себе и уткнулся лицом в изгиб ее шеи.
— Колтер, скажи мне, что я могу для тебя сделать.
— Не уверен, что кто-то сможет что-то для меня сделать, — ответил он. — Я потерял отца.
— Мне так жаль, Колтер, — произнесла она, борясь со слезами.
Слегка отстранившись, он тяжело вздохнул.
— По правде говоря, я отчасти даже рад, что у него случился инсульт. Это избавило его от дальнейших страданий, — признался Колтер, убрав за ухо Аделин прядь волос. — На протяжении долгих месяцев мы были свидетелями того, как отец медленно умирает. Мы с ужасом ждали того дня, когда он перестанет нас узнавать. Последние несколько недель были особенно тяжелыми.
— Иногда смерть — это благо.
— Да, — согласился Колтер. — Я беспокоюсь о маме. Они так долго были вместе. Они с папой полюбили друг друга еще в школе, и сразу по ее окончании она переехала из родительского дома к нему на ранчо. Не знаю, что она будет без него делать.
— Она не одинока. У нее есть ты, Бо и Остин.
Кивнув, он перевел взгляд на их соединенные руки, и между ними установилось молчание. Обычно оно было комфортным, но сейчас Аделин чувствовала напряжение, потому что в тишине повисли вопросы, ответы на которые она боялась услышать.
— Я не ожидал, что встречу тебя, — произнес наконец Колтер, подняв глаза на ее лицо. — Войдя в тот вечер в бар Риггза, ты перевернула мой привычный мир с ног на голову.
Она взяла в ладони его лицо и погладила пальцами шершавые от щетины щеки.
— И я не ожидала, что ты станешь для меня кем-то большим, нежели парнем, в которого я была тайно влюблена в школе.
Колтер еле заметно улыбнулся.
— Я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не был так счастлив, как в эти две недели, проведенные с тобой.
Почему это прозвучало как прощание? Выражение его лица не выдавало никаких эмоций.
— Колтер…
Он прижал палец к ее губам:
— Пожалуйста, дослушай меня до конца.
Аделин кивнула. Мужчина опустил голову, и волосы упали ему на лоб.
— Когда мы с тобой разговаривали несколькими часами ранее, я думал, что, возможно, мы что-нибудь придумаем и у нас все получится. Я был готов сделать все от меня зависящее, чтобы уговорить тебя остаться. Но смерть отца отрезвила меня, напомнила мне о моем долге.
Внутри у Аделин все сжалось в комок. До этого вечера она думала, что может контролировать свои чувства. Что она сможет спокойно уехать. Но она поняла, что ошибалась. Ей хотелось сказать, что вместе они со всем справятся, потому что даже представить себе не могла, что больше никогда не увидит Колтера.
— Твоя семья нуждается в тебе, — сказала она вместо этого.
— Более чем когда-либо. — Он положил одну ладонь ей на затылок, а другой погладил ее по щеке. — Я знаю, что я тебе небезразличен. Тебе нет необходимости мне об этом говорить — я это вижу.
— Ты действительно мне дорог. Даже больше, чем я думала.
— Я рад. — Его взгляд заскользил по ее лицу, словно Колтер хотел навсегда запечатлеть в своей памяти этот момент. — Но у тебя налаженная жизнь в Нью-Йорке. Там тебя ждет повышение по работе, которого ты заслуживаешь. — Он посмотрел ей в глаза, и его брови слегка сдвинулись. — Здесь, в Девилс-Блафф, тебя не ждет ничего, кроме боли. С моей стороны было бы жестоко и эгоистично попросить тебя перебраться сюда ради меня.
— А я не могу попросить тебя оставить твою семью.
— Даже если бы я этого и захотел, не смог бы ее оставить. Особенно сейчас, когда мы потеряли папу.
— Я не готова с тобой попрощаться, — призналась Аделин.
— Но это именно то, что тебе нужно сделать.
— Мне не обязательно делать это прямо сейчас, — ответила она, глядя на него с мольбой. — Я никуда завтра не полечу. Я останусь на похороны и поддержу тебя и твоих родных.
Его взгляд внезапно стал холодным.
— Ты купила билет на завтрашнее утро, и завтра утром полетишь домой.
— Прошу тебя, Колтер, позволь мне остаться. Я хочу быть рядом с тобой в это трудное время.
Он категорично покачал головой, затем поднялся.
— Откладывая неизбежное, мы сделаем себе хуже. Мне нужно быть рядом с моей семьей. Я сейчас не могу думать ни о ком, кроме них.
— Я могу побыть с твоей матерью. Могу помочь вам всем.
— Вся твоя жизнь — в Нью-Йорке, и ты должна туда вернуться. — Колтер направился в гардеробную и через пару минут вышел оттуда со спортивной сумкой. — Ты можешь переночевать здесь, а утром вызовешь такси и поедешь в аэропорт. Стоимость поездки запиши на счет ранчо.
— Колтер, пожалуйста, подожди.
Поднявшись, Аделин приблизилась к нему, но он направился к двери.
— Мне нужно поддержать мою мать. Я не могу сейчас думать ни о чем другом.
— Возьми меня с собой. Пожалуйста, — взмолилась девушка, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Не прогоняй меня. Позволь мне остаться и помочь тебе.
Остановившись в дверях, Колтер тяжело вздохнул, и его широкие плечи поднялись и опустились.
— Тебе здесь нечего делать, и мы оба это знаем. Возвращайся домой, Аделин, — произнес он, бросив на нее через плечо невидящий взгляд.
Она хотела уехать. Она сказала ему об этом раньше. Их слишком многое разделяло, и у них ничего не могло получиться.
Аделин почти убедила себя в этом, но, когда за ним закрылась дверь, ее сердце будто пронзил острый кинжал. Боль была даже сильнее, чем при расставании с Броком.
Кольцо бабушки Колтера внезапно стало слишком тяжелым, и она сняла его и положила на комод.
Глава 13
Прошло три дня с тех пор, как Аделин улетела домой в Нью-Йорк. Это были три дня, полные сожалений и тоски. Колтеру не хватало ее голоса, ее смеха, ее тела. Даже когда он сидел в удобном кресле в офисе своего адвоката в Далласе, все его мысли были о ней.
Почему он ее оттолкнул? Почему не позволил ей остаться?
Он посмотрел в огромное окно на мрачное небо. Все три дня была пасмурная погода с дождем и ветром. Природа словно оплакивала его отца, которого похоронили на местном кладбище рядом с его родителями. Несмотря на плохую погоду, весь город пришел проводить его в последний путь.
— Колтер.
Голос Дэниела напомнил ему о том, что он находился в кабинете не один. Что напротив них сидят Джулия и ее адвокат.
— Я могу ненадолго остаться наедине с Колтером? — неожиданно спросила Джулия своего адвоката.
Тот
