый…, все может быть.
– Вдобавок мы тут уже пять дней портки просиживаем!
– Сколько? – поразился побратим.
– Именно столько! За это время известие об обжившемся в Лесичарске русском болярине, уж поди до Хасково добралось. Так что не мешайся, и сиди пока тут. Расскажи лучше, что ты про арабский кинжал знаешь.
– Подожди с кинжалом. Без охраны я тебя не отпущу – поймает вампир, один не отобьешься.
– А кому сопровождать? Ты мне всю легенду порушишь, а Иван болгарского языка не знает, спросят чего, а он тык-мык, да еще по-русски чего брякнет, тоже не дело. Да и одет – здравствуй Киев. Не бывает у болгарских боляр русских сопровождающих.
Богуслав задумался.
– А почему если он по-русски одет, так он обязательно русский? Есть же и другие славянские нации. Болгары вместе с сербами против Византии бунтуют, в Сербии народ тоже православный.
– Так Ванька и на серба не похож!
– А на бродника очень похож.
– Что еще за бродники такие?
– А помнишь, как Пламен рассказывал, что у них из села бродник девку увел?
С трудом вспомнил.
– Было дело. Я еще удивился, какие у них тут бродяги ловкие.
– Бродяг с саблями не бывает. Бродники бродят часто, да только они не бродяги. Это отдельный народец, живущий с давних пор в низовьях Славутича и Дуная. Воюют много, молодежь у них постоянно ищет к кому бы наняться повоевать.
Одеты по-русски, говорят по-русски – от нас не отличить. В Болгарии их полно, и по Руси немало бродит, к князьям да боярам нанимаются. Да что там далеко ходить, и у меня в дружине они есть.
– Слушай, – вспомнил я, – один такой молодой наглец твоего вороватого тиуна испинал. Говорил, что он с Хортицы.
– Вот-вот. У Ивана, конечно, усы не такие длинные, да и чуб, который они оселедцами зовут, толком не вырос, так он еще очень молод, не успел пока отрастить. Вот пусть стоит да коней ваших караулит, и с местными особо не разговаривает. Подсунулись к нему селяне с вопросами, пусть по-болгарски чего-нибудь гаркнет, да за саблю схватится – связываться не решатся.
Я подумал, обмыслил и согласился.
– А что, может и поверят. Я в этой истории болярин буду не ахти какой богатый, мне и такой охранник пойдет. Ну а пару болгарских фраз мы с Ванюшкой сейчас разучим. Ты бы вот насчет телеги еще договорился с Ванчей.
– Зачем тебе телега? – удивился Богуслав. – Кинжалы возами хочешь переть с этой Доброй Поляны?
– Так до кинжала еще доехать надо, а дед Банчо на лошади сроду не сидел. У Ванчи с Пламеном тележка с ездовой лошадкой в наличии, вот на денек нам бы ее и получить.
– Об этом не волнуйся – дадут. Ладно, слушай теперь про кинжал. Много лет назад белый маг из Марракеша, что в Магрибе главный город, изготовил
