class="p1">Аделин застыла на месте посреди тротуара.
— Эрик?
— Да. Пожалуйста, не клади трубку.
Внезапно у нее перехватило дыхание, и она доковыляла на дрожащих ногах до ближайшей лавочки.
— Я вас слушаю, — произнесла она.
— Мне жаль, что наша первая встреча прошла не очень хорошо. Твой визит стал для меня большой неожиданностью, — начал Эрик. — Я сожалею о том, как обошелся с тобой и твоей матерью много лет назад, — продолжил он после новой, более долгой паузы. — Я вел себя как настоящий мерзавец. Но я хочу, чтобы ты знала, что, когда я наконец поборол алкоголизм и взялся за ум, пытался тебя найти, но оказалось, что вы с матерью уехали. Тогда я подумал, что это к лучшему. Что ты возненавидела бы меня.
То, что он ей сказал, было так неожиданно, что она не знала, как ей следует на это реагировать.
— Как вы узнали мой номер? — спросила она.
— Мне его дал Колтер. Сегодня он приехал ко мне, и мы поговорили.
У Аделин громко застучало в висках.
— Что он сказал? — спросила она.
— Он ясно дал мне понять, что инициатива наладить с тобой отношения должна исходить от меня. Мне следовало лучше искать тебя тогда, но я боялся, что ты меня возненавидишь. Я был трусом. — В его голосе слышалось презрение к самому себе. — Я хочу все исправить, Аделин. Я хочу лучше тебя узнать. Пожалуйста, дай мне шанс.
В голове у нее прозвучали слова Колтера: «Тебе здесь нечего делать, и мы оба это знаем. Возвращайся домой, Аделин».
Колтер вел себя не как человек, который ее отталкивал. Он вел себя как человек, который пытался ее защитить. Сделать ее жизнь лучше. Наладить ее отношения с ее отцом, чтобы она чувствовала себя комфортно в Девилс-Блафф.
— Аделин? Ты еще на линии? — спросил Эрик.
За последний час столько всего произошло, что у нее голова шла кругом.
— Да, и я согласна, — пробормотала она.
— Согласна на что?
— Дать вам шанс и поближе с вами познакомиться.
Глава 14
— Хорошо, что за Остином есть кому присмотреть, — сказал на следующий день Колтер младшему брату, садясь рядом с матерью за кухонный стол.
Бо, прислонившийся к стойке, ответил:
— Никаких проблем. Остин был рад, что проведет время в доме своего друга.
Наклонив голову, Колтер посмотрел на свою мать. Он заметил темные круги у нее под глазами, но в ней чувствовалась сила. Беверли справится со своим горем и продолжит счастливо жить дальше ради памяти Гранта и долгих лет, которые они провели вместе.
Беверли Уорд удивительная женщина, и он знает еще одну женщину, похожую на нее. Эта женщина завладела его сердцем, и для него было невыносимо жить в разлуке с ней. Если он хочет быть счастливым, то должен не ждать, когда счастье его найдет, а отправиться за ним в погоню.
Твердо намеренный это сделать, он начал:
— Полагаю, вы гадаете, зачем я вас сюда позвал.
Беверли закончила размешивать сахар в чае и положила ложку на блюдце.
— Да, нам не терпится это узнать.
— Я решил воспользоваться твоим советом, — сказал Колтер брату. — Я собираюсь устранить препятствия на моем пути.
— Да? — Бо поднял брови. — И как ты собираешься это делать?
Посмотрев на мать, Колтер вздохнул:
— Я знаю, что наша семья сейчас переживает тяжелое время. — Он взял ее за руку: — Но…
— Ты влюблен в Аделин, — сказала она.
Колтер издал смешок:
— Это так очевидно?
— Для меня да, — ответила она, потрепав его по руке. — Я так понимаю, ты позвал нас сюда для того, чтобы сообщить нам, что ты решил покинуть Девилс-Блафф и отправиться в Нью-Йорк.
Он снова рассмеялся:
— Тогда давайте перейдем сразу ко второй части нашего разговора. Ты мне скажешь, что я должен делать дальше.
— Я не могу тебе этого сказать, — улыбнулась его мать. — Я могу лишь спросить, почему ты не задержал ее, чтобы потом уехать вместе с ней?
— Я знаю, что сейчас неподходящее время для моего отъезда. Прости, что так вышло.
— Не извиняйся, — ответила Беверли. — Жизнь идет своим чередом. Ее нельзя поставить на паузу. Мы недавно потеряли твоего отца, но он хотел бы, чтобы мы все продолжали жить полной, счастливой жизнью.
Колтер кивнул в знак согласия.
— На протяжении долгого времени я думал, что должен находиться здесь, сохранять и приумножать достижения отца. Делать все, чтобы он мной гордился. Но после его смерти я понял, что он разочаровался бы во мне, если бы я упустил шанс стать счастливым, продолжая заниматься работой, которая не приносила бы мне полного удовлетворения.
— Ты прав, — согласилась его мать.
— Ты действительно решил перебраться в Нью-Йорк? — спросил Бо.
— Для меня это единственный способ быть рядом с Аделин, — пояснил Колтер. Он уже все обдумал, и ничто не могло его заставить отказаться от своего плана. — Вся ее жизнь в Нью-Йорке. Если я могу сделать нас обоих счастливыми, только переехав к ней, я это сделаю. — Глядя на нахмурившегося Бо, он продолжил: — Я знаю, что ты не смог бы взять на себя дополнительную работу. У тебя и без этого дел хватает.
— Да. Если бы я взял на себя больше работы, мне пришлось бы меньше времени проводить с Остином, — ответил Бо, запустив пальцы себе в волосы.
— Именно поэтому я и не прошу тебя взять на себя мои обязанности, — сказал Колтер. — Я хочу остаться во главе семейного бизнеса, но уменьшить свою рабочую нагрузку.
— Каким образом?
— Я хочу нанять управляющего и нескольких сотрудников, которые будут помогать ему в офисе. Всеми вопросами, касающимися крупного рогатого скота, в мое отсутствие будет заниматься Шейн. У него большой опыт. А я наконец смогу снова делать то, что люблю.
— Летать, — предположила Беверли.
— Да. Облетов пастбищ мне мало, — сказал Колтер, откинувшись на спинку стула. — Я обратился к своему бывшему работодателю, и он предложил мне место в нью-йоркском филиале компании. У меня будет высокая зарплата, так что я откажусь от жалованья, положенного руководителю семейного бизнеса. Кроме того, мне теперь не нужно выплачивать содержание Джулии.
Его мать сделала с задумчивым видом глоток ароматного травяного чая.
— Хорошо. Но что все это будет означать для ранчо?
Колтер накрыл ее руку своей:
— Как я уже сказал, ради памяти отца я не хочу отказываться от должности генерального директора, но ты должна понимать, что возглавлять семейное ранчо было отцовской мечтой, а не моей.
Беверли поставила чашку на блюдце:
— Грант не хотел, чтобы кто-то из вас отказался от своей мечты ради управления ранчо.
