Гоблины и простые дроу в тревожном ожидании расположились вокруг палатки Фундис. Чтобы скрасить досуг и отвлечься, экспедиционеры принялись травить анекдоты о тувлюхах, а дроу с интересом слушали.
– Нанялся один тувлюх в армию. Сержант думает – опасно ему настоящее оружие давать. Выдал вместо файербола плетеный шар и говорит: вот тебе файербол, сейчас черепаха из-за угла выйдет, ты ее сразу взорви. Выходит боевая черепаха, тувлюх свой шар бросил ей под ноги и кричит: «Ба-бах!». Тут из люка вылазит другой тувлюх и отвечает: «Бы-дыщщ!».
Слушать такую неполиткорректную ерунду после близкого знакомства с этим достойным народом комиссар не мог, поэтому стал нарезать круги в отдалении.
– Господин Стволлут, – услышал он робкий голос и остановился. Из-за палатки выглядывала Клюш, стараясь не попасться на глаза соплеменникам. Гоблинша с заговорщицким видом поманила комиссара к себе. – Сир…
Федор нехотя приблизился.
– Чего тебе? Докладывай.
– Печаль у меня, господин комиссар. Не хочет комдив Маггут исполнять свой супружеский долг, отворачивается от меня. А ведь я красивая! Так все говорят. Как ни ласкаю его, а не берет меня, и все тут! Уж вы посоветуйте ему, сир, чтобы не отталкивал свою верную Клюш. Уж какие только виды я ему не показывала – и сзади, и спереди…
– Стоп! – Федор протестующе поднял руку. – Без подробностей.
– Может, я что не так делаю? Как завлечь моего супруга на ложе? А вдруг он этот, гомо… – Клюш в ужасе прижала ладони к губам. – Не может быть. Так хорошо у нас в Касе получилось, что я сразу поняла, что он суженый мой!
– Так-так… – заинтересовался комиссар. – И ничего не помогает?
– Прямо хоть плачь.
Федор огляделся и понизил голос:
– Это колдовство, я точно знаю. – Он поднял палец, чтобы гоблинша не принялась причитать от страха. – И потому у меня для тебя есть секретное поручение. Потихоньку выведай у местных девушек, как они с такой напастью борются. Если узнаешь, доложишь мне. Строго секретно! А я уже придумаю, как Заку помочь. Все поняла?
Девушка истово, с надеждой в глазах закивала.
Федор криво усмехнулся. Так вот, значит, как дела с твоим половым здоровьем, сир Президент!
Тем временем от командирской палатки донесся торжествующий рев болельщиков. Оба золотоискателя поспешили к соратникам. Там уже бушевало всеобщее ликование. Все старались наградить счастливого Маггута хлопком по спине или даже потискать его. Похоже, испытание на разум комдив прошел успешно.
Клюш ринулась на спасение возлюбленного супруга от посягательств.
– Чувак, ты просто герой, – похвалил комдива Стволов, когда смог пробиться к нему через ряды фанатов. – Не ожидал от тебя такой смекалки! Что, трудно было? Небось, заставили перемножить два и два?
– Если бы, – проворчал афроорк. – В шахматы играл с каким-то ушлым дроу. Хорошо, что я в контингенте понаторел в блиц-партиях, а то бы вынесли меня с треском! Я как начал резко ему отвечать, он тоже стал торопиться – не хотел показаться тугодумом. Ну, я и вздул его как дитя! Он чуть башку себе об шест не размозжил от обиды.
Насладиться успехом Заку не дали. Комдива взяли в торжественный эскорт четверо эльфов с копьями и препроводили к банной палатке, над которой уже клубился дым и пар. Федор заметил, как в ту же палатку прошествовало три довольно страшных эльфийки в коротких плащиках. Они пересмеивались, и физиономии у них лучились предвкушением. Младшей жрицы Хино среди них не было.
– Нам конец, – прошептала очутившаяся рядом Клюш. – Проклятые насильницы! Ну ничего, обломаетесь сейчас, дуры седые… Придется вам, сир, помогать моему Заку, ведь он заколдован. Возьмите на себя двух эльфиек, а лучше всех. От вас не убудет, ведь вы теневой лидер Тандема и комиссар, вдобавок холостой!
Федор отвернулся и стал в панике высматривать, куда бежать. С этих злобных дроу станется, позовут на выручку комдиву – и выйдет коллективный позор всего Срединного мира. А главное, командного состава золотоискателей. Об уважении со стороны простых гоблинов можно будет забыть!
Однако бежать было некуда. Тогда Стволов по знакомой дороге поспешил к озеру, чтобы посидеть в тишине у воды, потрепать по холке бегемота и морально приготовиться к унизительному рабству длиной в десятилетия.
