По кухонному видеофону в последних новостях не выспавшаяся дикторша казенным голосом сухо рассказывала о новом способе очистки воды путем разумного комбинирования разных типов – электрической и химической, так мол, в составе воды будет еще меньше алюминия и хлора.
– Постоянно открывают новые способы, – отвлекшись, прокомментировала хозяйка. – А вода лучше не становится.
Мягкий сигнал внешнего вызова отвлек ее от наливания какао.
– Прошу прощения, – по старомодному вежливо поклонившись, сказала она, выходя в коридор к видеофону.
– Да? – услышал Сергей ее приглушенный голос. – Она дома… Спит… Хорошо, сейчас позову.
Неторопливый скрип ступенек. Пауза. Снова легкие быстрые шаги.
– Слушаю вас, – тихо сказала Элора. – Да…(пауза) Нет… (долгая пауза)… Нет… (снова пауза).
Сергей, непроизвольно прислушиваясь к голосу из коридора, спиной чувствовал ее присутствие, и от этого волновался еще больше. Зайдет или не зайдет? И если зайдет – то как бы не растеряться, и не выкинуть какую-нибудь очередную глупость?
Дверь за спиной скрипнула и Сергей вздрогнул, медленно обернувшись.
– Приятного аппетита, – сухо произнесла девушка, глядя мимо Сергея, у которого от ее голоса сразу же участился пульс. – Господин инспектор, я вчера выпила лишнего, поэтому вела себя не лучшим образом. Приношу свои извинения… Будет лучше, если вы, не делая никаких выводов, забудете это… это… – Она чуть запнулась, тщательно подбирая подходящее слово. – Событие…
– Но… – произнес он растерянно, но девушка уже вышла, не дожидаясь его ответа.
Сергей вышел из дому. Было еще темно, но свежий и поэтому еще белый и чистый снег, успевший покрыть за ночь все тротуары, балконы и крыши домов, успокаивая взор, празднично приукрашивал окружающий мир, миллионами разноцветных огоньков отражаясь в свете уличных фонарей.
– Молодой человек, – неожиданно раздалось сзади. Сергей обернулся. Его неспеша догоняли двое крепких парней с неприятными улыбочками.
– Можно вас на минуточку?
Сергей приостановился, насторожившись.
– Да?! Что вы хотели?
– Извините еще раз, – сказал подошедший первым, тот, что был по крупнее, глядя куда-то поверх плеча Сергея и вдруг резко ударил его в живот. Сергей успел напрячь пресс, и уйти в глухую защиту, стараясь закрыть лицо – его неприкосновенность сейчас значила больше всего. Вот невезуха, подумал он, высматривая сквозь прижатые руки возможность для контратаки. Попробовал атаковать, слегка раскрылся при этом и пропустил сильный удар в печень. Сергей медленно осел, чувствуя, как уходит почва из под ног, но продолжая при этом прикрывать лицо.
– Не сиди на снегу – замерзнешь… – процедил второй сквозь зубы, пнув Сергея носком ботинка под коленку.
– Достаточно, уходим, – остановил его первый. – Он и так все понял.
И они растворились в предутреннем тумане.
Слегка морщась при каждой встряске, Сергей мерно покачивался в своем привычном седьмом вагоне, ожидая появления Ланы, словно некоей феи, которая сможет избавить его ото всех болячек – и физических, и душевных. Подъезжая к ее остановке, он заранее положил руку на свободное сиденье рядом с собой, занимая его для девушки. Но остановка была пуста. Последние пассажиры вошли, а Ланы все не было.
Рейнольдс закончил читать докладную и поднял глаза.
– Ну и что ты думаешь по этому поводу?
– Не знаю, – пожал Сергей плечами. – Глупость какая-то. Вроде обработали профессионально – не пацаны с улицы. И на грабителей не похожи – добили бы, карманы обшарили. Но и не охранники же это Цетега!? Так что пока не знаю, что и думать.
– Ладно, – шеф решительно сунул докладную в сканер для ввода в компьютерную базу. – Я сам займусь этим делом. Так это оставлять нельзя. Тем более что, судя по подчерку, это ребята из чьего-то спецотдела. А это уже оскорбление всем нам. Сейчас сходи в медпункт – ребра свои проверь. А после обеда я вас с Ольховской отпускаю.
С трудом вырвавшись из объятий медиков, Сергей тихо сидел в общем зале, придерживая левой рукой правый бок и тестируя локальные устройства ввода информации – это было необходимо для временной передачи дел своему сменщику.
– Шеф, мне бы машину сменить, а то уж больно медленно работает, – осторожно начал Закир.
– А сколько на ней памяти?
– Двести метров…
– А процессор?
– Полуторка…
– Маловато, – согласился Сергей. – Хорошо, я бумажку накатаю, может, в мое отсутствие и получишь.
