– Нет, – отрицательно покачала головой Элора, почему-то поморщившись. – Мы с десяти часов только за это и пили. Давайте уж по порядку. За изобретателя.
Сергей кивнул, слегка недовольный, что его не поддержали – только началась какая-то ломка в их отношениях, и на тебе, снова стена.
– Тогда уж лучше за само изобретение, – в свою очередь не согласился Эрих.
– Это будет нашим третьим тостом, – сказал Сергей, чокаясь рюмками.
Выпили. Сергей осмотрел стол, решая, что бы ему положить из закусок.
– Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, – сказала Элора, заметив его взгляд. – А то вы как-то скромно себя ведете.
– Пожалуйста, – протянул он свою тарелку. – А вы опять забыли мое имя.
– Нет, – засмеявшись, покачала она головой. – А что, вам не нравиться, когда вас так называют?
– Напоминает о работе, – пожал он плечами. – И совсем не подходит к таким вот мероприятиям. Так что я буду вам признателен, если вы будете называть меня по имени.
– По имени, и на вы, – с сомнением произнесла она. – Хорошо, я попробую. – Девушка подала ему полную тарелку с аккуратно разложенными закусками. – И, кстати, как вы объясните свое прошлое поведение, – заметила она, почему-то игриво посмотрев на Сергея. – Все эти ваши странные взгляды и вздрагивания при первой встрече. Вам что-то от меня было нужно? – спросила она вдруг внимательно и твердо посмотрев ему в глаза. – С профессиональной точки зрения?
– Да нет, – пробормотал он в растерянности. – Просто мы были раньше с вами знакомы, – вырвалось у него.
– Как так? – ложка с зимним салатом замерла у нее в руке. – Странно? Я бы помнила. – Наконец тарелка Сергея была наполнена и возвращена хозяину. – Чем сможете доказать? Ведь такие утверждения требуют подкрепления в виде каких-либо писем, особых примет…
– Я могу, конечно, назвать какую-нибудь примету, но вам будет неловко, – сказал он, внутренне веселясь.
Она недоуменно пожала плечами – Ну назовите…
– Вы настаиваете?
– Да.
– Небольшая родинка овальной формы под левым соском.
– Я вам не мешаю? – шутливо вмешался пьяный Эрих, в то время как девушка вздрогнула.
– Да нет, нисколько, – тихо проговорила она, как-то странно и внимательно посмотрев на Сергея.
Дверь тихонько приоткрылась и на кухню, щурясь от яркого света, вошел отец Элоры.
– А что это вы так поздно? – спросил он.
– Папа, отмечаем одно событие, – ответила Элора.
– Только не переусердствуйте, – неуверенно улыбнулся старик, после чего он поискал что-то в шкафчике, достал таблетки, налил воды, запил все это и вышел, пожелав всем спокойной ночи.
– А хотите, я вам приготовлю замечательный коктейль? – предложил Эрих.
– Давай, – смеясь, согласилась Элора.
– Серж, а вы? – уточнил Майер.
– А я как все, – кивнул Сергей.
– Замечательно, – подытожил Эрих и принялся колдовать с градиентами.
Сергей смотрел не сколько за его действиями, сколько за Элорой, которая смотрела на все действия Эриха с приятной и даже какой-то мягко-нежной улыбкой, восхищаясь каждым его жестом.
– Готово, – нетвердо произнес Эрих и разлил жидкость из миксера по бокалам. – Пробуйте.
Элора подала всем соломинки.
Ничего, подумал Сергей, немного отпив, но я знаю и получше.
– А можно и мне попробовать создать вам свой напиток? – спросил он, понимая, что поступает некрасиво – все-таки за ним более могучий опыт поколений, но ничего поделать с собой не мог – восхищенный взгляд Элоры не выходил у него из головы.
– Дерзайте, – согласился Эрих. – У нас, как известно, все равны.
И Сергей дерзнул. Полностью сосредоточившись на процессе, он, как волшебник, орудовал предметами – надрезал, давил, смешивал, тщательно выверяя пропорции, снова надрезал, и снова смешивал… стараясь совершенно не смотреть в сторону девушки – вдруг ее взгляд окажется откровенно равнодушным?
Наконец напиток был готов.
– Рискнете? – вежливо спросил он, приподнимая ручной миксер.
– Конечно, – сказала Элора, заинтересованно посмотрев на Сергея, а Эрих, допив свой бокал, протянул его Сергею.
Они пили молча и Харви с тревогой наблюдал за их лицами, внутренне моля – ну, предки, не подведите…
– Вкусно, – наконец сказала Элора.
– Это просто класс, – подтвердил Эрих без всякой зависти. – Научите меня?
– Конечно, – облегченно согласился Сергей. – Какой разговор…
– Слушайте, – вдруг встрепенулся Эрих. – А может нам всем как-нибудь съездить к моим родителям? Там свой дом, речка рядом, огород, клубника, домашнее вино… А? Как вы? На эти выходные?