* * *
Лагерь свернули буквально за час. Получив все простые радости от церемонии приема золотоискателей в граждане Подтеменья, дроу остались довольны и споро выполняли походные обязанности. Борька забрался в свою ванну сразу же, самостоятельно, как только ее наполнили свежей водой из озера и закинули туда парочку змеенышей.
Маггут, как полноправный десятник армии, прошедший все испытания, получил обратно черепах, личный состав и оружие. Федору тоже вернули его поясной жезл, а гоблинам – рогатки и арбалеты.
Пусть своего раптора у комдива пока не завелось, однако верхом на броне он смотрелся тоже неплохо. Зеленых полос с рожи он в бане, конечно, не отмыл, но в бодрости явно прибавил.
– Герой, что и сказать, – похвалил Федор, вспрыгнув на черепаху, как только войско выдвинулось в путь. – Но я не сомневался в твоем успехе, брат!
– Вот и я сперва сомневался… Думал, обломают меня седые бабки. Благо, печальный опыт имеется. Но справился с блеском!
Комиссар лишь покачал головой в ответ. Выходит, вовсе Маггут не заколдован, он просто не любит и не хочет приласкать простую девчонку Клюш. В самом деле, с чего бы ему быть заколдованным? Это же не он клялся на копье Либубу в верности! Федор скрипнул зубами от досады, рискуя сточить их до десен.
И ведь мало того, что комдив насладился изощренной эльфийской любовью! Сейчас-то, после такого явного свидетельства его силы, Клюш обязательно принудит супруга к исполнению долга. А, стало быть, вынюхивать секрет излечения от позорной немочи не станет…
Комиссар тяжело вздохнул и спрыгнул с брони, чтобы пройтись маршем вместе с простыми гоблинами и дроу, отвлечься от невеселых дум.
Помимо здоровья, заботил его также личный статус в ополчении – Зак вот стал-таки десятником, а он, комиссар, кто теперь – полудесятник, что ли? Пятерочник? Или простой солдат? Впрочем, долго задерживаться в армии дроу золотоискатели все равно не станут, так что это вопрос не принципиальный.
В одиночестве Стволов шагал недолго. Скоро с ним поравнялся черный хорхой младшей жрицы Паучьей Королевы. Девушка восседала на походном черве с потрясающей элегантностью. Длинные ноги были перекрещены, в руке курилась радужным дымом обрядовая трубка с головкой в виде волчьего черепа.
– Эй, Федр, – позвала комиссара Хино, – ноги не намозолил?
– Самую малость, – сказал комиссар.
– Полезай сюда.
Хорхой притормозил, и Федор по жестким волоскам забрался на его спину. Помимо роскошного седла для самой жрицы, там размещалось несколько откидных скамеечек – не слишком мягких, но достаточно удобных. На одной он и устроился.
– Куда мы едем, блистательная? – спросил Федор, застегнув ремень безопасности.
– В столицу торговли и предсказательной магии – великий город Шиндилрин, откуда мы все родом и чью свободу и жизнь защищаем.
– Я бы хотел узнать о нем побольше, не только название. Какие там нравы, обычаи, чем занимается народ и все такое. Чтобы не попасть впросак, когда мы там окажемся.
Хино с охотой прочитала пришельцу краткий курс краеведения – мол, в начале времен в Шиндилрине жили очень воинственные дроу. Они возвели сеть порталов и наряду с торговлей принялись совершать внезапные набеги на партнеров, выкрадывая товары. Однажды обнаглели настолько, что проникли в столицу Подтеменья – первый город темных эльфов Мензоберранзан. Там налетчиков изловили и обратили в рабство, а порталы запечатали. Но все это глубокая древность. Сейчас город мирный, граждане просто торгуют как собранными в окрестностях грибами и кристаллами, пойманной в озере рыбой, так и собственной продукцией. Плетеные из корней циновки с узорами из кристалликов пользуются большим спросом по всей стране.
Стоит Шиндилрин на берегу мелкого озера, поэтому часть жителей занимается рыболовством. Многие собирают и высушивают водоросли, прессуя их в брикеты для продажи.
Жрицы Паучьей Королевы отличаются отменным владением предсказательной магией. А это немалая часть городского дохода, ведь промышленники с помощью жриц намного легче отыскивают металлы и полезные минералы.
– Хорошо вам живется! – одобрил Федор. – Вот только я не вижу места для нашего маленького отряда. Мы не купцы и не пекари, не кузнецы и не лекари. Надеюсь, что Верховная жрица, или кто у вас правит, нас отпустит.
– Посмотрим. Сначала вы расскажете, зачем направлялись в Самат, потом жрицы Ллот раскинут кровавый узор и окончательно решат вашу судьбу.