– Подожду, – согласился он и отошел к листавшему легкий журнальчик Густаву.
– Да-а… – задумчиво протянул тот, закрывая журнал. – Если бы мужчинам запрещалось заниматься любовью со своими женами – они бы делали это гораздо чаще.
– На философию потянуло, – заметил Закир. – К чему бы это?
– Да так. Некоторые мысли по поводу увиденного.
– Бывает, – согласился Закир. – А я, кстати, вчера был в бане. И знаешь, как оказывается классно в ней без женщин!
– Согласен… – кивнул Густав. – С женщинами хорошо проводить только одно мероприятие, а все остальные – лучше без них.
В зал шумно ввалились девушки в шубах, припорошенные снежком.
– Такой мороз невыносимый, – возбужденно проговорила Ники, сверкая розовыми щечками.
– Давай я тебя лучше раздену, – сказал Густав многозначительно, протянув руку к шубке.
– Нет, – засмеялась девушка. – Не надо меня раздевать. Я лучше сама…
– А обрадовалась то как, обрадовалась! – заметил, ухмыляясь, подошедший к ним Закир.
Лана только улыбалась, раздеваясь в одиночестве в сторонке. Следом появилась Алла.
– О-о! Приветик! Мы сегодня еще не виделись! – воскликнула Ники и, раскрыв объятия, девушки театрально тесно прижались друг к другу, слегка коснувшись губами.
– Я вам не мешаю? – подчеркнуто вежливо спросил рядом стоявший Густав.
– Да нет, – сказала Алла.
– Мешаешь, – в шутку ответила Ники, оборачиваясь. – И еще как!
– Девчонки, у вас какие-то лесбийские мотивы, – заметил со своего места Закир.
– Несешь всякую чушь, – искренне возмутились они, медленно отстраняясь друг от друга.
– Тогда давай я тебя погрею, – ласково предложил Закир, слегка приобняв Аллу за бедра и мягко привлекая к себе на колени.
Девушка весело села, протянув ему свои ладони.
– Заодно и руки погрей…
Коурис, тихо сидевший рядом, тоже попытался повторить этот прием, как бы невзначай потянув к себе Ники на колени.
– Что такое? – очень удивилась девушка такому с собой обращению.
– Да вроде как тоже погреть, – пробормотал Коурис, сильно покраснев.
– Спасибо, я как-нибудь сама, – скривилась Ники, присаживаясь на соседний стул.
Немного поерзав, Аэций, сославшись на какие-то дела, быстро покинул комнату.
По дороге в столовую Сергей увидел Лану на лестничной клетке между этажами. Ее остановили двое молодых парней из отдела Давора – те, которым она еще совсем недавно, в первый свой рабочий день, так добросовестно и подробно рассказывала о себе, стараясь на всех подряд произвести хорошее впечатление.
– У вас какие планы на вечер? – спросил ее тот, что был посмелее, придерживая девушку за руку и широко улыбаясь.
– Занята, – ответила она без улыбки, старательно высвободив свою руку. – И навсегда.
– Так не бывает, – произнес ей вслед второй.
Пожав плечами, она ничего не ответила, продолжая подниматься по лестнице. Заметив Сергея на многолюдной площадке, она равнодушно раскрыла папку и принялась старательно перекладывать листки, словно что-то искала.
– Лана, – вполголоса позвал Сергей, когда девушка поравнялась с ним.
– Да? – спросила она, вопросительно остановившись в выжидательной позе послушной ученицы.
Сергей ничего не сказал и она, помедлив, сама подошла, под завистливые взгляды молодых людей.
– Слушаю вас? – вполне официально спросила Лана.
– Как вы, готовы к командировке? – тихо спросил Сергей, чувствуя на себе посторонние взгляды, и стараясь чтобы их не услышали.
– Да, – кивнула она.
– Я получил командировочные на нас обоих. После обеда съездим вместе за покупками? Надо бы перед дорогой обновить свои гардеробы.
Девушка как-то неопределенно кивнула ресницами и, видя, что больше не нужна, стала неспеша подниматься по лестнице. Сергей и находившиеся в этот момент здесь же молодые люди проводили ее своими взглядами.
В столовой в это время было многолюдно.
Густав взял свой разнос и оглядел зал, выискивая свободное место.
– Садись к нам, – позвали его девушки, помахав руками.
И Ники, взяв свой поднос пересела на другое место, чтобы ему было удобнее подходить.
– Ну, против такого настойчивого приглашения трудно отказаться, – сказал он приближаясь.
– Надеюсь, оно прозвучало не слишком навязчиво? – спросила, улыбаясь, Алла.
– Да нет, не слишком, – ответил он, раскладывая столовые приборы. – А так хотелось бы… – добавил Густав, стараясь не улыбаться.