– Я не могу, – сказала Элора с сомнением. – У меня днем институт, а вечером – занятия.
– Какие?
– Учусь красиво ходить, говорить, поддерживать разговоры.
– Ну надо же! – искренне восхитился Эрих.
– Конечно, – улыбаясь, ответила она. – Без этого сейчас никак нельзя.
– Ну а в воскресенье?
– В воскресенье у меня очень много дел. Давайте на следующую субботу?
– Вы как? – повернулся Эрих к Сергею.
Сергей пожал плечами: – Ну давайте…
– Все, договорились, – решительно заключил Эрих, потянувшись к бутылке.
Они снова выпили. Причем Элора, как всегда, только пригубила свой бокал. Сергей, ощущая полный разброд в душе, выпил все – чтобы хоть как-то прояснить свою голову. Эрих тоже выпил все – по одному ему известной причине.
На этот раз о закуске все забыли. Сергей просто поставил свою рюмку и молча наблюдал за Элорой – как она маленькими глоточками отпивает шампанское, как она, заметив его взгляд, тем не менее подчеркнуто это не замечая, выискивает глазами на столе что-либо из съестного. Наконец остановилась на конфетах с вишневой начинкой, тонкими холеными пальчиками аккуратно достала из коробки одну и осторожно откусила от нее небольшой кусочек, чему-то при этом улыбаясь. И Сергей потерял связь времен – ему вдруг показалось, что они все-таки на корабле, что уже прошла их свадьба, и что где-то здесь недалеко находятся Дмитрич с Женькой, и она – такая близкая и родная…
Элора вдруг слегка напряглась и быстро повернулась к начинавшему клевать носом Эриху.
– Эрих, ты хотел рассказать о сути своего открытия, – сказала она, попытавшись не дать ему уснуть.
Майер открыл глаза, обведя взглядом окружающих.
– Да, действительно… – пробормотал он, с трудом выпрямляясь. – Тут как раз все просто. Давным-давно известно, что человек, умирая, теряет тридцать грамм своего веса. Вот эту штуку я и хотел поймать.
Слушатели одновременно вздрогнули. Элора – потому что молода и, как любой молодой человек, ей неприятно слушать разговоры о смерти и покойниках. А Сергей… Оба-на!, подумал он встревожено, это как раз и пахнет красным песком – универсальными ячейками для хранения матрицы человека. Выходит, что я сам, своими руками помогаю им построить их мрачное будущее… Нет, надо решительнее активизировать поиски зародыша этого Суперкомпьютера.
– И у вас получилось? – осторожно спросил Сергей.
– Почти, – поморщился Эрих, потянувшись за бутылкой. – Поймал что-то – умер один во время операции. Теперь бы неплохо понять, что же это такое. И как это использовать. Но это все потом, – докончил он, разливая водку. – Как говорит Элора – все по порядку.
Девушка чуть отрицательно качнула головой, заметив, что Сергей взял бутылку шампанского и привстала.
– Ну что ж, – произнесла она необыкновенно серьезно. – За открытие. Будем надеяться, что это и есть долгожданный путь к бессмертию.
– Элора, – благодарно улыбнулся Эрих. – Ты всегда была умницей, схватываешь все на лету.
Сергей тоже привстал.
– Идея хорошая. Дерзайте. Я даже, наверное, смогу подсказать вам, как лучше хранить это нечто. Но это уже потом. – Сергей грустно поднял рюмку. Вас бы всех на мое место, подумал он, быстро осушив емкость.
Эрих, держась за стол, тяжело плюхнулся на угловой диванчик и мгновенно отключился, привалившись на боковую спинку.
Сергей задумчиво посмотрел в его сторону.
– Наверное, его лучше отнести ко мне. Неудобно тут.
– А вы как сами?
– Придумаю что-нибудь.
– У нас в кладовке должна быть раскладушка.
– Замечательно, – сказал Сергей, осматривая стол. – Давайте, я вам помогу прибраться.
– Хорошо, – неожиданно согласилась она. – Только сначала допьем, что осталось в рюмках.
Сергей посмотрел на почти полный бокал Элоры, на пустую свою, молча взял бутылку, налил себе немного, поднял глаза на девушку.
– За вами тост, раз мой вы отвергли.
Элора внимательно посмотрела на Сергея, мягко улыбнулась.
– Вы обиделись? Странно. Впрочем, я этого не хотела. К тому же у меня действительно родился тост. Выпьем за правдивость наших слов и поступков.
– Я так понимаю, это касается только меня одного? – уточнил Сергей, поднимая свою рюмку.
– Если хотите, – кивнула она.
Выпили. Молча поставили рюмки. Неловкая пауза нависла над столом. Сергей молчал, вертя вилку в руках и прислушиваясь к музыке – приятная, тихая и спокойная. А что, – вдруг подумал он, мгновенно вспотев, – вторая попытка. Он привстал.
