***
В ту ночь мой телефон вибрирует на тумбочке, и я, не глядя, знаю, что это Питер, ищет больше заверений. Я вынимаю наушники и отвечаю на звонок.
– Привет.
– Что делаешь? – Его голос низкий; уверена, что он лежит.
– Домашнюю работу. А ты?
– Я в постели. Просто позвонил, чтобы пожелать спокойной ночи. – Следует молчание. – Эй, а почему ты не звонишь мне, чтобы сказать спокойной ночи?
– Не знаю. Полагаю, я никогда об этом не думала. А ты хочешь, чтобы я звонила?
– Ну. Ты не должна – я просто поинтересовался, почему нет.
– Я думала, ты ненавидишь все это дело с «последним звонком». Помнишь? Ты записал это в контракте. Ты сказал, что Женевьева настаивала на том, чтобы ты каждую ночь звонил ей последней, и это раздражало.
Он стонет.
– Мы можем, пожалуйста, не говорить о ней? К тому же, почему у тебя такая хорошая память? Ты помнишь все.
– Это мой дар и мое проклятье. – Я выделяю абзац, и стараюсь удержать телефон на плече, но он продолжает выскальзывать. – Погоди-ка, так ты хочешь, чтобы я каждую ночь звонила тебе или нет?
– Уф, просто забудь.
– Уф, отлично, – отвечаю я и слышу, как он улыбается сквозь телефон.
– Пока.
– Пока.
– Подожди – можешь принести мне один из тех йогуртов на обед?
– Скажи «пожалуйста».
– Пожалуйста.
– Скажи «пожалуйста–препожалуйста».
– Пока.
– Пока-а-а.
У меня уходит еще два часа, чтобы закончить домашнюю работу, но когда в ту ночь я засыпаю, то засыпаю с улыбкой.
17
Думаю, папа на свидании, потому что сегодня вечером он сказал, что у него планы с подругой, и он побрился и надел хорошую рубашку на пуговицах, а не один из своих обычных свитеров. Он спешил уйти, чтобы я не спрашивала, что это за подруга. Кто-то из больницы, наверное. У папочки не такой уж широкий круг общения. Он застенчивый. Кем бы она ни была, это звучит как нечто хорошее.
Как только он уходит, я поворачиваюсь к Китти, которая лежит на диване перед телевизором и слизывает кислятину с кислых желейных мармеладок. Джейми лежит рядом с ней и спит.
– Китти, ты думаешь, папочка…
– На свидании? Ага.
– И ты не возражаешь?
– Конечно, нет. Хотя, я бы предпочла, чтобы он был с кем-то, кого бы я знала и уже любила.
– А что, если он снова женится? Ты была бы не против?
– Конечно, нет. Так что можешь перестать строить мне физиономию обеспокоенной-старшей-сестры, идет?
Я пытаюсь разгладить свое лицо подобно чистому листу бумаги. И говорю невозмутимо:
– Итак, ты говоришь, что не будешь против, если папа снова женится.
– Это просто свидание, Лара Джин. Люди не женятся после одного жалкого свидания.
– Но они женятся после многочисленных свиданий.
Вспышка беспокойства проносится по ее лицу, но затем она говорит:
– Просто подождем и увидим. Пока нет никакого смысла накручивать себя.
Я бы не сказала, что накручиваю себя, но мне любопытно. Когда я сказала бабушке, что не была бы против, если бы папа ходил на свидания, я была серьезна, но мне все-таки хочется знать, что она достаточно хороша для него, кем бы она ни была. Я меняю тему.
– Что ты хочешь на день рождения? – спрашиваю я Китти.
– У меня есть список, – отвечает она. – Новый ошейник для Джейми. Кожаный. С шипами. Беговая дорожка.
– Беговая дорожка!
– Ага, я хочу научить Джейми ходить по ней.
– Сомневаюсь, что папа согласится на беговую дорожку, Китти. Они очень дорогие, и, к тому же, куда мы ее вообще поставим?
– Ладно, хорошо. Вычеркнем беговую дорожку. Я также хочу очки ночного видения.
– Тебе следует согласовать это с Марго.
– Какие особенные вещи я могу получить только из Шотландии? – интересуется она.
– Настоящее шотландское песочное печенье. Килт из тартана*. Что еще… мячи для гольфа. Атрибутику Лох-несского чудовища.
– Что еще за атрибутика?
– Чучело Лох-несского чудовища. Лох-несская футболка. Может быть, светящийся в темноте постер.
– Стоп-машина. Это хорошая идея. Я собираюсь добавить это в свой список.
После того как Китти ложится спать, я прибираюсь на кухне. Я даже оттираю плиту мочалкой «Брилло» и привожу в порядок холодильник, так что, как только папочка вернется домой, я смогу устроить ему допрос третьей степени. Я наполняю контейнер для муки, когда он входит в дверь. Я мимоходом интересуюсь:
– Как прошло свидание?
Он хмурится в замешательстве.
– Свидание? Я ходил в филармонию с Марджори, моей коллегой. Ее муж слег с гриппом, а ей не хотелось, чтобы билет пропал зря.
Я разочарованна.
– О-о.
Напевая, он наливает себе стакан воды и говорит:
– Мне следует почаще ходить в филармонию. Тебе интересно, Лара Джин?
– Э–э… может быть, – отвечаю я.
***
Я готовлю себе кучу сникердудла, бегу в свою комнату и сажусь за письменный стол. Чавкая печенькой, открываю компьютер, набираю «знакомства для пап», и, о чудо, нахожу сайт знакомств для одиноких родителей.
Я начинаю составлять профиль. Прежде всего, понадобиться фото профиля. Я начинаю просматривать его фотографии на своем компьютере. Едва ли есть такие, где он на снимке один. Наконец-то, я останавливаюсь на двух, оставляя их в закладках: одна – с прошлого лета на пляже, во весь рост, так как это один из советов сайта, а другая – с минувшего Рождества, где он в скандинавском свитере, который мы ему подарили. Он разрезает жареного цыпленка, и выглядит таким папочкой, словно из популярной рекламы кофе, но при этом настоящим. В тусклом свете столовой у него практически не видны морщины, всего несколько складок вокруг глаз. Что напоминает мне – я должна поговорить с ним насчет ежедневного использования солнцезащитного крема. Мужской набор по уходу за кожей мог бы быть хорошим подарком на День Отца. Я запишу это в Напоминаниях.
Папе всего лишь сорок с небольшим. И он все еще достаточно молод, чтобы кого-то встретить и полюбить, может быть, даже дважды или трижды.
18
Когда родилась Китти, я сказала, что она похожа на котенка, а не на Кэтрин, и это имя так и прижилось. И когда мы вернулись домой после посещения их с мамой в больнице, мы с Марго сделали плакат «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, КОТЕНОК!», чтобы быстрее скоротать время. Мы перевели все краски и канцелярские товары, и бабушка была недовольна, потому что на кухне нужно было убрать ужасный беспорядок – краски заляпали весь пол, повсюду были отпечатки рук. У нас есть фотография в их первый день дома – мамочка стоит под плакатом и держит на руках Китти. Ее глаза уставшие, но сияющие. Счастливые.
