своему отцу. — Немного помедлив, Аделин добавила: — Скажи мне честно, мама. Если бы я была одним из твоих пациентов, ты сказала бы мне, что я потеряла контроль над своими эмоциями?
— Конечно нет.
— Тогда что бы ты сказала?
— Что тебе причинили сильную боль. Что Брок подорвал твое доверие к мужчинам. Ты должна с этим справиться, иначе будешь видеть в каждом мужчине потенциального обманщика и не сможешь стать счастливой. Вижу, что тебе нравится Колтер. Что ваш фиктивный роман превратился в настоящий. Но с твоей стороны было бы несправедливо продолжать отношения с ним, зная, что ты не сможешь отдать ему всю себя без остатка. Прямо сейчас ты не можешь ему это предложить.
Ты не можешь забыть прошлое. Твои раны еще не зажили.
— Скажи, что мне делать, мама.
Лорейн мягко рассмеялась:
— Дорогая, если я тебе скажу, ты все равно меня не послушаешь.
Понимая, что ее мать права, Аделин рассмеялась в ответ и, пообещав позвонить ей завтра перед вылетом, разорвала соединение.
Когда вода в ванне остыла, Аделин выбралась из нее, вытерлась и надела пижаму. Выйдя из ванной, она застыла на месте при виде Колтера, сидящего на ее кровати. Перед ним лежал ее ноутбук, и он что-то читал с экрана.
Ее статью!
После разговора с Норой она открыла статью, чтобы внести в нее исправления, но не смогла сосредоточиться на работе. Ноутбук так и остался лежать на кровати включенным.
— Тебе не нравится? — спросила она, глядя на серьезное выражение его лица.
— Напротив, очень нравится, — ответил он, встретившись ней взглядом.
Аделин поморщилась:
— Когда кому-то что-то нравится, он не выглядит так, будто съел лимон.
Рассмеявшись, Колтер похлопал ладонью по матрацу. Когда она села рядом с ним, он продолжил:
— Мне правда нравится. Статья вышла отличная. Ты выставила мою семью в хорошем свете, рассказала о нашей благотворительной деятельности. Представила нас трудолюбивыми, честными людьми, работающими на своей земле, вместо того чтобы написать глупую статью про «самого сексуального холостяка Техаса». Я очень признателен тебе за это.
Аделин прикусила край нижней губы.
— Ты в этом уверен?
— Разумеется, — ответил он, захлопнув ноутбук и отложив его в сторону. — Мне правда понравилось то, что я прочитал. Но это также напомнило мне о том, что ты закончила свою работу здесь и завтра утром уедешь.
Ее грудь сдавило. Она не была готова к этому разговору.
— Ты забыл о моем отъезде?
— Нет, не забыл. — Притянув ее к себе, Колтер поцеловал ее в макушку. — Но в глубине души я надеялся, что ты захочешь остаться со мной.
Ее сердце затрепетало от радости, но слова матери, которые пришли ей на память, тут же ее отрезвили. Прежде чем начать строить новые отношения, ей нужно справиться с предательством Брока и эмоциями после встречи с отцом. Роман с Колтером — это ее девичья мечта, которая не может длиться долго, как бы ей этого ни хотелось.
— Но…
— Твоя работа. Твое повышение в должности. Я знаю, — мрачно произнес он.
— Именно так. — Внезапно почувствовав необходимость увеличить расстояние между ними, она отодвинулась от него. Она еще не справилась со своими проблемами, и было бы несправедливо по отношению к Колтеру, если бы она пообещала ему то, чего не могла ему дать. — Все сложно.
— Я знаю, — пробормотал он.
Чтобы не прикоснутся к нему, Аделин соединила пальцы в замок.
— Сейчас мой дом в Нью-Йорке. Там живут моя мама и моя лучшая подруга.
— Это я тоже знаю, — кивнул он, но его лицо не выражало согласия.
— Колтер, просить меня остаться здесь — то же самое, что просить тебя переехать в большой город. Твоя жизнь здесь, рядом с твоей семьей.
— И это я тоже знаю. — В его взгляде промелькнула эмоция, которую она не смогла определить. — А также я знаю, что в какой-то момент наши с тобой фиктивные отношения стали для меня настоящими. Знаю, что ты так хорошо написала обо мне в своей статье, потому что я дорог тебе так же, как ты дорога мне.
— Ты действительно мне дорог, — подтвердила Аделин и, издав смешок, добавила: — А в школе я вообще по тебе сохла.
— Думаю, мы можем сделать так, чтобы у нас все получилось. Я знаю, что хочу этого. А ты хочешь?
Аделин не успела ничего на это ответить, потому что у него зазвонил мобильный телефон. Достав его из кармана, он произнес в трубку:
— Что случилось, Бо?
За этим последовала долгая пауза. Лицо Колтера стало бледным как полотно.
— В каком он состоянии? — спросил Колтер. — Да, я уже выезжаю, — ответил он после новой паузы.
Поднявшись, убрал телефон в карман и сказал Аделин:
— Мой отец в больнице.
Вскочив с кровати, она подошла к нему и схватила его за руку.
— Что произошло?! — воскликнула она.
— Я знаю только, что у него случился инсульт, — произнес Колтер невыразительным тоном, уставившись в одну точку.
— Боже мой, он в порядке?
Колтер медленно покачал головой:
— Нет, не в порядке. Он перестал дышать до того, как «скорая» приехала в пансионат. Медики реанимировали его, но он не пришел в себя и сейчас подключен к аппарату ИВЛ.
Аделин бросило в дрожь.
— О нет, Колтер, — пробормотала она. — Я могу что-то для тебя сделать?
— Поехали со мной, — сказал он. — Мне нужно, чтобы ты была рядом.
Аделин обхватила его руками:
— Конечно, я поеду с тобой.
— Спасибо тебе, — ответил Колтер, прижав ее к себе.
Когда отстранился, он больше не походил на того доброго, ласкового мужчину, которого она узнала за эти две недели. Выражение его лица стало решительным, взгляд — суровым. Когда они шли к его грузовику, он выглядел как человек, на ком лежала огромная ответственность за семейное наследие.
Глава 12
Когда Колтер шел в сопровождении Аделин с автостоянки к больнице, ему казалось, что все происходит как в замедленной съемке. Войдя внутрь здания, он увидел в конце коридора мать и брата. Они разговаривали с доктором в белом халате. Когда они с Аделин проходили мимо комнаты ожидания, он увидел там Остина, играющего на айпаде.
Чем ближе они подходили к Беверли и Бо, тем отчетливей становился голос доктора.
— Я дам вам время, чтобы вы обсудили ситуацию в кругу семьи. Я скоро вернусь, — сказал доктор и ушел.
— Мама, — позвал Колтер.
Повернувшись, Беверли расплакалась, и он заключил ее в объятия. Он крепко прижимал ее к себе, пока ее рыдания не стихли. Затем мягко спросил:
— Как все произошло?
Мать вытерла дрожащими пальцами
